這個夏天，我來到英國小鎮特倫特河畔紐華克（Newark-on-Trent）近郊的一戶鄉下人家，透過打工換宿的方式，與英國夫妻 Dave 和 Jane 一起生活了兩個禮拜。從小生長在都市的我，想藉這種方式體驗不一樣的生活，也希望能更深入了解英國文化。
這兩週的日子過得飛快，我不只窺見了鄉村生活的真正樣貌，更在與這對善良、充滿智慧的夫妻相處過程中，看見生命的另種可能，對生活有了更豐富多元的想像。
全家當背包客環遊世界一年
Dave 是個博學多聞、樂於分享的人，或許因為是老師出身，說起話來親和卻充滿說服力。我們從彼此的文化、生長經歷，聊到旅遊故事、動植物知識、歷史人文，而最令我印象深刻的，莫過於他們全家人環遊世界一年的故事。
熱愛旅行的兩人，婚後時常四處遊歷，然而在 20 幾年前、3 個孩子接連出生的時期，他們有好長一段時間沒有餘裕去旅行。直到最小的女兒逐漸長大，他們毅然決然開啟環遊世界一年的計畫。
在十幾年前網路尚未盛行的年代，夫妻倆帶著 3 個年幼的孩子，背起輕便的行囊，手持旅遊書和紙本地圖，毫不猶豫地踏上未知的旅途。當時最大的長子也不過 12 歲，為了這趟旅行甚至休學一年。作為背包客，他們一路「窮遊」，晚上不是住在青旅或當地人家，就是隨處搭帳篷睡一晚。
他們深度走訪非洲各個國家，和當地家庭同住一個屋簷下，比手畫腳地與居民交流。他們因而在被想像為貧脊的國度中，看見了生命不同的樣貌。到了印度後，他們親眼見證「恆河火葬」儀式，以自然而嚴肅的態度正視生死課題。一路上，他們行經泰國、紐澳、中南美洲、美國等地，感受異國文化的震撼和洗禮。
對他們而言，旅行本身就是一間活教室。漫漫旅途中總有不可預期的狀況，但他們學著以隨遇而安的方式面對。半夜抵達機場卻沒有交通工具，那就在門口搭起帳篷暫睡一晚；車班延誤、難以預期時間情況下，夫妻倆鼓勵孩子閱讀，或用紙張製成隨身版西洋棋，一家人玩得不亦樂乎。
他們還會不時創造一些給孩子們的「小任務」。某次 Dave 生日，夫妻倆讓大兒子帶著兩個妹妹，在一座小村莊裡獨自尋找店家、購買給父親的禮物。當然，他們像普通父母會害怕、焦急，但他們仍選擇在一定的距離守候，耐心等待孩子們凱旋歸來。當孩子們捧著禮物回來，那份成就感難以言喻，兄妹間的感情也在一次次任務中更為緊密。
對夫妻兩人而言，比起課本上的知識，旅途中的見聞、面對未知的勇氣、獨立解決問題的能力，才是他們想留給孩子們的珍貴禮物。這趟環遊世界之旅，不僅加強了一家人的羈絆，也成為他們一輩子共同的話題。
從旅行到人生：孩子們的成長模樣
聽完這段故事後，我很好奇，3 個孩子如今過著怎樣的生活？
大兒子曾夢想當演員，如今投身於服務業，事業逐漸穩定，目前已經結婚生子，Jane 笑著說，這是他們家過著最「典型」的生活的一位。二女兒則與伴侶住在西班牙格拉納達（Granada），曾在英國攻讀民謠音樂，有一陣子以街頭表演為生。至於最小的女兒，夫妻倆談及時，語氣裡滿是寵溺。她現在在倫敦唸書，但因市區房價驚人，她選擇買下一間船屋，在近郊運河上建立起屬於自己的溫馨小窩。
在三位子女身上，或多或少能看見兒時旅途中那份跳脫常理的氣質，並以各自的方式實踐生活。不過，夫妻倆未曾強迫孩子要長成什麼模樣，即使父母帶有冒險基因，孩子也未必要「不安現狀」或「特別」。他們只是從旁溫暖地守望著，陪伴他們摸索、找尋渴望的生活樣貌。
在這家人身上，我看見了互相扶持和尊重個體間的美麗平衡。
慢活小鎮的日常節奏
小鎮上幾乎都是住宅，前往市區必須要開車，因此除非有需要外出，大部分時間我們都待在家。在這裡，我的生活十分規律，每天約 9 點半自行打理早餐，吃飽後開始工作。工作累了，就進屋泡杯茶休息一會兒。
每天晚上我們會一起用餐，即使是 Jane 出外工作的日子也不例外。多數時候由 Dave 掌廚，他善用現摘的蔬果製成料理，我因而品嚐到道地英國傳統料理，像牧羊人派（Shepherd's pie）及香腸薯泥 (Bangers and mash)。餐後，Jane 會泡一壺低咖啡因咖啡，我們一邊啜飲著，一邊分享著今天發生的大小事，家中小黑貓難得心情好的話，也會賞臉相伴。
天氣好時，我們則會前往屋外的秘密基地，那裡有一座鞦韆椅和躺椅，中間是火爐，伴隨著木柴燃燒嗶剝嗶剝的聲音。我們有時聊天，有時靜靜望著火焰發呆。
從平淡日常領悟 3 個快樂祕訣
老實說，起初我因習慣城市裡的快速節奏和各種刺激，在鄉村的前幾天，我曾覺得有些無聊。但逐漸融入後，我慢慢喜歡上這種緩慢而踏實的步調，也開始重新思考，我究竟想過什麼樣的生活。
我曾經覺得找份穩定的好工作、拼命賺錢存錢，以換取高枕無憂的退休生活，這種人生路徑就是正解，但隨著 20 代走過的磕磕絆絆，越發覺得這不是我所追求的。
看著幾十年來生活平淡，卻總是感到滿足的 Dave 和 Jane，我很好奇他們是怎麼十年如一日地，將生活過成喜歡的樣子。經過兩週的對話與觀察，我想我領略了其中幾個關鍵。
一、選擇適合的地方生活
他們因應工作需求，曾在英國不同地方生活過──都市、鄉村、海外小島，最後因嚮往鄉村步調的生活，而選擇鄰近城市的郊區村鎮定居。雖然鄉村的生活機能不如城市便利，還需開車通勤去城裡工作，但擁有相對寬敞、不受打擾的生活空間，與打造「夢想花園」的機會。
十幾年前開始，他們就一邊工作、養育孩子，一邊將屋外空地逐步打造理想中的模樣。當我實際參與後才發現，經營一座花園絕不是「種種東西」、「餵餵雞」、「澆澆水」那麼簡單，隨時都有做不完的活，還有無盡的知識需要學習。
然而，對夫妻倆來說，在花園忙進忙出的生活，是療癒的日常。他們在這些動植物的陪伴下，深切感受到天候變化、季節更迭，大自然打開了他們的五感，也為日復一日的生活增添香氣和色彩。這些大大小小的花園專案，更成為這對夫妻一起學習精進、攜手成長的目標。
如同每種植物都有適合的盆器和土壤，在喜歡的地方落地生根，是展開理想生活的根基。
二、經營自己的多元身分
從與夫妻倆的對話中，總能深刻感受到他們對於兒孫的牽掛，不過除了「父母」、「祖父母」身分外，兩人也有多元的自我定位和豐富的興趣生活。正因如此，他們並沒有因為子女離家、各自開展人生，而失去生活的目標和動力。
Jane 從事人力資源相關工作，現在經營著一間小公司，因為具備豐富業界經驗，有時還會在法庭擔任勞資爭議的審裁委員。工作之餘，她最大的樂趣就是打理花園，也喜歡偶爾到隔壁小鎮的社區電影院看場電影、到附近步道散步賞夕陽，或和社區好友一起去游泳。
Dave 則已從學校退休，大部分時間都穿著休閒服裝在花園工作，也因此當我第一次見他穿上白襯衫，隨著音樂起舞飛揚的颯爽英姿，令我驚喜不已。他參加英國傳統舞蹈 Morris Dance 的表演團體將近十年，不時隨著團隊到各種慶典上演出。此外，夫妻倆也不時到世界各地旅行，有時開著露營車，有時徒步旅行，數年前他們就曾踏上西班牙朝聖之路的征途。
所謂的豐盛生活，無關物質條件或功能名就，而是能夠自在展現自己的不同面向，建立多元的自我定位和成就感來源。因不仰賴單一的生活重心，他們在充滿變動的世界裡，始終能以安穩的姿態，面對各種不確定性。
三、對世界保持好奇心
即使年屆 70，我從他們身上所感受到的生命力、對新事物的渴望，並不亞於任何年輕人。
他們總說還有好多想去的地方、想嘗試的事，無時無刻都在規劃下一趟旅行，期待踏足世上更多未知的角落。他們之所以提供打工換宿的機會給陌生人，也是出自自己對異國文化的好奇，想藉此遇見來自世界各地、有著不同故事的人們，是在旅行之外另種看見世界的方式。儘管需要承擔一定的風險，也有過不太愉快的經驗，他們仍抱持開放的心態面對新的相遇。
夫妻倆涉略自然、地理、歷史、人文等各種領域知識，每每令我大開眼界。有個週末我們一同出門健行，他們對於沿途道路有怎樣的歷史、荒原上的動植物種類和特性、該區域的產業發展都瞭若指掌，如數家珍地與我分享；若是遇見不熟悉的事物，他們也總充滿求知慾，用各種方法了解更多細節。
印象深刻的是，健行途中偶然遇見少見的紅色石灰岩，Dave 興奮得不得了，二話不說，手腳並用地攀爬陡峭的山壁，只為近距離一探究竟。我在山壁下一邊為他捏了把冷汗，一邊又羨慕著他如此純粹的好奇心。
正因這份對世界的好奇心，他們總能在平凡生活中找到無盡樂趣，在別人眼中退休安逸的年紀，仍對未來充滿憧憬和想像。也因為清楚知道世界太大、還有太多未知的事物，在與他們相處的過程中，我總是能感受到他們的謙遜，和對於新事物的開放與包容。
兩週鄉村生活的省思
在這兩週的相處中，我慢慢體會到，生活的豐盛不在於忙碌的行程，也不在於外在的成就，而在於能夠自由地選擇生活節奏、用自己的方式學習與成長，並保持對世界的好奇與熱情。Dave 和 Jane 的日常看似平淡，但每一天都充滿了探索與溫暖，他們用行動告訴我──生活不必追求快速或完美，而是要找到屬於自己的步調，享受與親人、自然和世界相處的每一刻。
離開那個小鎮回到城市後，我仍常想起花園裡的晨光、鞦韆上的微風，以及夜晚爐火旁的低語。那段鄉村生活像是一面鏡子，映照出我對理想生活的想像，也提醒我，在人生的旅途中，放慢腳步、保有好奇，才有機會真正看見生命的可能
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：羅思涵
