在美國生活，雖然有許多適合孩子成長的地方，但也有讓身為家長的我比較擔心的一點：飲食習慣。
美國人平均壽命約為 76 歲，根據統計，在已開發國家中墊底，其平均醫療支出卻又居冠。再觀察過重數據，這裡每三人就有一人過重，每六個孩子也有一個過重。
我 10 年前讀 MBA 時，曾在美國中西部的某大藥廠暑期實習。當地過重的人口是我前所未見，至少半數的人是有不同程度的過重狀況，甚至近 2 成的人是嚴重過胖，連小朋友都不例外。
美國前第一夫人蜜雪兒歐巴馬（Michelle Obama）對於兒童過重的議題一直很關注，除了在歐巴馬任期間成立了 Let’s Move! 的企劃來解決孩童過胖問題，她今（2023）年也成立了一間新公司 PLEZi Nutrition，致力於製作好吃但更健康的食物給孩子。
來到美國生活，有哪些飲食文化衝擊？
肥胖與過重，最大成因莫過於不健康的飲食習慣。
我剛到美國時，就被這邊的飲食份量給嚇壞了──這邊每道菜的份量大概是臺灣的 2-3 倍，中西餐館都一樣，有些兒童餐甚至是臺灣一個大人正餐的份量。一開始我還能克制地只吃一點點，剩下的打包回家，但時間久了，會對自己應該吃的份量產生「幻覺」，默默地開始越吃越多。
又例如，我以前曾與一位非常重視運動與當個「Fit 哥」的白人男性約會，結果發現他雖然滿嘴體脂肪、蛋白質等，卻幾乎從不喝水，天天把無糖可樂等碳酸汽水當水喝。他還告訴我：「水沒味道實在有夠難喝，還好有碳酸飲料可以替代。」
後來跟老公開始約會時，我打開他的冰箱也吃了一驚：整個冰箱裡竟然沒有任何生鮮食物，只有十幾盒的冷凍微波食品。他還很驕傲地認為，如此一來每餐幾分鐘就能製作，而且費用便宜、還便於計算卡路里。
雖然在我生活的加州，當地居民對飲食、體重等都相較美國其他地方注重許多，大部分人也都很重視運動，但小孩們的部分飲食習慣，還是讓在臺灣長大的媽媽我很開眼界，也每天都在學習如何找到平衡。
舉例來說，這裡的小朋友從小上暑期營隊、跟朋友們去餐廳、去同學家玩等，吃的都是薯條、炸雞、漢堡、披薩、洋芋片，以及爆米花、蛋糕和冰淇淋等甜食。在公園玩時，喜愛買冰淇淋車賣的冰棒；吃完炸物還會配樂事、多力多滋等洋芋片；舉辦生日會一定備齊各種點心、果汁與超大蛋糕……
最頭疼的莫過於甜食。大部分美國甜食都比亞洲製作的還甜，舉凡冰淇淋、蛋糕、果昔等，都是同樣的產品，但就是更甜，更別說那驚人的份量。許多小朋友從小就養成愛吃巧克力、自己吃一大份聖代的習慣。
我周遭一些老美朋友，每次想讓孩子乖的時候就會給甜食。但這會導致「食糖後興奮感」，小朋友吃很甜之後太嗨產生 Sugar Rush，嗨完後又崩潰而 Sugar Crash，情緒起伏極大，總讓我看得心驚膽跳。事實上，已有越來越多研究顯示，過多的糖份攝取不僅可能導致糖尿病，也會影響到情緒及提高罹患憂鬱症的風險。
大城市的 8 種健康飲食潮流
雖然前面分享了許多不健康的美國飲食習慣，但在許多大城市──例如洛杉磯、紐約、舊金山──就是不一樣的狀況了。這些城市有越來越多新興的健康飲食潮流，以下列舉幾種當紅趨勢：
- 有機飲食（Organic）
以達到生產自然、安全農產品為目標，不使用合成化學物質及基改等產品。美國全食超市（Whole Foods Market）的興起，就是以提供眾多有機產品起家，後來做大後被亞馬遜買下。
- 植物性飲食（Plant-based diet）
以植物為基礎食物的飲食，如大量食用蔬菜、水果、全穀物、豆類、堅果和種子。近幾年流行的植物肉（Impossible／Beyond Meat）、植物奶（燕麥奶、豆奶等）或植物優格（燕麥、杏仁、豆漿甚至椰奶優格），都屬於此一潮流。
- 純素主義（Vegan）和素食主義（Vegetarian）
兩者主要差異為吃全素或奶蛋素，共通點則是考量動物性產品容易導致心血管疾病甚至癌症。
- 減醣或生酮飲食（Low Carb or Keto Diet）
前者是降低碳水化合物的攝取，後者則是高脂肪低碳飲食。低碳飲食能控制血糖及幫助減肥。
- 全食（Whole Food）
崇尚完整、最低限度精緻的食物，避免加工食品。
- 腸道健康（Gut Health）
推廣各種促進腸道健康的食品，像是益生菌、酵素、膳食纖維（Dietary Fiber）等。
- 超級食物（Superfood）
推崇對人體健康有特別幫助、有更高營養價值的食物，例如：更高比例的抗氧化物、脂肪酸、高纖等。這個詞的背景較商業化，而非由傳統醫療體系所提倡，所以大家對於「超級食物」的具體定義也眾說紛紜。
- 斷食（Fasting）
藉由不同時間的禁食與進食，提高身體新陳代謝並助於減肥。
串流平台上有一些很受歡迎的紀錄片，像是關於植物性飲食的《茹素的力量》（The Game Changers），以及揭露食物中過度添加糖份的《惡食工廠》（Fed Up），都在討論飲食相關議題，引發眾多美國人討論。
矽谷這裡的超市，有機飲食、植物性產品、維他命、超級食物等的貨架都越來越大，周遭朋友們也都各自實行某種健康飲食習慣，就我觀察，目前以減醣、植物性飲食與間歇性斷食居多。
想吃得健康，並非人人都負擔得起
健康飲食之所以很難成為主流，除了口味相對沒那麼吸引人之外，它需要更多時間烹調與採買，食材成本也經常隨之高漲。
例如，有機食物的平均費用較非有機食物高出至少兩成，植物肉目前是動物性肉價格的兩倍。哈佛大學亦曾有研究顯示，相較於不健康的飲食習慣，健康的飲食習慣每人年支出至少高 550 美金──這還是 8 年前的數據，未加上這幾年的通膨。
新興的健康飲食潮流成本較高，但親民的選擇通常又不是挺健康，造就了今日山姆叔叔的飲食危機。不知道會不會有朝一日，健康飲食能更平民化，讓美國人能就飲食與健康這些議題上，跟上其他已開發國家的腳步？
而在那之前，平民百姓如我們，只能先就飲食上有所自覺。不必盲目跟隨新興的飲食潮流，但至少能花點時間傾聽自己身體所需，找出適合自己的飲食配方。
執行、核稿編輯：孫雅為
