採訪、撰文：Jennifer S
新年之際，當眾多有意前往國外的年輕人開始規劃未來藍圖，作為「移民大國」的加拿大卻頒布了新公告，預告在新的一年開始，推動為期兩年的「學生簽證總量限制」，而這項 2024 年上路的新政策，勢必將左右許多家庭移民加拿大的計畫。
根據加拿大政府的最新公告，當局預期在新的一年通過約 36 萬份學生簽證申請，與前一年相比將減少 35％，這樣的限縮，是為了減輕大量留學生所造成的居住與醫療量能壓力，畢竟爭取移民雖能解決勞動力短缺的問題，但留學生來了是否有地方住？會否因高額學費而影響學習體驗？或受雇主和房東剝削而生活權益受損？都是值得深思的問題。
簽證政策改變！國際學生與大學端首當其衝
事實上，國際學生與加拿大大學之間，總是有著一層微妙的平衡關係──完整的移民簽證機制，讓不少想來到北美尋找機會的人趨之若鶩；學校端也能透過國際學生的學費，來補足經費上的不足。
據《紐約時報》報導，從人口普查機構的數據來看，國際學生在加拿大獲得本科學位的學費，大約是本國學生的 5 倍之多。另根據加拿大《National Post》分析，留學生佔了加拿大各大院校總學費收入的 76%，相當之高。
本來，大學廣納國際學生是為了彌補日漸減少的政府補助缺口，但 2024 年新增的學生簽證限制頒布後，各大院校將必須透過「減少支出」來維持學校運作，以維持收支平衡。
以皇后大學（Queen’s University）為例，校方長期以來屢次宣布，為了減少開銷，將縮編文理學院並暫停聘雇人力，其中以文科系首當其衝。因此，未來想在加拿大就讀相關領域的學生，除了要面對更高的申請門檻，還要面臨更少的經費與資源，對本就在工作市場相對邊緣的文科畢業生來說，無疑是雪上加霜。
想取得加拿大永久居民的台灣青年
過去 10 年，加拿大皆因其寬鬆的移民政策、比起美國有更長的畢業工作簽證（Post-graduation Work Permit，PGWP），吸引不少嚮往北美的莘莘學子，選擇加拿大作為留學目的地。根據數據，每三位國際學生（學士）便有一位在 10 年內成功獲得永久居民（Permanent Resident，PR）身分，並在加拿大展開全新生活。
在多倫多從事攝影的謝孟軻（Meng-Ke Hsieh），便是眾多永久居民的申請者之一。過去在台灣就讀輔仁大學西班牙語系的他，於 2019 年時抵達多倫多，開啟他在加拿大的築夢旅程。
在多方比較下，孟軻選擇了與美國東岸最近的多倫多，除了地域靠近藝術產業蓬勃的紐約之外，也考慮到城市的宜居性、更加友善的移民政策。綜合評估後，謝孟軻以多倫多作為發展攝影事業的基地——而他的第一站，便是百年理工學院（Centennial College）。
「我喜歡做中學，在和各家學校來回討論與比較後，百年理工學院更加契合我的需求。」孟軻一邊展示他過去在校累積的作品，一邊解釋道：「我當時計劃藉由學校來增加機會、累積作品集，因此在校期間，只要有機會就會去嘗試，小至學生間的合作、大至跟案助理，我都願意參與。」他總是積極地和不同創作者、業界老師「攀談」與合作，四處奔波的忙碌身影，在各種場合都能見到。
孟軻主動出擊的個性，為他帶來不少可貴的人脈，但自百年理工學院畢業後，他卻經歷了一段空白期，「該如何平衡理想和現實，是當下很重要的課題，而我想兩者兼顧，希望能盡最大可能從中找到在光譜中間的機會。」
儘管花了一段時間，與原先的期待也有些不同，但幸運的是，孟軻總算找到了一份全職工作。由於上司的認同與照顧，孟軻穩定了留在加拿大的腳步，「這份工作和原先預期有些出入，雖然仍與攝影相關，但因為是全職工作，在創意上的發揮空間就相對較少。」儘管如此，孟軻仍對未來保持樂觀的態度，「考量到要申請『永久居民』，我還是需要妥協一點來求穩固，希望這份穩定的工作能為我的申請帶來幫助。」
留在多倫多或回台，他如何考量與取捨？
面對身分取得的壓力，孟軻也有想過是否要回台灣發展事業，但考慮到不管是學習系統、審美標準、業務風格或是業界人脈，都深受加拿大前輩的影響，因此他還是希望能繼續藉自己所學，在多倫多持續延伸職涯的可能性，「因為受惠於前輩良多，我還是希望能帶著前輩所傳授的知識和技術，在多倫多深耕。」
預想未來 5 年的藍圖，對於孟軻來說，「台灣」暫時仍不會是優先選項，但他並不排除未來有一天回台灣的可能，「我也有想過在台灣開間攝影工作室，但我不熟悉台灣的攝影產業，畢竟我是來到加拿大後才開始拿相機的，因此若回台，必須重新了解台灣大眾的審美和需求、重建人脈，這些都會是挑戰。」
對於未來的期許，孟軻希望能盡快獲得加拿大永久居民的身分：「少了簽證的限制，我在工作上會有很大的彈性空間，穩定就不再會是我的求職重點。我會將更大部分的時間分配在自由接案上，嘗試更多創作類型。」而求學階段的產學接軌與實作練習，給予不少如謝孟軻的學生了解當地產業狀況的機會，不僅能累積經驗，更為未來於當地深耕奠定基礎。
面對多變的移民政策和隨時變化的環境，我想起採訪當天最後，孟軻為自己當時離開台灣的決定作了個總結：特別的加拿大求學經驗，為我帶來很多挑戰與嘗試的勇氣，儘管目前狀況與當初前往加拿大時預設的藍圖有些差距，「但我會盡我最大的努力，從中找到平衡點；期許未來在攝影職涯上，能將創意空間最大化，讓我的所學有所發揮。」
《關於作者》
Jennifer S
台北長大，現居多倫多，多倫多大學媒體研究系學士，現為廣告界職業菜鳥，偶爾寫寫自己喜歡的東西：@radio_bluedeejay
執行編輯：羅思涵
核稿編輯：孫雅為
