你會讓 3 歲小孩在下雨天時到外面玩耍嗎？
我的小孩現在就讀的幼兒園和提供森林探險課程的單位長期合作，每週 2 天有 2 小時的時段，會用小型巴士載著小朋友到位在倫敦郊區的濕地──溫布頓公地（Wimbledon Common） 探險。無論是颳風、下雨還是下雪，只要孩子身體健康且沒有安全疑慮，老師們便會全副武裝，讓小孩穿著適當的衣服外出冒險。下雨天便穿著雨衣雨鞋、大太陽時便塗擦防曬乳，天氣冷便多套上幾件衣物與防風外套，讓孩子們在戶外認識各種天氣以及學習不同天候應有的著裝。除了深具教育意義之外，小朋友們也很開心能在各種天氣狀況下在外面跑跳遊玩，每每下雨下雪時都能看到老師傳來小孩在外面玩得不亦樂乎的照片。
森林探險課程有什麼
溫布頓公地為溫布頓郊外的一處原野，從溫布頓市中心開車 5 分鐘左右便可到達。這裡幅員遼闊，占地約 1,140 英畝，有大草原、森林、湖泊、濕地、山丘與低谷等生態景觀，住著各式各樣的野生動物，包括獾、鼹鼠、兔子、老鼠、蝙蝠、黃鼠狼、鴛鴦等都可以在這裡見到。在有著如此豐富的地形及生態，又充滿森林芬多精的地方給孩子們上課，也讓我打從心底覺得森林探險課程既有益身心又好玩呢！
雖然森林探索課程的宗旨乃是讓小朋友多接觸大自然、認識各種動植物與昆蟲，但小朋友的安全還是第一。課程的第 1 堂課便是和小朋友講解安全準則，像是不能靠近湖泊、必須在老師的視線範圍以內、行走較為陡峭的山坡時必須手牽著手等。除此之外，由於 Wimbledon Common 是大眾很喜歡遛狗的場所，更有許多人會在公地裡騎馬，其中一個安全準則便是告訴小朋友，萬一遇到狗或馬靠近時，大家要趕緊靠攏並一起喊「狗狗」或「馬馬」。想像一群幼童圍在一起喊狗狗的畫面，總覺得十分可愛。
講解完安全準則後，接下來就進入形形色色有趣的課程，像是在「認識昆蟲」的課上，老師便把一個大木頭掀開，讓小朋友尋找各種「小怪獸」，並介紹牠們在生態裡扮演的角色、昆蟲的各種特性等等。另一堂課則讓小朋友運用想像力，各自撿樹枝蓋小精靈的家。此外，森林探索課程也有認識「秋色」的主題，介紹小朋友認識秋天葉子顏色的變化、撿各種顏色的葉子等等。每堂課老師都會循序漸進地引導小朋友探索大自然，還會教導他們評估環境的危險性，提升小孩對危險的感知度。
森林課程好處多
雖然森林學校如今在英國頗為流行，但其實這個概念源自於丹麥。1990 年代，一群英國的幼兒園教師們至丹麥觀摩嬰幼兒教育制度，被他們所謂的「戶外教學文化」（friluftsliv） 吸引，迅速開始實驗並推廣這種教學模式；1990 年代後期，英國便開始在各處提供森林學校的學程，並逐漸發展成一套完善的教學系統。
相較於政府針對中小學生制定的全國統一必修課程（ National Curriculum），森林學校學程被視為另類的教育學程（Alternative Education），不以學術成就或分數為目標，而是利用自然環境所賦予的素材，激發小朋友的想像力與創造力，在實驗、玩耍和跑跳中成長。當然，過程中老師們適時的引導也是很重要的一環，因此也有許多例如 Forest School Association 的協會致力於訓練森林學程教師，並且不斷更新學程與制度規範，讓森林學校學程更符合現代社會的需求。
根據研究證實，長期參與森林課程的小孩對於意外事故的防範能力相較於沒有參與的小孩更高，免疫系統也能有所提升；也有研究指出在戶外跑跳的小孩，較不會有近視的問題。其它參加森林課程的優點還包括增進專注力、紓壓及減少行為問題、提升平衡感及肢體發展等，對兒童的發展皆有所助益。
然而，根據 National Trust 統計，如今英國的小孩長期在野外玩耍的人數僅有上一代的十分之一，有三分之一的小孩從來沒爬過樹，更有十分之一的小孩不會騎腳踏車。仔細回想孩提時代的玩樂時光，爬樹絕對是個不被鼓勵的行為而且會被大人訓話，想要野外跑跳的話多半得在公園裡進行；雖然會踢足球或玩飛盤，但絕對不會在地上打滾、踏水、摸東摸西弄得滿身泥被爸媽念，對於大自然中生物的認識更是極度缺乏，更不用提在下雨天穿雨衣出門玩耍了。
我想，在以成績至上或經濟導向為主體的社會，上述這些體驗可能因為不以追求成就或分數為目標而顯得沒那麼重要。但台灣社會也一直在進步，越來越多人開始正視與大自然接觸的重要性，更有許多人開始挑戰傳統價值觀，希冀給下一代不同於結果至上的人生。未來的台灣，是否會出現符合東方文化版本的森林教育學程，融合台灣風土民情的特色，創造出獨有的一套教學系統？大眾是否也能響應這種另類的教學模式呢？結果相當令人期待！
執行、核稿編輯：趙思涵
