時間匆匆流逝，又到了一年一度的留學申請季。轉眼間，我已經準備要慶祝從美國西北大學（Northwestern University）畢業的第 5 週年。回顧我在美國留學讀研究所的生活，以及畢業後 5 年的經歷，我想分享 3 個寶貴的建議，幫助你充分利用在學的時光！
一、明確你的目標，訂定優先順序
第一步，釐清你想達成的目標。舉個例子，如果你的優先考慮是獲得工作簽證，確保畢業後能留在美國工作，在訂定目標院校的階段，選擇STEM（Science、Technology、Engineering、Math，科學、科技、工程及數學）專業因為可以有 3 年的合法工作期限，可能會更符合你的個人目標。
此外，在申請學校前，可以先透過學校網站的介紹提前認識你有興趣的學程。每個學程的優勢不同也都各有特色，有些學校可能有豐富的國際交流計畫、或是可以安排實習幫助你提前接軌職場，五花八門的選項看上去都非常有吸引力，因此明確自己的目標才有助於找到最符合自己志向的選擇。
對我來說，因為我當時不確定未來想要從事行銷領域的哪個職位，我希望就讀碩士學位可以成為我探索各種職業選擇的管道，所以最後選擇西北大學的綜合行銷傳播碩士學程。但對於其他已經確定自己的職業方向、希望專注於提升專業知識技能的人來說，西北大學的整合行銷碩士以外的選擇可能會更適合他們。
二、跨出舒適圈
或許你所在的科系本身已經有相當豐富的資源與多元的同學組成，你也已經在系上建立自己的小圈子，但校園生活最難能可貴的地方在於，學校充滿各式各樣豐富的機會等著你去體驗和發掘。不論是選修其它專業的課程、與來自世界各地的同學互動，還是嘗試不同的領域，都可能讓你對意想不到的事物產生熱情、聽到更多不同的想法和見解，擴大你的視野。
在力所能及的範圍內，我非常推薦可以多參與學校的社團活動、學生組織。我在讀研究所時便作為攝影師參加西北大學的舞蹈隊，從中認識來自不同背景的人、交到很多新朋友，與他們建立深度的友誼，是我一生難忘的經歷與回憶。
此外，在學期間也是探索自己的絕佳時機。或許你從未覺得自己擅長藝術創作，但這並不代表你沒有機會在這個領域發光發熱；如果你能踏出第一步，多去探索那些可能被認為不太符合「你」的領域，或許就能發揮更多的潛力，將興趣發展成自己的副業。我相信人永遠都有無限的可能，千萬不要將自己侷限在一個框架內。
甚至如果你對創業感興趣的話，現在很多學校都有設立育成中心，不要錯過這個機會，說不定你會在這裡找到志同道合的未來商業夥伴！我身邊就有同學在西北大學成立科技新創，並在畢業前成功被美國的科技龍頭併購。同學的經驗也讓我親眼目睹成功的方法有千百種，缺的只是踏出第一步的勇氣。
三、建立良好的人際關係
學業的重要性不言而喻，但人際關係同樣值得我們重視。我在西北大學讀書時結交的朋友，他們現在不僅是我的支柱，也是我的人脈。這些同學如今在各行各業發光發熱，有些人和我一樣從事品牌相關的工作、有的人進入科技業、投入不同種行業，也有同學攻讀法律；每每和他們交流，我都能從中汲取不一樣的觀點和經歷，豐富我的視野。
除了與自己系上的同學建立良好的人際關係，校友也很重要。如果你對校友的工作內容和職業規劃很感興趣，校友除了可以提供你第一手的經驗分享與業界新訊，甚至能傳授你幾招面試訣竅、讓你少走一些彎路，更順利地走到他們今天的位置。身為過來人，校友可以提供你最多直接的幫助。
除此之外，我認為認識校友不僅僅是為了在有需要的時候向他們尋求幫助、請他們推薦工作機會，更多的是從與校友和專業人士的互動中，了解他們的職業生涯與決策過程。
畢業後的 5 年時光裡，我時常收到來自學弟妹、以及對我當時的公司職位有興趣的求職者邀請我進行 coffee chat；從校友的角度來看，最令我難忘的訪談通常是雙向的交流，討論對方在職涯或學業上面臨的困難時，我也可以提供自己過去的經驗給對方建議。深度的談話不僅能讓彼此跳脫表面式的簡單互動，更可以為雙方提供更多價值與增進彼此的了解。
最後我想說，你的學術旅程不僅僅是你所學的課程，還包括你從中累積的經歷和建立的人際關係。大膽接受每一個機會、將熱情投入所愛，定能最佳化你的留學時光，成為人生一筆豐富的資產！
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：趙思涵
