撰文：廖彥甄／換日線校園大使
留著一頭長髮、個頭嬌小的岡田彩（Aya Okada）老師，自 2013 年離開家鄉日本，遠赴美國已有 10 年多，在課堂上總是親切、有耐心地回答學生問題，並精準掌握上下課時間與課程進度。
深受同學們喜愛的她，辦公室外貼著滿滿的愛心便條紙，全是學生留下的感謝字條。然而鮮少當地學子知道的是，身為一名日本人，來到美國教書從來不是一個簡單的決定。
一個有美國夢的日本「異類」
在日本，超過 95% 的人口為大和民族，民族的單一性加上同質化的社會，讓日本人在日常生活中，幾乎不需要使用英文。
根據 2023 年的英孚英語水平指數（EF English Proficiency Index，簡稱 EF EPI），日本國民的英文程度在 113 個國家與地區中排名第 87，在 23 個亞洲國家中排名第 15。除了在東京、大阪、京都等觀光客較多的城市，居住在其他地區的日本人於日常裡不太有機會使用到英文。
而離開家鄉、隻身前往美國的岡田彩，可以算是日本人中的「異類」──她在求學期間就嚮往著海外生活，早早立定了在美國生活的「美國夢」目標。
「我也不確定是為什麼，就好像是這個夢想找到了我。」岡田說，「英文是我最喜歡的科目。」不同於其他同齡人，在英文學習方面，岡田從小就特別有天賦，也因為成績好的緣故，老師經常會請她協助引導其他小朋友學英語，在無形中更是建立了她對這個學科與教學的信心。
大學主修日語教學的岡田，與其他同學們踏上了不一樣的路──她不打算留在日本教書，而是選擇前往海外教日文，美國則一直是心中首選目的地。
從維吉尼亞、印第安納到奧克拉荷馬
由於美國的學校要求具備碩士學位以及教學經驗，因此岡田畢業後先是前往美國東部的維吉尼亞州擔任課程助理，在當地教了 3 年的日文。
「在出發以前，我沒有任何計畫，也不確定會不會留在美國，就是想要試試看。」初來乍到美國的大城市，岡田一開始也不曉得這樣的環境是否真的適合自己。不過在那 3 年的助教生涯裡，岡田遇到了許多非常要好的朋友，也漸漸喜歡上這裡的生活，萌生了長期留在美國的念頭。
結束在維吉尼亞擔任助教的階段，岡田前往位於印第安納州的普渡大學（Purdue University）攻讀碩士，並於兩年後取得奧克拉荷馬大學（University of Oklahoma）現代語言、文學與語言學系所（Modern Languages, Literatures, and Linguistics）的日文講師（Instructor）教職，教授初階日文與進階日文，正式展開了她的高等教育職涯。
有趣的是，大學時期便下定決心出發美國的岡田，卻是在出發前一刻才告知父母這個決定，因為生長在雙親不曾離開日本的家庭，她明白這不是一條簡單的路，「畢業那年，我 8 月就要出發美國，但是在 3 月時才告訴母親。」
岡田說，這是她的「策略」，因為她了解，不曾出過國的母親很可能無法理解女兒為何一定要離開日本，也有很大機率會阻止她。心意已決的岡田，出發前就找好了顧問、做了功課，研究好如何在美國生活，一個人完成所有行前準備。
日美文化差異經驗：讓人「臉紅」的「黑歷史」
在岡田彩的教書生涯中，也曾遇到因文化差異而出糗、犯錯的經驗。
在日文語境中，會以「臉紅」來形容害羞或酒醉的人，有一次在課堂上，她便問了學生什麼時候有「臉紅」的經驗，一名非裔美國學生無奈地回答道：「Never（從來沒有）」；另外，日文會用「黑歷史」來形容令人尷尬、不願提起的回憶，但是若從日語直譯成英文「Black History」（指非裔美國人的歷史），卻又是另一個相差甚遠的意思。這些經驗讓她日後在面對美國文化、種族議題時，更加謹慎與敏銳。
而在面對日本學生與美國學生時，岡田也觀察到兩者之間的差異。日本的學生通常比較安靜，雖然互動較少，但學習態度非常上進、勤勞；美國的學生普遍較敢開口發言，有時候卻會有「太愛講話」而影響上課秩序的狀況，這讓當初剛到美國教書的岡田感到無所適從。
那麼，在學生眼中，岡田又是怎麼樣的一位老師呢？
系上著名的「嚴師」？
談到岡田彩，不少學生的第一印象都是：「老師看起來有點嚴格。」這是因為相較於大部分的美國大學教授，岡田總是更精準地掌握課程進度，並且給予學生大量的作業和練習。
「學期初我有些緊張，因為老師看起來有點嚴格，是一個很知道自己想要什麼以及如何完成的人。」正在修初階日文的學生 Emilee 如此形容岡田，「但隨著時間推移，我發現老師人真的很好，她在課堂上營造了一個有趣的學習環境，也允許學生犯錯。」
同樣正在修課的學生 Karen 則認為，岡田的「嚴格」是這門課相當重要的一環，「因為這激發了我在課堂上發揮出最好的水準，」她也認為岡田老師總是讓課堂變得有趣又充實，「這能使記憶新詞彙和學習文法變得更容易。」
在校內的匿名評論平台上，一位同學還說道：「要修這門課，你必須有一點『奉獻精神』。」然而，學習新語言難免吃力，但在岡田的教導下，總是能在愉快的氛圍中學習，「看得出來老師真的希望你成功！」
將日本禮儀帶進美國課堂
不只是教學從不馬虎，除了教授日語，岡田更希望能傳遞重要的日本文化精神。曾修過她所開設課程的學生如此說道：「她對禮儀非常嚴格，這對日本人來說非常重要！」
不同於其他美國老師，岡田彩格外講究「準時」。她從第一堂課就清楚告訴學生：每一堂課都要準時，若遲到，她會記錄下來。同樣地，一到下課時間，岡田也絕不拖泥帶水，精準掌握進度，準時讓大家下課。
不僅如此，在繳交功課時，她也要求我們須雙手遞上作業，並說聲：「お願いします」（麻煩你了）。「我想把日本禮儀帶到課堂上。」岡田說，由於自己的學生有不少嚮往著未來能去日本闖蕩，因此她希望這些學生到了日本，不會因為文化差異感到不適應，能提早習慣日本社會的諸多眉角。
在文化交流方面，修了兩學期日文課的學生 Stacy 亦表示，「老師總是對美國潮流和流行文化感到好奇，就像我們對日本文化一樣。」岡田擅長結合學習主題，讓學生融入日本文化，並在個人層面建立連結，而不僅僅是學習日語而已，「老師總是為我們安排各種日本文化的活動，這讓我留下了深刻的印象。」
總是元氣滿滿地與學生互動，岡田很滿意在奧克拉荷馬的生活。當初懷抱出國夢想的小女孩，也真的在美國實現了一直以來嚮往的人生目標，對她來說，文化差異從來不是阻礙，而是讓生活充滿樂趣、新鮮感的來源。
《關於作者》
嘰嘰喳喳美少女。喜歡說話，喜歡聽，最喜歡諧音梗。
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