【本文目錄】
一、我適合出國念書嗎？
念完書後的可能出路
考慮留學前，最重要的就是要知道為什麼出國？拿到學位後有哪些出路？
以生醫領域博士為例，除了走學術路線成為教授以外，目前在美國有越來越多的畢業生選擇直接進入藥廠、生技公司、投資顧問公司。在其中擔任研發人員、顧問諮商、臨床試驗人員等，一起為科學發展貢獻心力。
留學的經濟考量
投資留學是否值得？大部分是由你自己決定的，想要在國外學到什麼知識技能？想要建立什麼樣的人脈？想要把眼界拓展到什麼程度？經濟因素固然是出國最大的阻力，但如果我們能把這份阻力轉為動力，用這份動力來驅動自己的話，我相信，投資留學帶來的收益，絕對會是無與倫比的豐厚。
出國念研究所，年齡完全不是問題
「我已經ＸＸ歲了，現在留學會不會太晚？」答案是絕對可以的。我的碩博班同學們，一半以上都是工作一兩年後才來念書，年齡從 22 到 35 歲都有。甚至有些同學是出社會好幾年後再回來攻讀學位的。
二、出國念書，選擇美國的原因？
美國科學研究的優勢
出國留學，是人生中的重要抉擇，也是對自己的巨大投資。所以，在哪一個國家留學才能帶給我們職涯發展最大的幫助？是決定出國留學後，下一個必須仔細思考的問題。
在可預見的未來內，在許多的專業領域中，美國，依然是最頂尖的國家之一。尤其是在生物醫學研究與生物科技創新這方面，包括匯集眾多世界頂尖的大學研究機構、擁有雄厚的政府與私人研究經費、令人憧憬的生活型態和居住環境等，美國是普遍被認為最有競爭力的國家。
也因此，全球生物醫學研究重鎮，前四名都在美國（紐約、波士頓、巴爾的摩—華盛頓特區與矽谷灣區）。事實上，如此人才與資金高度集中的優勢，不僅只存在於生物醫學領域，在很多的專業領域中，也都是如此。
美國生醫研究的潛在劣勢
人才與資金高度集中，的確為美國生醫研究帶來巨大的優勢，但也因為資源高度集中，使得生醫研究成為高度競爭的環境──在學術圈中，publish or perish（不發表就死亡）的現象更是顯著；而在業界，由於研究方向的調整，一夜之間關掉整個研發部門，這件事並不罕見。
競爭激烈所導致的高壓環境，是美國生醫研究的劣勢，也導致許多科學家們在工作與生活間失去平衡，進而選擇前往歐洲，同樣也是生醫大國（如：德國、法國），但更注重生活品質的國家。
在紐約，永遠可以找到喜歡的人、事、物
如果你也跟我一樣，熱愛城市生活，而且喜歡在都市中步行探索冒險的話，紐約、波士頓、芝加哥等美國著名的 walkable（可步行性）大城市，是你在申請學校時很值得考慮的選擇。
我當初在申請博班時，絕大多數申請的學校都是坐落在上述的城市內，其中又以紐約的學校居多。還記得當年，我在面試某間位於曼哈頓的常春藤醫學院時，在當天的晚宴上，學校系主任非常自豪地跟我們說：「不論你的興趣是什麼、你的嗜好是什麼，在紐約，你永遠都可以找到你喜歡的東西。」的確，除了坐擁兩間常春藤名校與多所頂尖生醫科學研究機構以外，大蘋果的文化、歷史、建築、藝術、音樂、體育，都是世界數一數二且廣受世人喜愛的。
更重要的是，在這座城市裡，來自世界各國不同文化背景的人們齊聚一堂，超過 200 種不同的語言同時被述說著；在這座城市裡，超過三分之一的人口都是在外國出生，就算是美國人也來自全美各州；在這座城市裡，全世界最活躍的 LGBTQ+ 社群蓬勃發展，各種身分認同都能找到自己的族群。
紐約，就是這麼一座充滿獨特魅力、兼容並蓄的都市。不論你的國籍、種族、宗教、性別是什麼，你都可以在這座美麗的城市裡，找到屬於你的歸屬，以最真實的靈魂生活著。
三、如何選擇適合自己的學校？
決定前來美國工作或留學以後，下一個問題是，該怎麼去選擇適合自己的學校呢？這裡有 3 個心得與你分享，可以幫助你選擇出最適合自己的學校。
Point 1：該學校至少有 3 位你感興趣的教授
以生物醫學領域來說，第一點也是最重要的是：該學校是否有你有興趣的研究教授？而且，至少要有 3 位有興趣的教授，才會建議考慮申請該學校。因為有時候，可能實驗室教授那一年不打算收學生、或是研究室資金不夠只能收一位學生等等，所以至少要有 3 位感興趣的教授，是比較保險的選擇。
Point 2：學校的排名與聲譽
這邊的排名指的是專業領域的排名，而非整體的排名。每個人對排名的看重程度不一樣，有人可能非全美前 5 或前 10 名的學校不念，有人可能只要前 50 名就好了，這點因人而異。但不可否認地，學校的聲譽或名氣會對未來找工作有一定程度的影響，所以學校的排名與聲譽也是選學校時必須考量的一點。
Point 3：學校的地理位置
這點是很多臺灣學生容易忽略掉的一點。有些臺灣人對於美國生活的概念只有單一想像；但事實上，美國不是只有紐約、矽谷或德州，美國各地的生活差異極大。東岸還是西岸？城市還是鄉村？市區還是郊外？學校的位置會極大程度地影響你的生活型態、求學過程，甚至是未來找工作的難易程度。尤其若是來美國念博士班，這是一段動輒 5、6 年以上充滿不安與壓力的過程。因此，務必要選擇一個自己可以接受的生活環境，幫助自己調劑身心，緩解科學研究過程中的焦慮。
四、申請留學需要準備哪些資料？
留學申請，學校所需的資料
大部分生醫研究所要求的申請資料不外乎：
1. 大學碩班成績單
2. 個人履歷 CV 或 Resume
3. Personal Statement（也有學校要求 Statement of Purpose, SoP）
4. Research Statement
5. 推薦信 3 封
至於臺灣人常聽到的英語留學考試：GRE 和托福，近年來變得相對越來越不重要。尤其是 GRE，現在幾乎所有的美國生醫研究所都不要求 GRE，有些甚至學校直白地說，就算 GRE 成績寄來我們也不會看。原因很簡單，因為有越來越多資料顯示 GRE 成績跟做科學研究能力無關；更重要的是，GRE 的高昂費用還會把經濟困難的申請者排除在外，非常不公平。
至於托福，基本上若非母語人士，多數學校仍要求提供托福成績。例外的狀況是，若你的大學是在英語為主的學習環境，托福是可免除的。不過最近也有學校（如紐約大學醫學院），開始取消外國人需要托福的規定，所以詳細規定仍以各校為主。
如何準備申請資料
首先，若已大學研究所畢業，成績單和個人履歷已經固定了，準備相對簡單。若還沒畢業的話，我真心建議一定要保持好的大學成績（GPA）。以臺大來說，只要 A 就有 GPA 4.0，說實話真的不難。
至於 Personal Statement，這份文件是你在準備申請時必須花最多時間心思的，需要以「月」為單位來規劃。文件來回不斷修改、請同學看、請學長姐看，是很多人準備留學時的共同回憶。在 Personal Statement 裡，你要清楚地告訴學校：你為什麼想讀研究所？為何是這個領域？為何想申請我們學校？你的未來規劃是什麼？為什麼要錄取你？你必須說服招生委員，你就是他們的最佳人選。
而 Research Statement 則是一份研究報告。你要告訴招生委員，你做了哪些研究？為什麼要做？怎麼做？發現了什麼？為什麼這個發現很重要？下一步是什麼？跟 Personal Statement 不一樣，Personal Statement 的主角是你，而 Research Statement 的主角則是研究。
最後關於推薦信，有些臺灣人會有一種迷思：大咖教授寫的推薦信會比較有用。說實話，在臺灣的教授大不大咖，對國外學校來說並不是重點。最重要的是，幫你寫推薦信的教授是否真的認識你？是否真心推薦你？招生委員們每年至少看過上千封推薦信，而且他們自己也會寫推薦信，所以你的推薦信是來自真正認識你的教授？還是僅一面之緣使用了模板？其實非常明顯。而一封用了模板的推薦信，對申請來說是不會有加分效果的。
過來人的真心話分享
Point 1：不要浪費時間去衝高托福成績
如果學校說 100 分就夠了，那就真的足夠了。不會因為別人 105 分你 100 分而不錄取你。把衝高托福的時間拿去準備 Personal Statement 和 Research Statement 比較實在。
Point 2：不同的學校對國際學生有不同偏好程度
舉例來說，紐約大學醫學院就對國際學生相當友善。所以在準備申請學校時，多方收集資料極度重要。你的身分是國際學生，卻花了時間金錢精力申請對國際學生沒興趣的學校，會非常可惜。
五、出國留學預算如何安排？
念碩士與念博士所需要的學費預算
美國生物醫學博士班，只要學校錄取你的話，都會提供全額獎學金及基本的健康保險。而且學校每個月還會提供薪水（stipend）。以紐約大學醫學院的博士班為例，學校提供給博士班學生一年的薪資是 54,000 美元（約新台幣 170 萬元）。扣掉稅以後，這份薪水是足以負擔一個人在紐約的房租與生活開銷的，完全不需要從家裡拿一毛錢，甚至有機會可以存到錢。
美國碩士班則幾乎沒有提供獎學金，必須自己負擔學費、保險與生活費。每個學校的學費計算方式略有不同。以紐約大學的文理研究生學院（Graduate School of Arts and Science）為例，一學分的費用（tuition）是 2,243 美元（約新台幣 7 萬元），而碩士的畢業要求是必須修畢 36 學分。所以再加上一些費用（fees），光是碩士班的學費就大約需要 84,003 美元（約新台幣 264 萬元）。這還不包含每個月的房租與生活開銷。
在紐約的生活費估算
在紐約生活，必要的三大開銷分別是房租、交通和餐費。其中，房租是最大的開銷，一般來說，留學生的房租大約會落在美金 1,200-2,500 元上下。
至於交通費用，常見的通勤公車地鐵費用，一趟是 2.90 元。不過，如果 7 天內花費 34 元，之後就不會再收費，等於第 12 趟開始是免費的公車地鐵，可以多加利用這個優惠。另一個交通省錢方法，是購買 30 天吃到飽的 MetroCard，價格是 132 美元。大家可以比較自己的通勤模式，找到最省錢的交通費用。
最後是吃飯，在紐約，外面一餐最便宜也多半是 15-20 元以上。想要省錢的話，可能還是要自己煮飯買菜。採買食材的費用因人而異，我自己一個人一週大約會花費 50-100 元左右。
申請留學獎學金或貸款的可能性
出國留學最常見的獎學金，就是教育部的獎學金，有多種不同類型的留學獎學金，與美國相關的有：「公費留學考試」、「留學獎學金甄試」及「世界百大合作設置獎學金」。這三種獎學金，基本規定都是限定攻讀博士學位（若藝術、建築、設計領域則亦可攻讀碩士）。彼此間的差異在於：
1. 公費留考的獎學金額是依留學地區而定，紐約是每年美金 25,000 元。
2. 留學獎學金甄試是不分地區，固定每年美金 16,000 元。
3. 世界百大合作獎學金則是依合作學校而定，通常會包含學費、健康保險與生活費。
此外，公費留考是需要筆試和面試的；而留獎甄試和世界百大則是以書面資料審查為主。詳細規定仍以當年簡章為準。
至於貸款，教育部也有與多家銀行合作提供留學貸款。貸款總額攻讀碩士是台幣 120 萬元，博士是台幣 240 萬元。特色是貸款利率低，且寬限期內教育部最高補貼全額利息。如果設籍在臺北市的話，推薦優先考慮臺北富邦的「臺北市青年留學生就學貸款」，不僅利率更低，而且貸款前 10 年（含寬限期）的利息，由臺北市政府最高補助全額利息。但值得注意的是，如果出境兩年以上戶籍被遷出臺北市，可能會被停止利息補貼，還要返還自戶籍遷出日起之利息補貼給臺北市政府，這一點一定要多加留意。
註：本文摘自紐約生（許培豐）的《紐約生領路，品味紐約：美國生醫博士候選人 KOL 帶給你最在地的紐約旅遊、生活、留學指南》，本文由太雅出版社授權換日線原文轉載並增訂小標。惟圖、文經編輯，均與原作有部分出入，欲閱讀作者完整作品，歡迎參考原書。
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：孫雅為
