從歐洲工商管理學院（INSEAD）畢業之後，我順利在新加坡找到了人生第一份全職工作。在論理想的工作地點時，很多中文母語人士都會把在新加坡找到工作、移民新加坡當作目標。低所得稅、更有競爭力的薪資待遇，又是以華人為主的國際大城市，是很多人選擇此地的理由。
然而，我拿到新加坡的工作機會純屬意外。當初原本將求職目標鎖定在中東，原因是作為一個第三文化人，我更嚮往當地種族組成多元的工作環境。但在命運的安排下，我與中東的 offer 失之交臂，反倒是專注於醫療產業的管理顧問公司、同時也是我曾任職的前公司為我提供了工作機會。與面試官相談甚歡的一周之後，我獲得了在新加坡這家外資企業工作的入場體驗券。無論好壞，我習慣把所有經歷都當成是一場「體驗」；也因此，我將這個意料之外的 offer，當作是體驗新加坡工作與生活的機會。
新加坡店屋裡，夢寐以求的居住體驗
確定要暫時定居在新加坡後，找房子成了第一要事。因為公司給予居家工作（work from home）的機會，我給自己找房子的條件是不僅要讓我辦公起來感到舒適自在，還要「有趣」──可能是有趣的室友、別具特色的裝修風格，總之就是讓我覺得不無聊，也能讓工作時心情變好的元素。
可惜的是，看房過程中發現，很多房子雖然裝修精美，卻好像同一個模子雕出來的，缺少靈魂；我無法想像自己居住在其中的樣子。一次偶然的機會，我看到一家創業公司提出 shared living（共享居住）概念。他們將新加坡極具歷史特色的 shophouses（店屋）重新翻新，再加入藝術家的創作元素，將原本已經廢棄的舊時代建築，打造成充滿藝術氣息的共用居住空間，一來讓住戶們瞭解新加坡的歷史和文化，二來提供給住戶們互相交流與分享生活的居所。這家新創的想法與我想獲得「獨特體驗」的價值觀不謀而合，於是搬進了他們的房子，正式開啟這段不一樣的新加坡生活體驗。
多數新加坡人很少在外面租房，因為房租貴，年輕人大部分畢業之後仍會選擇先與父母同住，等到年紀差不多時，便會結婚一起領組屋（也稱公共住宅，新加坡政府規定新的組屋需要結婚後才能購買）。因此我在店屋裡面的室友，大部分也都是來到新加坡工作的白領外國人，而非新加坡本地人。大家都做著不同的工作，帶著不同的原因來到新加坡，我很幸運因為住在這個共享空間，得以近距離地觀察不同的工作模式、生活狀態與價值觀。和他們談天，跟學生時期在海外交換、和國外同學交流不同，學生時代更多是文化交流，然而作為社會人士之後，和外國人的交流更多聚焦在工作的價值觀與人生觀。
第一個室友：新加坡小說家
我認識的第一位室友是與我同層的 Nadia，前面說在外面選擇租房的新加坡人少之又少，Nadia 卻是一個例外。認識她時，她 35 歲，未婚未育，外在狀態像 25、26 歲，令我非常訝異。Nadia 是一位作家，她說寫書一直是她從小到大的夢想，身為獨生子女的她兒時缺少玩伴，書籍就是她最好的朋友，她也很開心現在能做著小時候夢想的事──寫作、出書。這是我第一次近距離認識作家，並能親眼目睹作家一天的生活。
我一直相信，出現在你生命中的每個人，必有其出現的原因，可能是讓你接觸到你過去從未接觸到的生活方式，或是領悟到過去從未想過的人生課題。剛開始，我和 Nadia 的工作性質可謂是南轅北轍。作為一個管理顧問公司的商業分析師，我日常的工作內容需要大量運用左腦拆解、分析問題，為可能的解決方案提出假設，並逐一透過資料搜索、專家訪談論證，是一個非常注重邏輯思考與因果論證的工作。Nadia 作為一個青少年小說作家，更常運用右腦發揮天馬行空的想像力、感受日常生活中的情緒反應，創造出獨一無二的文字作品。
當兩個南轅北轍的人共用一張工作臺居家工作，就產生了奇妙的化學反應。當她在為新的小說人物創造故事時，會忍不住詢問我的想法，我也跟著她開始頭腦風暴；後來 Nadia 甚至邀請我和她一起為新故事創造新人物，我們共同打造人物的個性、和主角互動鉤織的故事線。不可否認的是，在和 Nadia 一起運用想像力的過程中，給我平常極具需要運用左腦邏輯思考的工作內容增加了許多樂趣──這也是居家工作的魅力！和傳統辦公室不一樣，我不是只和同樣崗位、同樣思考方式的人一起共事，還可以和截然不同職業的人一起工作，讓工作永不單調無聊！
一天工作結束後，Nadia 邀請我一起吃晚飯。那時我們才剛認識半個月，不清楚彼此的個人資訊，忽然她問起我的生日，那時正逢 8 月初，我說：「其實我的生日就在這個月，快到了，我是 8 月 29 日生的。」 我清晰記得在我說出「8 月 20……」還沒說完的時候，Nadia 的眼睛逐漸張大，直到我話音一落，她大聲叫道「我也是！」餐廳裡我們心急地掏出各自的身份證，證明自己沒有說謊，並驚喜於彼此是生命中遇到第一個同天生日的人，可以想見我們有多驚訝了。
同一天生日的我們，卻做著截然不同的工作。 我不禁思考：「我是否也具有寫作方面的潛能，只是過去一直沒有被激發出來，或是因為過往的教育方式，讓我將思想局限在某些特定的工作呢？」
上天安排一個跟我同天生日的人做為和我同住一個屋簷的室友，必有其命定的安排。如今我開始旅居生活，決定將我過去的故事寫成一本書，Nadia 是啟發我這麼做的很大的原因。我相信：「你無法活一種不曾看過的人生」，因為我曾親眼見過一個作家的生活方式，我才不會覺得這樣的職業離我很遙遠，甚至產生了「可能我也可以試試看」的念頭。也許在海外生活的意義之一，就是這樣從不同人物身上獲得的啟發，成為體驗不同人生的契機吧！
執行編輯：羅思涵
核稿編輯：林欣蘋
