加拿大的國民義務教育體制，最早源自英國和法國殖民時期。但隨著時間的推移，這裡逐漸發展出屬於自己的教育模式。1867 年《英屬北美法令》，確立了每個省在教育方面的自主權，這意味著加國各省可以根據自身的需要和文化背景，制定教育政策。
也因此，在不同的省份與城市，基於不同的教育機構特色，加拿大相當於臺灣自國小至高中的「12 年國民義務教育」，呈現出十分多元、差異化也不小的樣貌。但對絕大多數加國公立國小學生（1-6 年級）而言，普遍沒有制式課本、沒有家庭作業、甚至沒有考試的教育制度，成為當地最鮮明的特色之一。
這樣的教育體制，讓加拿大在網路上經常被稱為「學生天堂」；卻也經常讓來自亞洲的移民家長們感到擔心，不知道「孩子在學校裡，到底學了些什麼？」
以下，筆者將以自己身為家長的切身經驗，分享加國以公立小學為主的教學實況：
學校類型各異，提供多元化的教育方式
首先，加拿大各省的小學教育（Elementary education）為 6 年，教育機構則有「公立學校」、「特許學校」、「私立學校」三大類別，但不同省份仍有差異。以筆者所在的亞伯達省（Alberta）為例，小學教育除了前述三者外，尚有「天主教學校」，也有不少人選擇在家自學。
公立學校（Public School）由政府資助，對所有學生提供常規課程教育，但比較特別的是：在亞省有些公立學校會提供特別的教學內容，例如有中文、德文或西班牙語和英文兼顧的雙語學校；也有以科學、藝術或體育為主的學校，甚至是純男校或女校。
特許學校（Public Charter School）則是由私人自治的非營利性公立學校：這些學校雖然遵循亞省官方規定的學習課綱，但在教學方式和風格上，可以有更多的彈性空間。因此受到相當多尋找不同教育方案的家庭歡迎。
私立學校（Private School）則由私人機構籌資營運，由於學費遠高於公立學校，通常會提供較高師生比的環境與特定課程，對較傾向「菁英教育」的家長形成一定吸引力。
較特別的「天主教學校」，其實也是政府資助的公立學校，但它們在課綱中融入了宗教教育。在加拿大也有不少家長會選擇「在家自學」，他們自行組織課程和活動，為孩子量身定做合適的課程內容，政府對此也會提供補助款，方便很多住在偏遠地區，或身心有特殊情況的孩子，可以得到更好的照顧。
沒有課本、作業和考試的加拿大公立小學教育
對一個來自臺灣的家長來說，想知道孩子在學校倒底「學了些什麼」，最直覺的做法就是看小孩的課本；想知道孩子的學習進度，就看回家作業；想知道學習成果，就參考考試結果。但在加拿大絕大多數的公立小學，偏偏什麼都沒有。
也因此，當地很多華人家長往往見了面就互相詢問：「你家孩子有說最近在學什麼嗎？」反觀對小孩們來說，沒有沈重的書包、沒有作業與考試的壓力，這樣的小學生活往往是非常開心的。若問他們在學校做些什麼，很可能得到的答案就是：「我們一直在玩！」
聽到這樣的答案，相信對多數從小受臺灣國民義務教育「洗禮」的家長來說，這樣宛若「學生天堂」的環境，恐怕是非常難以想像的。但其實以筆者個人身為「加國公立小學生家長」的經驗來說，當地學校的教育理念絕非「放牛吃草」，反而可能更加接近「因材施教」：
首先我觀察到，兩地在低齡教育（6-12 歲）的「教育理念」上，就有根本性的不同──在臺灣，教育體系比較傾向「社會需求」，因此我們需要有明確的課本、作業和考試，讓「家長」知道孩子們學了些什麼；但在加拿大，我發現學校更關心的是「個人需求」：孩子在這裡學到了些什麼？
當然，加拿大各省還是有明確的「小學課綱」，但並不限定教材範疇與教學方式，因此在很多低年級的班上，老師在沒有追趕課程進度的壓力下，往往能夠設計更活潑有創意的遊戲或活動，來達成促進學生「學習動機」的目的。沒有制式課本，也能讓小班制下程度不同的學生，分別得到適合其學習狀況的教學內容。
舉例來說，平時的「英文閱讀」課，不同程度的孩子在課堂練習的教材，是有所區別的──如我的孩子一開始英文閱讀程度中等，所以他拿到的閱讀書是圖片為主、文字為輔，但坐在旁邊的同學是文字較多的。而老師知道我的孩子喜歡太空科學題材，便特地為他選了這類型的書本，讓他有興趣念下去。
數學課就更明顯了：因為亞裔學生的數學程度往往較好，因此在他和另一位同學不斷答對數學題目下，老師便提供他們更有挑戰性的題目。
同時，雖然學校「沒有制式家庭作業」，但每雙週班級導師仍會發信給家長，告訴家長最近讓孩子學習了什麼，也會建議家長可以在家和孩子做哪些練習。
從小開始學習合作，而非彼此競爭
坦白說，我的小孩來到加拿大，進入當地公立小學二年級前，我多少是有點擔心的，尤其怕他的英文程度跟不上大家。畢竟孩子在臺灣只念過非營利的幼兒園和一般公立小學，接觸英文的管道最多只有看卡通。
但他上學後讓我驚訝的是，絕大多數的 1、2 年級當地小學生，其實也都不太有能力拼寫出完全正確的英文單字，更不用提「背單字」這件事情──當地學童剛進入學校後學習英文的方式，就是練習 Phonics 而已（翻成自然發音法，或臺灣教育部的翻譯為「字母拼讀法」）。
後來我漸漸發現，這樣的教學方式好處是孩子容易很快開始「自行閱讀英文書」：因為他們在入學前已經身處母語環境，腦海中累積了很多「聽過」的單字，因此當他們可以透過拼讀法，自己念出書中的單字來時，很自然就會知道這個字的意思，這也完全符合學習語文「聽說讀寫」的順序。
＂I am unique＂ 則是他們在學習英文的聲韻外，第一個要上台的「小報告」、也是向大家介紹自己的「小作文」。透過這個機會，新移民的孩子有機會介紹自己的文化背景，當地孩子們也有機會認識更廣的世界。
除了個人分享外，在加拿大課堂中更強調的是「學生們相互合作」：不同於臺灣多數學校座位都是「直列式」，學生上課時一律面向老師；在加拿大的小學生班級中，座位安排大都是 3-4 人為一組面對彼此。除了老師說明的時間、同學們會一起到白板前坐下來外，其他多數時間都是和同組同學合力討論、完成報告或作品。
這是我覺得加拿大教育不同於亞洲傳統「權威式」教育、卻也十分可貴之處：職場上重要的軟實力，包含溝通協調和合作精神，他們可說從小就開始培養。到了學期末，每個同學還會帶回由學校提供的「學期留言本」，上面有每位同學對自己印象最深刻或想分享的事情，由此更可見加拿大幼齡教育對同儕關係建立的重視。
另一點值得強調的，是如同前段所述，加拿大的國小教育相對重視「適才適性」，這和臺灣教育比較強調「公平競爭」下，去看學生們的「分數高低」，卻也往往在無意中強化的孩子們的競爭關係很不一樣：
舉例來說，「數學」往往是亞洲學生的強項。如我在當地人的社群中，看到一篇亞省學生 9 年級（中學三年級）的數學作業，若拿來和臺灣相比，大概只有我們小學 5 到 6 年級的程度。但當地家長並不覺得這樣的課程，會造成孩子們的「競爭力落後」──這也和他們並不相信「唯有念大學才是理想出路」有關，對很多加拿大當地人而言，數學是實用的科學工具，能應付日常所需的加減乘除已經足夠，沒有理由在基礎的教育當中，放入太多艱深難懂的數學計算。
加拿大的小學生們除了學習英文、數學外，對美術和音樂課程的高度重視，也令我印象深刻：除了常常會到校外寫生外，校方還外聘了一位專業藝術家，到課堂上教孩子們繪畫技巧、創作藝術作品；音樂老師也會在每月電子郵件中與家長分享，孩子們在音樂課上的各種活動，例如如何從觀察四季的變化去欣賞韋瓦第的《四季》，並閱讀了樂章的伴奏詩歌，透過聆聽音樂領略詩中的文字意境；他們還學到用流行天王「火星人布魯諾」（Bruno Mars）的《Count on me》，並用好玩活潑的遊戲來學習音韻和節拍⋯⋯。
在校時間短，讓孩子回歸家庭
加拿大的公立教育，在每個省份的教育體系有所不同，但也都遵循一些基本原則，如普及義務教育、適性教育和重視多元文化等等。另外「在校時間普遍較短」，也是該國的一大特色：
加國每個省的上學天數不太相同，但每年普遍都在 182 天到 192 天左右。和其他國家相比，如台灣 200 天、英國 195 天和德國 210 天相比，加拿大的學生上課天數明顯較短。不光是上課天數少，加拿大的小學生甚至到高中生，每天上課時間都在 6 小時左右，公立學校亦不會有所謂的「課後輔導班」，或所謂的安親班等等制度。臺灣盛行的「補習班文化」，在這裡更十分罕見。
這對從臺灣帶小孩到來加拿大的父母來說，短期可能需要適應，事實上我自己在臺灣工作時，孩子從幼兒園開始在學校（加上安親班）的時間就超過 10 小時。無怪乎曾有外國網紅看臺灣的教育時，直呼「臺灣的孩子是學校在照顧長大的，而不是父母！」
其實近年絕大多數的研究都顯示，對於學齡兒童和青少年來說，每天上課時間超過 8 小時（臺灣甚至往往超過 9-10 小時），其實並不利於知識的學習吸收，這也是為什麼歐美國家大多數學生的每日上課時數，都很少超過 7 小時的原因。
結語：借鏡彼此優點，而非過度吹捧或貶低
說了這麼多加拿大和臺灣在（公立國小為主的）教育制度、理念上差異，筆者希望點出兩者在諸多面向上的不同，供讀者朋友們參考，但無意去比較到底「誰優誰劣」，或過度地美化當地教育制度。
事實上，有很多華人家長送孩子從小來加拿大念書，正是希望小孩能在比較快樂、無壓力的環境下學習，而加拿大的確提供了這樣的環境。但不可諱言的是，同樣也有不少華人家長發現孩子在校因相對缺乏規範與約束，學習意願與能力都顯著下滑，甚至走上了偏路。
而臺灣的基礎教育環境儘管經常被批評為「過於僵化和功利導向」，在我看來仍有其優點，例如臺灣多數老師，相對更能透過嚴謹且有一定架構和方法論的教學，將系統性的知識基礎努力傳遞給孩子；反觀在加拿大，孩子「主動學習」是相當重要的，老師的角色更多是引導者，但這種給予老師在現場「因材施教」的教學模式，不僅相對無法確保「教學品質」的一致，對老師的工作本身也是一種巨大負擔。又如我們在加拿大小學的第一位老師在開學第二個月開始就休長假，學校受限市府經費、只能先找回退休老師來代課，也突顯加拿大在公立教育的資源上仍有不足之處。
近年，臺灣各界基於世界趨勢變化與因應少子化時代來臨，已陸續對現行的義務教育模式有不少討論，坊間亦有許多嶄新的嘗試。「教育改革」之路沒有終點、也沒有「放諸四海皆準的完美模式」，相信從不斷的借鏡國際、截長補短之中，臺灣也能發展出屬於自己的，更適合孩子多元發展需求、也更能兼顧公平性的教育制度。
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：張翔一
