好萊塢當前備受矚目的片商 A24，繼屢獲好評的《別告訴她》、《夢想之地》以及今年奧斯卡風光奪下 7 獎的《媽的多重宇宙》之後，再續亞裔題材交出《之前的我們》（Past Lives）。
不過，本片有別於前述多部電影的亞裔移民後代創作者，多以親情為題；《之前的我們》改編自韓裔導演席琳宋（Celine Song）的親身經歷，陳述女主角諾拉與韓國青梅竹馬海聖，相隔 24 年於紐約重逢的故事。
即便僅是導演的處女作，但已征戰日舞、柏林等國際重要影展，上映後屢獲各方好評，成為問鼎明年奧斯卡的種子選手。目前在 IMDb 獲得 8.3 分，爛番茄指數也有 97% 的新鮮度。
電影以浪漫愛情情節為包裝，借用東方「因緣」之傳說，由諾拉、其白人丈夫亞瑟與海聖間的互動，闡述東西文化幽微的差異與間隔，也藉由攝影、剪輯等影像魔法，刻畫移民鄉愁與愛情缺憾，拓展亞裔故事的另種可能性，更甚是亞裔女導演審視移民、性別、文化的別出心裁之作。
猶如片中角色凝視愛人般柔情且深刻，《華盛頓郵報》稱：「這是一部慢火的抒情之作，巧妙抑制情感的源頭，直到結局才釋放洪流。」
「因緣」概念貫穿全片，成為重要核心
《之前的我們》開場始於成年的諾拉、海聖與亞瑟在酒吧相聚，位於鏡頭之後、猶如觀眾視角的酒吧男女，以畫外音猜測這三人的關係卻不著頭緒，建立起本片的私密性，角色間的經歷與心思僅獨屬角色自身，更是只有諾拉（葛麗塔李 飾）懂得夾在兩位情人間、身處東西文化交疊下的幽微。
然而，隨後諾拉臉龐由兩位男伴身上，猶如打破第四面牆般對向鏡頭，邀請觀眾走入電影揭開謎團。如同導演席琳宋於受訪時提到的：「這不是關於『兇手是誰』、解開犯罪疑雲的故事，但這是影響這我們這些平凡人的謎團。」
電影緊接著分為三章節，分別呈現諾拉與海聖（劉台午 飾）12、24、36 歲時的相遇，從移民前兩小無猜的情誼、大學分隔東西兩地因社群與視訊重新聯繫，到最終才在紐約相隔 24 年重逢，但諾拉也早與白人作家丈夫亞瑟（約翰馬加羅 飾）成婚。
此外，全片貫穿東方佛家「因緣」之說，雖然諾拉在美國與亞瑟相識時，戲稱「那只是韓國人調情的台詞」，卻也最能貼切闡釋諾拉與海聖的情感連結，以及移民潮流之下難以成全的愛情。
參照法鼓山《人生雜誌》之解釋，將因緣兩字拆開解釋，因代表原因、緣則是「助緣」，是「彼與此」的空間關係，意旨要讓「因」發生，需要有「緣」的助力，例如：當種子是因，它所仰賴的天候、氣溫、陽光、水、土壤就是「緣」，因緣結合才能發芽結果，因此更延伸詮釋世間的生滅，皆由因緣和合而成，缺乏「緣」也就沒有因與果產生。
海聖與諾拉原在韓國為青梅竹馬，卻因諾拉父母決定移民加拿大而分離，但 12 歲的諾拉也並不排斥，甚至急忙選新英文名、勤學英文，更稱「韓國沒有人得過諾貝爾」，因而執意至西方築夢，意味海聖與諾拉的愛情並未修成正果，正是所處環境未能提供充足的「緣」，讓具雄心壯志的諾拉留下，或讓缺乏野心的海聖離開，才致使兩者分離。
一部特殊的當代電影──用底片揭開時光的謎底
相隔 12 年，已身處世界兩端的兩人，因社群網路與視訊軟體等「科技」，再度重啟聯繫。該時處於 2010 年代前後，視訊通話未如現在隨手可及，多半仍要使用電腦、以 Skype 軟體進行，因此能窺見片中取得聯繫的兩人，急忙離開床鋪、或忙碌一天返家，頗具「儀式感」打開筆電始於通話，即便該時視訊仍常出現雜訊、定格，但兩人仍依著螢幕光暈，倚著因科技產生的「緣」，再度延續彼此篇章。
隨時間推移，兩人培育情感而渴望見面，但學工程學的海聖傾向到中國，學對他職涯更有力的中文；心向成為作家的諾拉將至美國蒙托克駐村，科技僅是促成彼此見面的工具，兩者心之所向、文化背景差異，仍無法真正讓「愛情之因」發生，導致諾拉提出不再聯繫的請求，如她闡釋自己的矛盾心境：「我移民兩次才來到紐約，我想努力在這裡過生活，但我卻傻傻坐在這，（因為你而）查詢飛往首爾的航班。」
導演席琳宋解釋，此段落欲呈現「科幻電影」的實現，人們仿若真能倚靠科技，打破現實限制：「這讓人感到未來就在這裡發生、科幻觸手可及。」但也接續以劇情驗證，科技仍難以取代人的實體交流，如片中影像呈現，兩人倚著螢幕微光面對鏡頭說笑，但結束後仍落寞孤身處於異地。席琳宋說：「技術能提供的奇蹟似乎還不夠，緊接著彼此之間的挫敗感增強、甚至產生怨恨。」
這也形成《之前的我們》之特殊性──它別於當今電影使用的數位攝影，採用保留光影細節的 35mm 底片，捕捉這段長達 24 年的情誼，並藉由特寫人物衣袖物件，表述片中台詞「路上陌生人間的衣袖拂過，代表經歷過 8,000 次因緣輪迴」的古老緣份之說；也具體呈現移民潮之下，角色徘徊於首爾、多倫多、紐約等地的變化，以及網路視訊拉近人心距離，卻也無法撫慰寂寥之困頓。
《之前的我們》的影像，猶如一張時空畫布，將古老傳說與科技訊號濃縮在底片中，最終沉澱出歲月變化的質地，揭開時光之謎。如同底片從曝光到成像，作用出變化也難以事先預知，若未能善加保存膠卷，捕捉到的事物也並非長存未變，更如同導演席琳宋所言：「對於這個作品，它關乎於有形與無形的時間、某些永恆與並非永恆的事物，這讓我相信它必須以底片拍攝，在意識形態與思維上，更與電影主旨連結。」
與相異性別、文化交織下的「非典型相遇」
由上世紀好萊塢的《費城故事》、《龍鳳配》、《苦雨戀春風》愛情經典，直到近代《BJ 單身日記》、《情遇巴塞隆納》、《暮光之城》、《青春未知數》等女性角色為核心的多角戀愛情電影，女主角皆被設定為仍在生活、感情中摸索自我，形象往往未熟衝動。但《之前的我們》所設定的諾拉截然不同，呈現導演席琳宋口中「堅定知曉自己渴望、充滿野心並且沉著」的亞裔女性形象，也由她的視角呈現移民身分的幽微，及以東西文化建構而重疊的身影。
諾拉置身於酒吧，夾在海聖、丈夫之間為彼此翻譯；或者片中呈現她影響亞瑟始於學韓文、玩花牌、吃韓食；以及諾拉與海聖在重逢時，前者帶後者遊歷紐約自由女神、哈德遜河、布魯克林大橋……種種隱喻著諾拉即是「橋樑」，連結海聖、亞瑟兩人進入異世界，東、西文化也形同過客般在她身上留下足跡，致使諾拉的生命產生轉變。
諾拉（Nora）原韓文名為娜英，移民後才改為英文名，歷經加拿大、美國兩度移民後，僅剩母親還會稱呼她的韓文原名，其思想也更貼近西方，追求個體獨立自主，猶如她說：「任何男人都無法阻止我去看我的劇作排演」；然而，即便費盡氣力實現移民夢，但過往「娜英」的韓國生活與身分，仍猶如前世牽絆諾拉，即便她已難在打字時使用韓文，但沉睡時潛意識仍替代她以韓語夢囈，或對丈夫直言：「想念海聖，就如同自己想念首爾一般。」
對比於呈現諾拉堅定性格之下，內心仍如橋下河流充滿暗流；《之前的我們》也出於席琳宋作為女性亞裔導演的視角，在海聖、亞瑟兩位角色身上，表現出別於傳統陽剛男性銀幕形象的柔情。
舉例來說，即便海聖被形容具「韓式男子氣概」，但仍呈現他沉默內斂、缺乏自信的一面，他在韓國因獨子壓力而不敢成婚，描繪出東方男性的壓抑與無奈；亞瑟則是在面對海聖現身時，坦然表現焦慮不安，但從未阻止妻子與青梅竹馬見面，因他明白海聖在諾拉心中的地位，展現柔軟包容之情。
電影呈現強大移民女性下的脆弱，堅毅東方男性外表背後的不自信，以及溫柔白人丈夫面對婚姻可能被挑戰時的惶惑，以相異性別、文化、種族交織出角色的複雜性格，讓《之前的我們》幾乎別於近日浪漫愛情、亞裔移民電影。導演席琳宋的一段宣言，貼切地說明了這部電影的獨特：
這部片不服務任何形式的凝視，尤其是白人的、男性的凝視，它把電影從某些體制和基調中解放了。
當全片進展到中後段，諾拉與前來紐約的海聖、丈夫亞瑟產生大量對話時，並未採取對話場景常出現的正反打（Shot／Reverse shot）剪接法，而是以不間斷的長鏡頭，水平平移在兩、三張臉孔之間，猶如在角色間建立「橋樑」，有利讓他們交流理解對方，也為觀眾指引通往人物複雜內心的渠道。這樣的效果正如同諾拉作為兩位角色間的「翻譯」一般。
觀眾藉由影像體會這些非典型角色的感受，顯現出導演這樣設計的目的：「我的目標始終是讓觀眾忘記攝影機存在，讓人有身歷其境的感受，或產生更深度的連結。」
聚焦過往、前世如何形塑「現在」
當諾拉與同為作家的亞瑟談論她與海聖的情緣時，亞瑟感嘆並非這個浪漫故事的對手，甚至會成為「阻礙一切的邪惡美國丈夫」，即便片中他並未變成此種角色。《之前的我們》因此別具後設色彩，人物不斷剖析自身的生命經歷，更是對「好萊塢式浪漫」的省思與悖反，顯示此種情懷與現實脫節，如同諾拉開玩笑回應要亞瑟「住嘴」，明確告知對方他即是自己今生的摯愛。
角色之間也屢次討論無限「如果當初」的可能性，將如何讓彼此的因緣產生轉變──對照《媽的多重宇宙》以科幻形式，把主角秀蓮（楊紫瓊 飾）每個「如果當初」的假設，具體展現在多重宇宙的各種可能中，讓她藉此面對自我困境，甚至故事大魔王即是親生女兒；《之前的我們》則以輕描話語呈現「如果當初」，故事更聚焦在人物當下的狀態，是幸福、落寞、懊悔、恐懼的複雜混合體。如同導演所言：
你不需要毀滅世界的惡棍，便能感受到生死攸關的危機感……我認為很多人對這部片感興趣，是因為它關乎我們對愛的需求，這對我們至關重要。
片中攝影也多次呈現角色的鏡像、窗影、物件倒影，暗指角色在時空延展的可能性，例如：諾拉與海聖遙想彼此的前世時，鏡頭由桌面玻璃反射模糊倒影，攝影機向上直搖至正在對話的兩人，不僅是具象角色對前世想像的「模糊」可能，更猶如以一顆鏡頭說明過往如何形塑「當下」人們的模樣。
原文片名《Past Lives》既可翻譯為「過往人生」，也可詮釋為片中一再提及的「前世」。
因此如同前述，電影擷取三段時光呈現諾拉由韓國至美國的移民經歷，前兩段過往幾乎已可視為諾拉的「前世」，尤其是 24 年前當時仍於韓國生活、名為「娜英」的自己。如同成年諾拉自述海聖童年記憶中的娜英已消逝，眼前的自己早已汰換成另一模樣，但並不代表娜英未曾真實存在，她對海聖說：「早在 20 幾年前，我就已經把她（娜英）留在你身邊了。」
不跟風形塑「多重可能」，打造全新故事
相較《媽的多重宇宙》環繞「如果當初」命題，《之前的我們》強調的更是時空如何形塑出「現在」。不論是過往或前世因緣可能造成的後果，或際遇與科技如何影響角色的日常，既可能開啟新視窗，也可能闔上舊書頁，重要的是時間的不可逆性，造就人生單程無法往返的旅程，而導演認為：「這就是人類生活的本質，生活的體驗本身正在於經歷時間。」
接近結尾的關鍵戲，再度以長鏡頭呈現諾拉與即將離開紐約的海聖道別的場景。
漫長的鏡頭時間，令故事揪心得懸而未決，如前述導演所言，便是要讓觀眾身歷其境體認到角色的困境與難處；中間剪輯穿插兩人 24 年前在首爾道別時的場面，但並非劇情前段出現的畫面，意味這並非時空重演，更像兩人與自己和對方的過往因緣揮別。
海聖告別前，對諾拉拋下一句：「如果把這一世視為前世，我們的來世是否會截然不同？」電影最終看似完結、故事蓋棺論定，鏡頭跟隨海聖乘著計程車在橋上不斷前進，直到布魯克林大橋也變得模糊，猶如全片已是諾拉、海聖與亞瑟的「前世」，他們的時空仍在電影之外綿延前進，緣份也將如橋樑般，持續為他們連結未來的因果。
在面對必須標籤化定義自我、抖音化博取眼球的時代，《之前的我們》猶如以電影作為媒介，跨越重重語言、歷史、性別、文化鴻溝，以非傳統愛情題材，拍出非典型人物所歷經的移民故事。
本片使用鏡頭語言靜靜凝視人物，並不急於提供定義或解答，而是如同角色經歷時光，做出自我的抉擇，讓觀眾觀看完電影後，對三人關係、因緣與際遇提出自己的詮釋，再帶回生活中與人生遭遇對照體認，最終也如電影沉澱出歲月的解答。就像導演席琳宋提及：
我也不認為每位觀眾中會有相同的解答，而這些謎底變成連繫我們生活的一部分。
執行、核稿編輯：孫雅為
