關於通貨膨脹（Inflation），我們每個人都相當熟悉，但你知道不易察覺的「剋扣式通膨」（Skimpflation）是什麼嗎？
其實，Skimpflation 並非標準的經濟術語，這個名稱是將已被通俗使用的兩個字所組合：Skimp 是指節約、削減開銷；flation 則是取自通貨膨脹（Inflation）後面的幾個字母。
以食品為例，大家所熟知的「通貨膨脹」，可能是廠商因原物料成本與運輸費用增加，因此在為產品定價時調整了漲幅，但這樣的漲幅必須有限度，否則民眾的購買意願很可能會降低。
前幾年開始，北美許多食品廠商為了不讓民眾感受到通貨膨脹，因此減少產品的「量」，也就是表面上售價不變，但商品的淨重卻減少了，被稱為「縮水式通膨」（Shrinkflation）。舉一個常見的例子，疫情後許多民眾打開洋芋片包裝時發現，過往有三分之二的洋芋片份量，慢慢減至一半，好像「空氣變多」了，感覺包裝內的一半容量成了空置狀態，而這就是「縮水式通膨」。
在此之後的「進階版」，則是本文開頭提到的「剋扣式通膨」（Skimpflation），若發生在食品方面，通常是食品公司以較低品質的「替代品」替換原料，以降低成本。之所以會有這樣的狀況出現，是製造商發現減低包裝中的「量」之後，仍然無法應付原物料的上漲；但如果持續加價調漲、或減少內容物淨重，民眾的購買意願也會減低。因此廠商紛紛以低價的原物料替代原本的原物料，形成了「剋扣式通膨」。
「剋扣式通膨」在日常生活中的影響
根據加拿大 CTV 新聞報導，部分食品公司悄悄地將本來的原料「降級」，以達到降低製造成本的目的。美國熟悉消費者權益的律師 Edgar Dworsky 對此表示：「在剋扣式通膨之下，你的錢得到的回報會更少。」這可能有哪些常見的情境呢？以下我將繼續分享。
一、商品味道與記憶中的不同，其實大有玄機
很多人在成年之後，品嚐兒時喜愛的零食，卻感覺味道很不一樣，常常會解釋那可能是因為後來吃過太多美味的食物，因此再次嚐了小時候喜愛的食品，就沒那麼喜歡了。但其實，「廠商替換原料」亦可能是另一原因。
站在賣方的立場，會認為保持商品的價錢，是讓民眾願意繼續購買的最佳方式。但對於產品的忠實消費者來說，比起漲價，口味扣分反而更容易造成喜愛度減低。因此在物價上漲的狀況下，民眾需要特別注意食安細節，留意包裝上的成分標示。
二、食品味道雖然一樣，但成分已經轉變
這種情況與上述不同，是消費者感覺食品的味道還是一樣，但其實黑心廠商已經更換原料，例如把好品質的油換為不好的油，以藉此降低生產成本。
根據 CTV 新聞同篇報導，加拿大戴爾豪斯大學（Dalhousie University）食品分配與政策學教授 Sylvain Charlebois 分析：食品製造商其實多年來一直採用「剋扣式通膨」手段，像是一款穀物燕麥棒（granola bar）品牌，就將原料中的「牛奶巧克力」（milk chocolate）更改為「巧克力口味的塗層」（chocolatey coating），後者包括棕櫚油（palm oil）等相對便宜的成分。
三、服飾品質良莠不齊，有毒物質深藏其中
以服裝而言，如今有越來越多衣服，在沒穿幾次之下就出現起毛球的狀況，而且不少還出自知名品牌，這也與勞工短缺、運輸成本增加、剋扣式通膨等因素有關。
雖然服飾業之中，仍有很多信譽良好的品牌持續生產品質優秀的服裝，但不可否認的是，少數為了利益而改用劣質原料的黑心廠商，會讓民眾出現健康的隱憂。這些品質較差的服飾，可能造成皮膚過敏；若不好的原料經由皮膚吸收至身體，更會直接影響身體的臟器功能，民眾卻渾然不覺。尤其是有小孩與長者的家庭更要留心，挑選衣服除了考量樣式、美觀，也要注意原料。
此外，根據 CTV 新聞報導，《環境與科學技術》（Environmental and Science Technology journal）期刊發表了一項研究，研究人員包含多倫多大學地球科學與環境學教授 Miriam Diamond 與其他專業人士，針對北美許多學校的「制服」進行調查，發現許多校服都有全氟／多氟烷基物質（PFAS）。這種被稱為「永久化學品」（Forever Chemicals）的有害化學物質，持續存在加拿大和美國銷售的兒童校服、雪衣、手套、圍兜和帽子中。多倫多大學 Miriam Diamond 教授也強調：「兒童的健康遠比（衣服的）防污功能更重要。」
四、房屋裝潢原料不佳，造成身體健康隱憂
除了食品和日常用品，房屋裝潢也深受其害。裝修使用的油漆、人造木板的黏合劑、家具是否有甲醛（Formaldehyde）成分，這些都可能造成呼吸系統疾病，以及皮膚方面的病變。除此之外，問題還可能藏在更多外觀上無法直接看到的地方，例如水槽下的水管接管材料、抽油煙機的接管、牆壁中的石棉，如果裝潢公司以劣質產品替代，目前許多研究已經證實，可能導致身體嚴重傷害，甚至是兒童的發展遲緩。
在裝潢合約中，我建議註明好要使用的材質，如果你了解不同廠商的優劣，可以在合約裡加註品牌名稱，這樣會是最周全的。除了石材、木材等裝潢材料，管線需求、水管材質等也都應盡量詳細註記，這些都是我個人在房屋裝修時會特別注意的部分。
結語
農曆新年即將到來，無論在哪個地區，家長們在購買孩子的服裝與用品時，要格外注意其中材質，也並非價格高的產品就意味著品質良好。在目前「剋扣式通膨」的趨勢之下，消費者在平日購物與年節採買時，也都要更加留心產品的成分標示，為自己和家人的健康把關。
執行、核稿編輯：孫雅為
