撰文：陳怡潔／在倫敦醒來
從小到大，我的成績老是吊車尾，高中勉強進了私立女中，在許多有愛心的老師鼓勵、和一連串機緣巧合之下，成績突飛猛進。到了考大學的時候，我竟然擠進全國前 10%，看起來是可以進公立大學了。
那時候的我活在文學和電影裡，憧憬著總有一天要去歐洲，完全不知道現實世界是什麼模樣。家裡沒有人念過大學，沒有人告訴我將來出社會需要什麼知識與技能。長輩說念管理、財經或國貿很實用，但是我對那些熱門的科系都沒有興趣，對自己未來要靠什麼混飯吃更是沒有概念。我只知道文藝青年們都唸文學、電影或新聞，我想我的「歐洲夢」需要外語能力來圓，不過歐洲語言這麼多，大概只有英文可以通用，於是我下定決心要唸英文系。如果進不了英文系，那我就去讀新聞系，用熱情與文字為社會帶來正面的影響，熱血青年蓋莫如是！
填志願的時候，我的前四個志願都是國立大學英美文學系，填到第五個，我突然發現中央大學不只有英文系，還有一個「看起來很浪漫」的法文系。我想起《愛在黎明破曉時》（Before Sunrise）的女主角 Celine 說法文的優美聲調，覺得如果能像那樣說法文的話好像也很不錯，就把中央法文系填進去，然後繼續填其他大學的英文系和新聞系，根本沒把「一念之差」填的第五志願放在心上。（作者對《Before》系列電影的愛，可參考前文〈《愛在黎明破曉時》：25 歲的經典、90 年代的愛情〉）
放榜那天我看到結果，嚇得說不出話來──就這樣，我進了「法國語文學系」，一個我完全沒想過、也從來不在計畫中的科系。
大學四年埋首法文，學出心得與興趣
大一開學時，班上大多數的人都沒學過法文，系主任幫大家各取了一個法文名字，每人領一本法漢字典，一本叫《Panorama》的讀本、一本動詞變化表，和文法書上下冊。捧回這疊入門磚，我開始苦讀打基礎。我的記憶中，大一就是在不停的背單字、學文法、考聽寫、記動詞變化中無限輪迴。
剛開始我很怨嘆：好不容易考完聯考，現在又從頭學另一個語言，好像回到國一學英文的時候！但是習慣以後，我卻慢慢地學出了興趣：法文和英文字母雖然大部分相同，但是法文有重音、特殊的符號、不同的發音、必要的連音，加上陰陽性單複數變化，和規則簡單的英文比起來，簡直是萬花筒。寫法文句子，要確認主詞、陰陽性、動詞變化與搭配；唸法文文章，要注意發音、連音，和聲調的高低起伏，一切都馬虎不得。學出心得後，我覺得這樣繁瑣的規則其實充滿挑戰性，非常的有趣。
辛苦的念完大一大二，有了基本的法文能力後，大三就可以選修一些與法國文化相關的課程，如法國文學、法國電影、中法翻譯、法語新聞，還有艱深的法語史（從拉丁文到現代法文的演化）等等。我在這個過程中對法國文化與社會有了更深的了解，也因為本來就對電影有興趣，自修了不少新浪潮和當代的法國電影。
當時因為家庭因素，我必須天天在台北和中壢之間通勤，單程就要兩小時、換四種交通工具（捷運、火車、公車、單車），所以在校時間不多，除了上課之外無暇做其他事、系上同學大多是點頭之交，社團活動完全掛零，更不用說聯誼交朋（男）友。然而這樣孤僻與漫長的旅程，意外的讓我有閒暇時間閱讀和寫法文信給外國朋友。我的法文讀寫能力，有一半是課堂上學的，一半是在通勤中練的。
赴英攻碩：漸漸找到法文用途
大學 4 年匆匆過去，我其實不知道自己到底學了多少、程度到哪裡；我也不知道拿著法文文憑，要去找什麼樣的工作──但我清楚知道：這只是我個人對未來的茫然，並不是法文系的錯，更沒有因為一時的迷惘，就直接歸咎於「當年選錯系」，或者「法文系沒有出路」。
畢業後我心不在焉的在貿易公司工作了兩年，一心想到遠方去看看。在那個還沒有打工度假的年代，出國只能去念書，法文系出身理所當然該去法國，但是法國學制和台灣不同，拿台灣的學士文憑不能直接唸碩士，而是要從大三讀起。我自忖沒有那樣的時間與金錢，也對法國漫長的留學路卻步，於是申請了英國的研究所，打算出國一年開開眼界就好。（沒想到一年過去，一年一年過去，17 年後我還在英國，對這 17 年歲月有興趣的讀者，可參考〈世代會改變，不變的是夢想──留英 17 年，見證台灣人在倫敦立足並發光〉。）
剛來英國的時候，因為英文只有高中程度，直接念碩士課程非常吃力，常常聽不懂教授和同學說什麼。但是讀教材和寫報告的時候，有法文知識竟然意外的助益良多：法文與英文有許多拼法與意思相同或近似的字，英文裡也有不少的單字，片語和專有名詞是直接拿法文來用，如 cliché（陳腔濫調）、bourgeois（布爾喬亞）、Mise-en-scène（場面調度）、nom de plume（筆名）、nouveau riche（土財主）、RSVP （répondez s'il-vous-plaît 的縮寫，「請回覆」之意）等等，可說是「族繁不及備載」。此外，由於我念的是「歐洲文化」，而法國在整個歐洲歷史與文化發展裡的影響自然不在話下，有法國文學的背景，念歐洲文化也較能綜觀全局，整體而言是很大的助力。
研究所畢業後，我想留下來找工作，才發現只有語言與文學這樣的專長，就算有倫敦大學的碩士學歷，也很難與英國和歐盟的候選人競爭：光是人家可以合法工作，就把沒有工作簽的我打敗，更不要說和英法文母語的人競爭需要語言能力的工作了。當然中文也是一個優勢，只不過中國「人多勢眾」，企業大都使用簡體字，繁體中文毫無用武之地。在那樣的情況下，我幾乎沒有找到正職的可能，就這麼耽誤了幾年。
直到婚後進了旅遊公司，為了工作方便改用法文名字加上先生的法文姓，我突然變成一個（名字聽起來）百分之百的法國人，法文也變成我工作的一部分──負責公司在巴黎三大景點：羅浮宮、凡爾賽宮和巴黎鐵塔的訂票業務，每天跟法國人打交道，當年苦學的法文終於派上用場！
即使走了這麼長一段冤枉路，我從不後悔念了法文系。我唯一覺得遺憾的是，沒有在大學時利用資源，修學分或讀輔系，多學一點工作市場上會需要的實用技能，比如商業管理或國際貿易。如果能在外語能力外加上這些知識，或許對求職會有幫助。然而人生難買早知道，事後回看都只是後見之明，與其覺得錯過什麼，不如數算擁有什麼。
與「會說中文的法國人」結褵，在歐洲組成「三語家庭」
法文雖然沒有幫我找到工作，卻在人生中幫了我不少忙──當年找工作時因為需要加強法文口語，我上分類廣告網站找語言交換，就這麼遇見在上海念過 3 年大學，想找人練習中文的另一半。交往結婚至今，因為兩人都會對方的語言，也對彼此文化有所了解，所以少了很多必經的誤解與摩擦，多了許多意外的趣事和笑點。（請見〈我的法國老公：那些只有他會說的「中文」，與只有我才懂的「浪漫」〉）
會說法文和認識法國，讓我和法國親友相處時能夠融入。雖然在社交場合，我總覺得自己法文不夠好，聽的多說的少，但是大家在講什麼我聽得懂，要參與討論也可以，不會坐冷板凳鴨子聽雷。此外，在英國生長的兩個孩子以英文為主要語言，但是家裡我說中文、先生說法文，最後就變成「一家四口，三個語言，各自表述」，所幸溝通無礙不需翻譯。
兩小每週六上法文學校，我有時也得幫忙陪做作業或念法文書，不過他們通常都邊聽邊糾正我的發音，或是偷笑著聽我念完，然後給我一句「媽媽妳的法文還可以嘛！」之類的評語。 （喂！你們沒出生的時候你媽我就在學法文了好嗎？！）
整體來說，法文在歐洲很有用，除了看到拉丁語系語言（如西班牙文、葡萄牙文、義大利文）時，多少可以猜到意思，也能達到英文不及的地方：我曾經在葡萄牙分別向兩位老人問路，對方看我是外國人，開口就對我說法文，我嚇了一大跳，切換成法文後果然問到了路。只不過事後我困惑了很久：老先生老太太怎麼一眼就看得出我會講法文？（後來我才從葡萄牙朋友那裡得知，他們的父母輩讀書時學的第二語言是法文，所以不是他們「慧眼識法文人」，而是會說的外語就只有法文──謎團終於解開！）
不悔的選擇：沒有馬上變現，卻讓我一生受用
身為法文系的學姐，我想對有志或正在念外國語文學系的年輕學子說的是：語文雖然不像其他科系有明確的職業導向，但是多懂一個外語，你的世界就大一些，發展的方向就更寬廣。如果擔心沒有語言之外的專長，不妨善用在校的時間多學習其他知識，為將來想從事的職業打基礎。
而在入社會幾年後，讀哪個大學、什麼科系，會變得越來越不重要，最重要的是你的知識、經驗與能力是否能相互結合，在職場上發揮最大效益；還有你的在校所學，是否能夠為長遠的人生帶來豐富的資源。
大學的美好之處，是在精華的青春時期給你 4 年時間，讓你全心全意的學習一門知識。如果可以的話，不要盲目從眾，讓心裡的聲音告訴你該往哪裡去。大家都走的康莊大道不見得比較輕鬆，冷門的羊腸小徑也可能豁然開朗，路只有走了才會知道方向，沒有值不值得，只有走與不走。
大學畢業 19 年後，我從人生經驗裡體悟：儘管入職場時沒有立即的優勢，但是 4 年的法文系給了我一雙眼睛，讓我看到不同的風景；給了我一對耳朵，讓我聽到更多的故事；給了我一雙翅膀，讓我飛到更遠的地方。無論當年進法文系是陰錯陽差的意外，還是命中注定的機緣，我很慶幸我用 4 年的青春，學了這個一生受用的語言。
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：林欣蘋
