撰文：Sofia Lai
當地時間 9 月 19 日，美國總統川普簽署一項行政命令，要求企業若要替外籍人才申請 H-1B 簽證，就須額外繳交 10 萬美元（約新台幣 302 萬元）的申請費，藉此遏止該簽證計畫被過度使用。
H-1B 簽證於 1990 年設立，持證者可在美國境內工作 3 年，最多可延長至 6 年。期滿時，若持有者尚未獲得永久居留權，則須先離境 1 年，才可再度提出申請。根據《CBS News》報導，H-1B 簽證的申請費會依據是否加急處理， 而落在 1,700-4,500 美元（約新台幣 51,405-136,073 元）間。
這項計畫的本意，在於改善當年專業領域勞動力短缺的問題。但長期以來，H-1B 簽證計畫卻被美國強硬派及極右翼人士批評，認為它反而成為美國雇主以相對低薪聘用外籍勞工的管道，進而壓縮了本土勞工的就業機會。
根據《CNBC》的報導，行政命令發布當天，微軟、亞馬遜在內的科技公司紛紛緊急通知企業內 H-1B 簽證持有者，建議取消既有的旅行、出差行程及回國探親計畫，在新規生效前儘速回到國內。行政命令發布隔日，白宮發言人李威特（Karoline Leavitt）於 X 平台澄清，現有簽證持有者不受新規影響，但全美機場仍湧現大量外籍人才急忙返國的景象。
《紐約時報》則指出，這項新規未來可能面臨法律挑戰，但據美國公民及移民服務局（USCIS，U.S. Citizenship and Immigration Services）發布的備忘錄，此項新規已於當地時間 9 月 21 日凌晨正式生效。本文將從美國在地作者的角度，提供職場的第一手觀察：
H-1B 簽證新規，如何影響外籍人才求職？
每年，美國釋出約 8.5 萬個 H-1B 簽證的名額，包含 6.5 萬個常規名額及 2 萬個高等學位豁免（編按：指每年保留給持有美國碩士或更高學位申請人的額外名額）。
當申請人數超過配額時，將以「抽籤」制度決定申請資格，以保障剛進入職場的新鮮人與高年薪的人才享有平等的中籤機會。美國公民及移民服務局的資料顯示，2024 年 H-1B 簽證正式抽籤前，申請數即突破 42 萬份，其中印度籍人口佔 71%，中國則以 11.7% 位居第二。
過往 H-1B 政策中，單一申請人可透過不同間企業申請 H-1B 簽證，除了這類「重複抽籤」的系統性漏洞外，亦有不少人會透過境外申請的方式，規避相關限制再入境美國。雖然本次新規並非針對透過正規留學管道取得申請資格者，但高額的申請費用與境外返美可能衍生的額外成本，實際上也已讓合法簽證持有人在出差、返鄉、旅遊等方面受到實質限制。
雖然 10 萬美元的費用由雇主承擔，但企業的營運必然考量衍生而來的成本效益，再加上當聘僱外籍員工的門檻與不確定性急遽升高，用人策略自然會受到影響。最直接的結果是——未來美國企業對外籍員工的聘用將顯著下降，相對地，美籍員工比例的提升則幾乎不可避免。
在此背景下，部分外籍員工若想留在美國，可能被迫轉向申請如 L1 或 O1 等簽證。L1 需要申請人先在海外分部服務至少一年，O1 則限於具特殊才能者申請，這些簽證門檻普遍較高，企業與員工想必將面臨更嚴苛的挑戰。
此外，隨著重複抽籤及境外抽籤漏洞被封堵，再加上薪資、學歷分級排序的機制，不同群體間的中籤率也將隨之改變。這對剛踏入職場的新鮮人而言，必須在「高薪資、雇主須負擔的 10 萬美元，及既有的 H-1B 簽證申請成本」的條件下，展現與之相符、甚至超越的自身價值，難度可想而知。
以現有的美國薪資調查數據來看，能一畢業就達到年薪 10 萬美元以上的新鮮人為極少數。最終，愈來愈嚴苛的申請條件下，能留下的必然是最頂尖的菁英。
AI 衝擊下的雙重挑戰：裁員潮與簽證新規
根據《華爾街日版》報導，科技業正面臨人工智慧（AI）帶來的衝擊。
隨著技術進步及 AI 發展，入門（entry-level）職缺大幅減少，讓新鮮人找工作再碰上另種挑戰。再加上近期科技業裁員潮已大規模裁撤美國本土員工，當政府執意將更多工作機會留給本地勞工，短期內，企業可能會陷入尷尬雙輸局面——企業想聘用的外籍人士沒有簽證，有身分的員工卻無法勝任工作。
這場變局不只衝擊企業與個人，也將波及教育體系與產業競爭力。對許多國際學生而言，赴美攻讀碩博士的主要誘因為，透過 OPT（Optional Practical Training，畢業後實習計畫）及 H1-B 簽證轉換身分，但新政的推出卻帶來更高不確定性，削弱美國高等教育的吸引力。
長遠來看，美國可能失去部分優秀但非頂尖的留學生，轉而讓加拿大、歐洲或亞洲成為新的留學與就業熱點。這樣的人才外流，不僅影響當地研究進度，也可能削弱美國在科研創新上的優勢。
行政命令發布初期，由於細節及範疇尚未明朗，各大科技巨頭已緊急通知持有 H-1B 簽證的員工避免離境，大量外籍員工因此取消旅行或返鄉計畫，緊急搭機折返美國。與此同時，持續的裁員潮，也讓許多外籍人才的 PERM（勞工證）申請因而受阻。這種局勢下，外籍員工不僅難取得美國的長期身分，更可能成為裁員名單中優先被影響的對象。
《關於作者》
Sofia Lai
家有科技人，紐約金融從業者，伊利諾大學香檳分校會研所畢業。
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核稿編輯：羅思涵
