位於美國阿拉巴馬州的塔斯基吉大學（Tuskegee University），是一所成立於 1881 年的私立傳統黑人大學（Historically black colleges and universities）。該校在美國黑人歷史中具有重要地位，為當時被排斥於主流學府之外的黑人社群，提供了更多的高等教育機會。
傳統音樂在黑人文化中意義深重，反映了他們的歷史、價值觀和抗爭精神。在這樣的背景下，來自台灣的音樂家張顗（Yi Chang）在塔斯基吉大學任教，特別是在音樂教育領域中，顯得尤為特別。
在美國展開的音樂求學路
張顗 15 歲時來到美國，本來準備在大學攻讀理工科，然而，17 歲那年他參加了印第安納大學的鋼琴夏令營，被音樂深深吸引與感動，最終在電機系和音樂系之間選擇了後者，並一路讀到博士。
張顗的美國求學之路充滿挑戰，但他始終表現出色。他在歐柏林音樂學院（Oberlin Conservatory of Music）獲得學士學位，隨後在曼尼斯音樂學院（Mannes School of Music）攻讀碩士期間，於 2016 年獲得校長獎學金。2020 年，他以優異的表演成績獲得史坦威畢業獎（Steinway Award），同年以全額獎學金考入堪薩斯大學（University of Kansas）博士班，並且榮獲《卡爾和佛蘭西斯．海文．普雷》優秀畢業生獎項。
由於張顗並非從小就學習音樂，因此他必須付出比別人更多的努力來追趕進度。這份熱忱與對音樂的愛好支撐著他，使他克服了重重困難，並取得令人矚目的成績。
獨特的教育理念
作為一位音樂教育者，張顗深刻理解音樂教育的「平等」和「普及化」的重要性，並格外重視黑人文化及其音樂的獨特。在接受我的採訪時，他語重心長分享道：「我的許多學生來自貧困和破碎的家庭，我透過理解他們的音樂來建立與學生的聯繫。」
張顗的教學不僅是技術上的傳授，更是對學生背景和生活經歷的理解與尊重。會這麼說是因為，相比其他在塔斯基吉大學任教的老師，張顗與學生之間年齡相對接近，在互動上更像是「朋友」，他給予的關懷和包容，是師生間深厚連結的重要基石。
張顗提到自己的教學理念，「我相信每個學生都有獨特的故事和潛力，音樂教育應是一種平等的機會，讓所有人都能在其中找到自己的聲音和價值。」因此，無論是來自貧困家庭、還是面臨生活困境的學生，張顗都會用心理解對方的處境，並藉由音樂建立互動。
參與學校計畫，為窮縣注入免費資源
2024 年，張顗任教的塔斯基吉大學首次舉辦音樂營活動（Tuskegee Music Workshop），服務對象是阿拉巴馬州的居民，目的是為他們提供學習音樂的機會。
塔斯基吉大學位於阿拉巴馬州梅肯縣（Macon County），該地區的收入水準是全州最低。受限於貧困，許多當地居民無法負擔學習音樂的費用，這次音樂營特別提供了免費的鋼琴教學和聲樂（合唱團）課程，激勵並帶動民眾對音樂的熱情。
有趣的是，翻開音樂營課程，不僅是由老師們所教授，音樂系主副修的學生也加入教導行列。在音樂營當中，老師會先教導音樂系學生如何規劃課程，甚至模擬講課，讓學生能應用所學知識，而不僅僅是在教室裡接受理論的灌輸。
音樂營舉行後，當地社區給予熱烈響應，參加者在課堂上都展現出極大的熱情。對於許多居民來說，這是他們人生第一次接觸到系統性的音樂教育，張顗相信，這類活動不僅能提升人民的音樂素養，還可以幫助他們找到表達自我的新途徑，在音樂中尋找生活的樂趣和希望。
不僅如此，塔斯基吉大學音樂系主任 Dr. Barr 正計劃建立一所社區音樂學校，以回應居民們對音樂教育的嚮往。未來，如果經費允許，這所學校將繼續提供穩定的音樂課程給社區的孩子。這項舉措有助於加強學校與社區之間的連結，提高居民對音樂的興趣，也增加他們參與學校活動的機會，不僅在教育方面能有所貢獻，還將促進社區的整體發展和文化提升。
音樂營結束後，張顗分享他的深刻感受：「音樂能帶來快樂。當一個社區遭遇痛苦與災難時，最需要的是音樂來撫慰心靈。看到參與工作坊的人們笑容滿面，讓我感到非常滿足。」這份熱情，驅動著他積極參與塔斯基吉大學的音樂活動，持續將音樂的美好帶給弱勢群體。
為堪薩斯州培育幼苗的經驗
除了在任教的塔斯基吉大學舉辦音樂營外，張顗還受邀回堪薩斯州擔任堪薩斯考級的主辦人之一。
那麼，什麼是「堪薩斯考級」呢？
堪薩斯考級是由堪薩斯音樂教師協會（KMTA）贊助的「音樂進程計畫」（Music Progressions），這是一項年度評估，目的是監督學生在各個音樂學習領域的進展。
該計畫是非競賽性質，包含 10 個級別，每個級別要求學生在演奏、音樂術語、節奏發展、視奏、音階、樂理筆試、聽力等訓練方面達到一定的熟練程度，自 1995 年起已實行多年，在堪薩斯音樂教育界有重要地位。
在此次考級活動中，張顗擔任堪薩斯城第一考區的主辦人，負責接洽所有裁判、設定流程、擬定和安排時間表，同時還須負責聯繫考生。
由於活動並非競賽，參與學生通常壓力較小，更能從容表現，許多剛開始學琴的學生也因此獲得了成就感，這些經驗對初學者來說非常珍貴。張顗分享，有一位學生參與了 Level 7 的考試，通常高階考試需要 1-2 小時才能完成聽力和樂理部分，但他僅用 30 分鐘就完成了，且分數很高；另一位參與 Level 10 的學生，則彈奏了幾首非常困難的曲子，讓張顗眼睛一亮。
聽起來，「音樂進程計畫」主要能為學生帶來顯著的成就感，但其實對老師也有莫大幫助。這是因為，在教學的過程中，許多老師不一定能全面兼顧表演、樂理和試唱練習，藉由讓學生參與考級、根據考級教材準備，可以補足學生相對較弱的部分。且該計畫提供的教材很多元，想在高階考試獲得好成績，學生必須深刻理解音樂細節，因此教師們在指導學生的過程中，也能藉此提升教學技巧，有雙贏的效果。
重返曾經培育自己的堪薩斯州，張顗驚喜地發現，當地學生的整體音樂表現更出色了，這代表堪薩斯的音樂環境越來越好，未來有望培育出更多人才。
想對年輕後輩說的話
作為一名音樂家，張顗一路走來有許多感受：
最大的挑戰是要不斷接受失敗和批評。在求學過程中，我經歷了許多失敗，包括考研究所、比賽和音樂節等等。藝術是非常主觀的，很多時候並非技術不夠好，而是審美觀念不同。作為演出者，我們能做的就是精益求精，不因被學校或他人拒絕而氣餒；作為創作者，更要不斷接受新的知識，用最新、最科學的演奏方式來體現藝術。
張顗認為，演奏家最重要的任務是「還原」作曲家的意圖和風格，而這些關鍵訊息都藏在樂譜中，包括音符的標記方式、和聲等等。「演奏家像是在破解音符的密碼，找出隱藏的訊息並將其傳遞給觀眾。」
因此，當演奏者在學習曲子遇到瓶頸時，通常是因為對曲風或作曲家的風格不夠了解，而不是對音符或技術不熟悉。他認為，彈奏一首曲子時，「能捕捉其獨特的風格和情感」絕對比「純粹講求準確性與技術」重要得多。
身為一名非音樂科班出身、努力堅持音樂夢想的音樂教育者，張顗想與年輕後輩分享：「不要害怕追尋夢想！在求學、求職，甚至在職的過程中，會有很多人否定我們的成就和藝術，有時不理解的人甚至會用非常不當的字眼攻擊我們。而我們要做的，就是相信自己的眼光和直覺，聆聽自己內心的聲音，保持好學與好奇心，堅定地向前走。」
張顗的故事，是對音樂的熱愛、對教育的執著的最佳詮釋。他的故事鼓舞了更多人去追求自己的夢想，並且在過程中不斷超越自己。
執行、核稿編輯：孫雅為
