正當 2023 年緩緩走入秋末之際，全球正準備進入一場 2024 年火熱的選舉年。
除了台灣、美國總統大選之外，中美洲的薩爾瓦多、非洲的納米比亞，以及歐洲的數國──如立陶宛、克羅埃西亞──都進入了可能會有政黨輪替的關鍵年。目前尚未結束烏俄戰爭的烏克蘭、俄羅斯兩國，亦應該要在 2024 年進行總統選舉，唯目前戰爭局勢關係，烏克蘭總統澤倫斯基表示只會在西方與美國的經濟援助下進行選舉。
德國在 2021 年經歷了激烈的德國聯邦議院選舉（Bundestagswahl），由新總理奧拉夫蕭茲帶領的社會民主黨，以及其它兩個政黨──自由民主黨、綠黨──所組成的聯合政府，在兩年後亦讓德國進入了新軌道上，下一次的德國聯邦議院選舉則為 2025 年。
然而，德國許多邦州政府將會在 2024 年進行地方的市政選舉（Kommunalwahl）和地區議會選舉（Landtagswahl）。除此之外，2024 年也將舉辦歐洲議會選舉（Europawahl），身為歐盟最大國、擁有最多議員席次的德國，勢必又會是該選舉的焦點所在。
在上述德國 2024 年即將進行的選舉以及歐洲議會選舉中，最值得關注的議題之一，則是「投票年齡」。
16 歲，你準備好投票了嗎？
歐洲議會選舉將在 2024 年首次放寬投票年齡，從 18 歲下修至 16 歲；也就是說，在歐盟 27 個會員國的所有 16 歲以上合法公民，都將可以參與投票。
而德國的 3 場重要選舉──聯邦議院選舉、地區議會選舉和市政（地方）選舉，除了聯邦議院選舉之選民必須年滿 18 歲之外，其它兩個選舉的投票年齡均可由各邦州地方政府決定。也因此在德國產生了不同的合法選舉年齡，像是地區議會選舉，一共有 5 個邦州的選民 16 歲即可以投票，而市政（地方）選舉則為 6 個邦州（柏林、漢堡除外）。
合法的選舉年齡並非一直以來都是 18 歲。在早期，德國的合法選舉年齡一般是 21 歲，1970 年才正式改為 18 歲，並在 1972 年實施。而這次歐洲議會選舉的投票年齡下修，以及德國各邦州對於合法投票年齡的不同規定及認定，讓社會和青少年世代對於「成年人年紀的定義」、「16 歲是否具備參與政治議題的能力」以及「青少年的投票（做決定）品質」等相關話題，開始有所討論及爭議。
讓目前許多德國各邦州青少年困惑的是：「選舉年紀」和「成年年紀」是否可以畫上等號？為何是由「所居住邦州」來決定一個人何時成年？
從 3 種科學角度看投票年紀
德國廣播電台（Deutschlandfunk）的一篇專題報導〈16 歲起享有選舉權──我們何時才有能力做出重要決定？〉（Wahlrecht ab 16- Wann sind wir fähig, wichtige Entscheidung zu treffen？）中，從 3 個方面討論「是否該將選舉年紀下修至 16 歲」這項議題，切入角度分別是神經科學、心理學、政治學。
一、神經科學角度：根據大腦前額葉皮質層的發育及萎縮，若有選舉年紀的最下限，是否亦應有最上限？
報導中指出，神經科學家表示，大腦的皮層下區域（subkortikale Regionen）是負責根據人們的感覺與情緒，做出快速而衝動決定的部位；另一個區域為前額葉皮層（präfrontaler Cortex），則是會處理理性的資訊，以及將從皮層下區域做出的衝動性決定重新調整，進而確認或否定該項決定。
「理性控制感覺」（Der Verstand kontrolliert also das Gefühl.）──在成人的大腦中，上述兩個區域都已發育成熟，而青少年及兒童則非如此。神經科學家進一步指出，大腦的皮層下區域是在青少年時期即發育完成，而做出理性決定的前額葉皮層則是要至 20 歲中期才會發育成熟。
然而，前額葉皮層卻也會在將近 30 歲時開始萎縮，成人主要是靠著知識和經驗繼續做出理性的決定，但是至晚年時，其決定品質亦會有所影響。因此神經科學家認為：若針對「適合參與政治」的年紀設有最低限制，那麼最高的選舉年紀限制應是下一步該去思考的。
二、心理學角度：16、17 歲的決定品質，與 18 至 75 歲無太大差異
該如何從心理學看待此議題？同篇報導指出，目前關於最低投票年齡的心理學研究並不多，任職於埃爾福特大學（Universität Erfurt）社會、組織和經濟心理學系的 Anna Lang 對此做了些調查。其結論為：即便是 16、17 歲的青少年，亦可以做出好的選舉決定。
Anna Lang 也進一步將該結論在 2021 年的聯邦議會選舉前，與 18 至 75 歲的選舉決定做了比較，她指出：「從這裡看不出有任何的差異。」
三、政治學觀點：從生涯階段來看，16 歲可能比 18 歲更適合參與政治
最後，報導也提供薩克森州肯尼茲工業大學政治學家 Arndt Leininger 的觀點，透過他的調查及研究，所有的年齡層對於政治的知識、興趣程度，其實沒有太大差異；16 歲和 18 歲的年齡組相比，並沒有缺乏應具備的投票能力。
Arndt Leininger 也指出，下修選舉年紀，有助於青少年提早建立參與政治的意願。畢竟多數 16 歲青少年仍在學，有較多參與政治話題的機會；18 歲的年輕人正值人生重要的過渡轉折階段，相較之下，可能反而有較少心思去關心政治及選舉。
筆者個人觀點
選舉年紀的下修，有必要從不同的專家、不同的角度來進行討論。然而筆者認為，選舉投票的決定品質，既不能只從人類大腦某個部位的發育成熟與萎縮來推論，亦不能僅從少數心理學家的研究問卷調查來下定論。會做出同樣的決定，並不代表其決定背後的原因及理由都相同，因此無法直接斷定 16 歲和 75 歲的兩個投票人有同樣的做決策能力。
與前述政治學家的觀點不同，筆者反而認為 18 歲的年輕人雖然正值人生的重要過渡階段，但卻能因此在投票時，更完整地將社會局勢變化、個人生涯規劃整合在一起。而 16 歲青少年也許能因為在學，有較多機會和同儕、老師討論相關議題，但這是否能詮釋為對政治、投票感興趣，進而做出有影響力的決策，或許值得探討。
再者，這時的青少年容易受到外在環境、學校及個別教師們的政治立場影響，是否未來會讓學校在無形中成為政治宣傳的場所，也應被考量。除此之外，在大多數情況下，青年少階段在同儕之間尋求認同感的需求，往往遠比做出一項忠於個人原則及價值考量的決策來得重要，這點也是不容忽視的。
權利和自由一樣，都伴隨著責任
將合法投票年齡下修，能展現出社會對青少年意見的重視。然而我也想提問，在此同時，社會是否亦將責任再分散到青少年身上，也就是說，讓他們處於求學期間就開始要承擔起不同社會議題的責任。舉例來說，環保議題日漸獲得重視，數年來有許多以 Fridays for Future 為名的罷課行動，走上街頭的青年學生們，除了為學校課業、同儕人際、家庭關係操心之外，還要顧慮若政府現在不為環境保護執行有力的措施，未來他們所生活的地球樣貌是否會不堪設想。現在，德國 5 個邦州和全歐盟會員國的 16、17 歲青少年，看似有了投票權在手，終於可以為自己發聲，但是回過頭來想想，這對於他們來說是否又是一個沉重的負擔？
每個人都不希望自己做錯決定，因此在做決定之前會盡可能地查詢相關資訊，並且還會評估其風險，如果這個決定是錯誤的，自己該如何與其應對。簡單來說，投票是將自己對社會發展方向的期望委託在政治人物或黨派上，投票人在投票後能做的是去追蹤與監督，透過這個過程，投票人才會知道自己的決定是否正確，並且重新思考下一次投票時是否要繼續支持某個政黨。而這樣一整個政治參與過程，對於大部分公民、在學期間的青少年，都需要極大心力的投入，並非簡單易事。
另一個值得思考的層面是，人民做決定時的資訊來源、取得方式及過程。當無數假新聞、廣告、政治宣傳充斥在各個社群媒體中，資訊的真實性與正確性的辨別，對於和社群媒體一同出生、成長的新世代來說，同樣是一道課題。
台灣目前的可投票年齡是 20 歲（編按：2022 年「18 歲公民權」修憲複決案未通過），雖然尚未面臨如歐盟會員國的 16 歲投票之階段，但歐洲議會選舉這次的最低選舉年齡之改變，也讓人們開始思考：我們對於這一代青少年有著什麼樣的期望？下放權力的同時，賦與他們的是正向成長，並且一同改變社會未來的能力；還是丟下一題又一題我們這一輩成人無法解決的問題？
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：孫雅為
