這個夏天，我來到英國小鎮特倫特河畔紐華克（Newark-on-Trent）近郊，入住一戶由 Dave 和 Jane 經營的鄉村小屋，展開為期兩週的打工換宿生活。
這棟年代久遠的獨棟房屋，空間不大卻格外溫馨。一走進去，映入眼簾的是純樸的木質調裝潢，由全家福、旅行紀念品、裝滿釀酒的玻璃壺及剛摘下的新鮮蔬果點綴。屋外有座大花園種植著如番茄、蘋果、豆子、玉米、馬鈴薯等作物，並養著幾隻時常「逃獄」的雞隻，與整窩辛勤工作的蜜蜂。
每天，我們一起在大庭院裡工作，採摘已成熟的作物，將其簡單處理以便冷凍存放，或曬成果乾。有時我也會協助整理樹籬、除草、清洗花園工具等工作。
短短兩週，我感受到的不只是農作的辛勞，更是 Dave 和 Jane 對生活的態度──他們在平淡中保持好奇與關懷，既守護家庭，也關注社會與世界。這樣的生活方式，也為我接下來的觀察與體驗，鋪設了溫暖而細膩的基礎。
在國際打工換宿平台 HelpX 尋找理想工作
展開這次旅程前，我決定透過打工換宿平台尋找合適的機會。
HelpX 是知名國際打工換宿平台之一，提供世界各地的換宿機會，地點涵蓋亞洲、歐洲、美洲、紐澳及非洲。平台上的打工類型相當多元，從農場工作、青旅民宿的清潔和行政庶務，到協助家庭進行房子裝修、在養馬場幫忙照顧馬隻都有。使用者可先上網站瀏覽職缺，不過若要觀看完整評論和聯繫主人，則需支付 20 歐元（約新台幣 715 元）的費用，成為兩年的進階會員。
當時，我申請了英國、瑞士與挪威的換宿機會。挑選時，詳細閱讀主人寫的介紹十分重要──內容不僅關乎工作內容和換宿條件，也關乎彼此期望是否契合。另一方面，我也特別重視其他志工留下的評論，這些真實經驗分享常能反映主人的性格，並確認實際工作內容是否與介紹一致，是極具參考價值的資訊。透過這些評論，我在出發前就已先有心理準備及初步想像，著實令我安心不少。
陸續與幾位理想的換宿主人聯繫後，最後因彼此時間能順利配合，我選擇前往英國鄉村，展開海外打工換宿生活。
開箱英國鄉村生活的真實樣貌
這戶鄉下人家由一對夫妻 Dave 和 Jane 組成，兩人育有 3 名子女，如今都已離家獨立生活。一抵達當地，他們就說不會把我當作客人，而是這個家庭的一份子，並常常溫柔提醒我＂Help Yourself＂。少了那份客套，我也比想像中快速融入這裡的生活。
週一到週五，每天我的工作時間約 4 到 5 個小時，內容多樣，有時協助收成番茄、豆子、馬鈴薯等作物，有時除草、用電鋸整理樹籬，或幫雞隻換水、清洗花園工具等。由於他們的作物多半自用，採收後通常需要經過簡單處理以便存放，所以我也常負責將新鮮番茄製成果醬和果乾。
傍晚我們會一起吃晚餐，通常由 Dave 掌廚，我則在旁當小幫手。3 個人坐在餐桌前邊吃邊聊天，分享著日常瑣事和彼此的文化，就這樣度過平淡而充實的一天。
週末時，我們則常去高原健行，或到附近的歷史古城徒步導覽。喜愛美食的兩人，有天甚至特地開車一小時，只為帶我去一座印度移民的城市，品嚐他們口袋名單中的道地料理。有時我們也會待在家休息，家中有一副多年前朋友送的麻將，Jane 十分感興趣，於是我教了她基本規則；而她則拿出了 Dave 親自製作的西洋棋具，教我如何對弈。
那兩週我真正成為這個家庭的一員。我們一起生活、分擔家事、共享日常，因為彼此都抱有開放的態度和好奇心。文化差異從未成為隔閡，反而讓我們有更多話題，透過彼此截然不同的人生故事，看見更寬闊的世界。
我想，他們之所以提供打工換宿的機會，比起單純找人來幫忙工作，其實應該跟我一樣，是出自對這個世界、對人的好奇心。
「打工換宿」往往帶著運氣成分，能否遇見同頻的主人、獲得期望的體驗，在出發前誰也無法預料。而我很幸運地在因緣際會下來到這裡，這兩週中，我不只如願體驗到真正的鄉村生活，更在與兩人的相處中，習得許多人生智慧。
在鄉村生活，卻不做世界的局外人
在與 Dave 和 Jane 朝夕相處的日子裡，我漸漸發現，他們不僅懂得享受平凡生活，也始終關心遠方的世界。
第一次與 Dave 見面時，他到車站接我，隨後我們一起到超市採購。選購蔬果時，他會選擇有雨林認證的水果，說這樣能夠支持生態和農民權益。接著，結帳前，他隨手拿起一個寫著「Food Bank Pick Up Pack」的紙袋。
原來，這間超市有與當地食物銀行合作，根據實際的需求，在每一個紙袋中預先裝好物資，讓顧客不需煩惱捐什麼合適，只要結帳後放到專門設置的捐贈區，就會將食物交到有需要的人手中。儘管金額不大，卻讓我在初識時就留下深刻印象。
我後來也觀察到，夫妻倆有時會從鄰近的農場購買新鮮肉品，挑選時他們相當審慎，會先了解該農場養育動物的方式和環境是否合宜，確保符合動物福利。親自經營大花園的他們，清楚知道所有的食物來自大自然的賜予，因此不忘肩負起社會責任，在能力所及之處盡一份心力。
某天晚上吃飯時，兩人分享，自己年輕時曾為了不公之事上街抗議，而時隔數十年後，因最近的事件，考慮要親自前往示威抗議。他們口中的「事件」，指的是今（2025）年 8 月初在倫敦一場支持「巴勒斯坦行動」的集會，超過 500 人被捕，創下英國自 1960 年代以來，最大規模的拘捕紀錄。
「巴勒斯坦行動」是當地一個親巴勒斯坦的抗議團體，由於今年 7 月潛入英國空軍基地並破壞軍事設施，而被視為恐怖組織，政府也明令任何參與或支持該組織的行為，均構成刑事犯罪。在此之後，在抗議行動中，雖多數人僅是舉牌和平示威，卻統一被視為恐怖份子而被捕，引發社會對於政府濫用反恐法，侵犯言論及集會自由的擔憂。
當我們聊到民主自由的得來不易，我也是從他們口中才知道，英國這樣擁有民主制度多年的國家，在容納多元民族的途中，曾有過多少流血衝突、付出了多少代價及犧牲。正因如此，他們不容許民主、人權有一絲被破壞的可能，為了國家、社會及自身權益，選擇毫不猶豫地站出來。
表面看似與世隔絕的鄉下生活，他們在過好自己的生活之外，從未對社會議題漠不關心。因為他們深知無論生活在何處，始終是這個世界、國家及社會的一份子，應該關注和了解，甚至行動。
身處鄉村，也能感受生命與時間的輪迴
回顧那段鄉村生活，感覺既遙遠又不可思議。這場體驗貌乎沒為我的生活帶來具體改變，卻讓我對生活、工作、家庭都有了全新的思考。對我來說，Dave 和 Jane 完全是另個世界的人，我們有著全然不同的文化背景、家庭教育和人生經歷，但最打動我的是他們的善良溫暖、待人處事之道及對世界的好奇心，這些是無關國籍的人性本質。
偶爾我會想起那一晚，我們圍坐在戶外火爐旁，一起聽著 Jane 播放她最近很喜歡的民謠：美國創作歌手 Jonathan Byrd 的〈I Was An Oak Tree〉 。
這是一首橡樹的「自述詩」，內容大致說著，一顆橡樹需要千年方能長成，在這段漫長的時光裡，它見證帝國的興衰，轉換成不同的型態在世間存在著──它曾被用以製成一艘奴隸船，承載著歷史的黑暗、人類的脆弱和死亡；爾後它變成營火所需的漂流木，提供因風暴而飢餓的水手們生存的希望；最後它經過大自然的循環，又變回一顆橡樹，但曾經的掌權者卻早已更替、物是人非。
悠揚的歌聲，在 3 分鐘內道盡宇宙的浩瀚和生命的渺小，在恆常的大自然中，我們不過是時間輪迴中的一粒沙塵。這樣一想，雖然有些哀傷，卻也讓我看開難解的生命課題。
Dave 和 Jane 過得絕不是「完美生活」，生活中的挫折、痛苦、不安在他們人生中從未缺席，夫妻倆也會爭吵、互相吐槽，但我能想像無論未來世界如何變化，他們都會像那棵橡樹，挺拔地相互守望。他們的人生哲學，是這個夏天我收到最棒的禮物。
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：羅思涵
