冬天的英國約 4 點就天黑了，雖然各種聖誕燈飾與節慶氣氛有效地讓人不至於太過憂鬱，但是若在家裡要渡過漫漫長夜，從櫃子裡倒出一些威士忌不僅能暖暖身子也可以療癒心靈。就像在英國電視劇裡常見的場景，一個人從陰暗溼冷的街頭進到房子裡，主人總是會問：「要不要來杯威士忌？」在這裡，威士忌宛如「生命之水」，不可或缺。
威士忌怎麼喝？台灣、英國大不同
在英國喝威士忌的方法跟台灣相當不同。生長在溫暖的台灣，喝威士忌通常會加冰塊，感受如喝啤酒的清涼感，不過風味更為醇厚；此外，許多人偏好純飲，也喜愛在聚餐中搭配。
相較之下，在英國，威士忌通常不是拿來佐餐的選擇。或許是因爲人們喜歡在各種下午 3 點過後的各種聊天時刻喝酒，所以不同酒種在不同場合的「分工」比較精細吧。像是剛下班的時候，會先去酒吧喝「一些」啤酒；晚餐的時候搭配葡萄酒；餐後則喝威士忌之類的烈酒或調酒──目前為止，我只有在愛丁堡的餐廳嘗試過用威士忌搭配餐點。
一般來說，英國人喝威士忌，會將它作為調酒的基酒，或是加少許的水稀釋。加了些水稀釋後的威士忌，入口比較不會有嘴巴和喉嚨被酒精「燒到」的感覺，而其他的風味也比較能顯現出來。
我在倫敦上烈酒課的時候，即使是專業的酒業從業人員與老師，品酒前也是會加少許的水；畢竟對多數人來說，純飲烈酒不是最舒服的活動，在不是以喝醉為目的的情況下，酒精存在感過強會讓人無法欣賞其他真正美好的風味。
日本與台灣一樣擁有把威士忌拿來佐餐的文化，日式的「水割」（Mizuwari，將酒與特定比例的水和冰混合的方法）或是用蘇打水調製的 " highball "（酒精與大量非酒精飲料的混合） 其實非常適合搭配亞洲食物，是平易近人的喝法。雖說通常在這些調酒中使用的是日本威士忌，但也有許多蘇格蘭威士忌適合這樣的喝法，而且這類的調酒最近在歐洲也開始流行了。
此外，在台灣多數喝威士忌的人，多半醉心於研究單一純麥威士忌，曾經常見的「調和威士忌」雖然是容易入口又經濟實惠的選項，但卻有些被台灣威士忌迷「瞧不起」的感覺。在英國的情況則剛好相反：英國的酒吧，也就是 public houses 中，通常有的威士忌數量已不多，單一純麥的選擇更少，即使是比較高級的酒吧（bars），酒單上通常也以調酒為主，威士忌的選項多半遠不如台灣的同級酒吧豐富。
或許許多人不會相信，台灣人能有機會接觸到的蘇格蘭威士忌，比一般英國人多得多。除了少數英國限定品項外，台灣市場上能普遍買得到的酒，價格比在英國買意外的低了許多。於是在英國，需要有相當財力才能夠品嘗各種有年份的單一純麥威士忌；在台灣，卻可以在大賣場或是酒類專賣店，以較低的價格入手相同的品項──台灣，出乎許多人意料地，其實是個較英國更適合一般大眾深入了解威士忌的好地方。
搬到「酒精沙漠」，深感「囤烈酒」的重要
今年我從博士班畢業，從倫敦搬到了阿布達比。也就是說，我從一個幾乎所有人都在大量飲酒的國家（套句朋友的說法：a borderline alcoholic country），搬到一個幾乎沒有酒喝的地方。在那些「少數」──約兩三週一次──能喝酒的場合，我發現這裡的同事們，竟反而還比在英國的同事們更在乎酒的類型與產地。就像在台灣，其實喝酒的場合並沒有在歐洲那麼多，但懂得怎麼喝的人並不比在歐洲少。
至於習慣飲酒的人們，在禁酒的阿布達比該如何生活呢？作為一個非常世俗化且滿是外來人口的伊斯蘭國家，這裡的各大飯店餐廳均有販售酒類，有些也附設酒類專賣店可以買酒回家──在私人場合，喝酒是不守限制的。雖然價格與歐洲相比非常驚人，但因為許多人必須解渴，所以酒商的生意還是挺好的。
而對長住在這邊的人來說，更經濟實惠的方法，是利用出國的機會，帶酒回來「囤貨」。對於一個初來乍到、酒櫃還空空如也的人來說，應該要選什麼帶回來好呢？這種情況就好像 3 個世紀前，由於英國政府對酒類課以重稅，人們只得跑到蘇格蘭偏遠地區蒸餾穀物、並用橡木桶私釀成威士忌這種容易保存、一瓶可以喝蠻久、飲用方式又相當有彈性的飲料來「應急」一樣──帶回一瓶烈酒再適合不過！畢竟葡萄酒一餐就會消失了，很容易就會「緩不濟急」呢。
台灣，甚至比英國更適合「威士忌入門」
最後，比較家鄉台灣、過去求學的倫敦與目前工作的阿布達比，不得不說，台灣已堪稱品酒同好的「天堂」。雖然在酒類飲料隨處可得的倫敦，喝酒就跟喝水一樣自然不過；但或許正因如此，一般人對各類型酒類飲料的了解，並不如我們想像中來得深入。多數人每日喝酒不是為了品酒，而只是為了滿足一種生活習慣，因此對酒的認識，也僅限於幾個常點的「安全選項」。
相比之下，在台灣與阿布達比，懂酒的人不在少數。尤其在台灣，已有越來越多人跳脫出傳統的「應酬狂飲文化」，進入品酒的世界。只不過，品酒文化似乎又有點被過於「神聖化」，彷彿只有那些「有錢有閒」的少數人能有機會享受，使得很多人不得其門而入。其實台灣在進口酒方面，擁有前述種類多、價格低、普及度高等得天獨厚的條件，是世界上大概除了蘇格蘭之外，最適合讓人進入威士忌世界的好地方之一──到了「酒精沙漠」後的我，對這點更加深信不疑。
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執行編輯：賴冠穎
核稿編輯：林欣蘋
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