提醒：未滿 18 歲禁止飲酒；飲酒過量，有害健康；酒後不開車，安全有保障。
有句話形容：「在倫敦賣酒，就像在沙漠賣水。」在這座城市經營酒吧，最不用擔心的，就是供過於求的問題。
倫敦這座城市擁有無數酒吧，密度堪比臺灣的便利商店。無論是歷史悠久的老酒吧，還是另類新興的潮流酒吧，類型五花八門，選擇多到讓人目不暇接。而人們在酒吧裡飲酒的選擇，也成為觀察這座城市的最佳指標。
健力士：從「老派黑啤」到「酒吧寵兒」
這一兩年來，凡是在倫敦街頭走動的人，幾乎都會注意到那人手一杯的「黑東西」（The Black Stuff）。那一杯杯頂著潔白、綿密泡沫的「黑東西」，正是來自鄰國愛爾蘭的國民黑啤酒──健力士（Guinness）。
這個創立於 1759 年的老字號品牌，銷量在 2023 年逆勢成長，成功超越 Carling，成為英國最受歡迎的酒精飲料。據統計，英國酒吧每賣出的 8 杯酒水中，就有一杯是健力士。
健力士受歡迎的程度，顯然也反映在財務數據上。2023 年，該品牌在英國的淨銷售額較前一年增長了 24%，更推動母公司帝亞吉歐（DIAGEO）2023 年下半年在英國市場的 9% 淨利增長。
值得一提的是，帝亞吉歐計畫在 2025 年於倫敦市中心的柯芬園（Covent Garden）開設約 1,400 坪的酒廠及文化推廣中心，顯示出這股愛爾蘭風潮的風潮仍未見減弱。
推動這股熱潮的關鍵，在於吸引了過去未曾觸及的消費族群。提到健力士，許多人會聯想到「愛爾蘭酒吧」、「橄欖球」和「年長男性」。這些深植人心的刻板印象，如今正被打破。女性消費者成長顯著，近年來其數量增加了 24%；而 25-45 歲的英國與愛爾蘭消費者，則成為品牌收益增長的主力。
在經歷了一段「反品牌」、追求「獨立精神」的消費潮流後，酒客的偏好再度發生了翻天覆地的轉變。健力士的銷量復興，正反映了對過去幾十年來印度淡色艾爾啤酒（India Pale Ale，常簡稱為 IPA）、精釀啤酒風潮，以及傳統艾爾（Cask Ale，木桶盛裝啤酒）運動（註一）的一種反叛。流行文化兜兜轉轉，年輕世代似乎又回到了對經典品牌的青睞。
「愛爾蘭精神」如何征服英國新世代？
健力士的再度崛起，有幾個核心原因。首先，這款啤酒氣泡輕盈、熱量低、酒精濃度適中，讓人能在下班後輕鬆地小酌一杯，特別受到女性消費者歡迎。
此外，社群效應也起到了推波助瀾的作用。如今，倫敦人開始熱烈討論何謂「完美的健力士」（The Perfect Pint of Guinness），甚至流行起一種稱為「Split the G」的飲酒遊戲──一口喝下黑啤酒，直到液面與泡沫的交界處剛好切齊酒杯上字母「G」的一半。
現在，健力士已不再僅僅是一杯啤酒，更成為了一種「人格特質」的象徵。它激發人們追求傳統的「愛爾蘭精神」：創造力、反帝國主義的勇氣，以及講述故事的能力，同時也喚起了消費者對「返璞歸真」的嚮往。
儘管品牌早期帶有忠誠／聯合主義（支持英國君主並反對愛爾蘭統一）及反天主教的色彩，甚至在 1980 年代一度考慮重塑為「英國品牌」以避開與愛爾蘭共和軍（IRA）（註二）的關聯，但健力士無疑成為了愛爾蘭最重要的「文化輸出品」。
英國酒吧危機：疫情與增稅加速文化衰退
然而，即使這款酒品表現出色，單一品牌的成功並不能挽救飲食與酒吧業的衰退。2023 年，英國平均每天有 5 家餐廳倒閉，而到了 2024 年上半年，每月更有約 50 家酒吧關門。
儘管酒吧文化深植於英國庶民生活，但疫情期間的封鎖措施讓一部份年輕人與這份文化脫節。他們不再像父母輩那樣，將「喝一杯」視為日常的社交活動。對他們而言，「出門」的意圖已經轉向尋求各種活動與體驗，與親朋好友們聚會、聊天的模式不再是他們的首選。
英國的酒吧文化，乃至夜生活的整體結構，正面臨衰退的現實。酒吧的倒閉，意味著不僅餐飲業的工作機會流失，也讓城市的「第三空間」──那些為人們增添歸屬感與文化氛圍的場所──日漸消失。此外，這些酒吧曾是作家、音樂人與演員等藝文工作者職涯初期的重要經濟支持。如果未來缺乏這樣的機會，未來的偉大藝術家可能更難以誕生，進而削弱英國文化在國際上的影響力。
幾週前，新上任的英國工黨政府宣布了一項號稱「本世代最大規模」的增稅計畫，消息一出，數家酒吧集團的股價應聲下跌。許多餐飲業業者已表態，將不得不減少員工工時甚至裁員，以應對這場增稅帶來的壓力。
剛剛熬過疫情寒冬的業者們，如今又面臨著這令人頭痛的「增稅宿醉」。未來，恐怕還得仰賴更多的舊雨新知前來為這些業者舉杯。這，也是那些依舊堅守崗位的工作者所應得的尊敬。
註一：精釀啤酒運動始於 1970 年代的美國，當時消費者逐漸厭倦了大品牌啤酒單一的風味，轉而支持地方釀酒師與創新風格，推動 IPA 等經典風格的復興。1971 年，英國成立了「真艾爾運動組織」（Campaign for Real Ale，簡稱為 CAMRA），倡導手工釀造與傳統技術，保護傳統艾爾免受大規模工業化啤酒生產的衝擊。
註二：愛爾蘭共和軍（IRA）成立於 1919 年，旨在透過武力推翻英國統治，促使愛爾蘭獨立。其暴力行動對愛爾蘭的歷史產生深遠影響。
執行編輯：羅思涵
核稿編輯：李旻濃
