近期加拿大安大略省巴里市（Barrie）放棄了一項法律提議──原先政府規定，慈善組織（Charitable Organization）向無家者分發食物、衣物、書籍、帳篷和防水布等物資「違法」，也就是限制慈善機構向無家者提供援助。
加拿大巴里市的「無家者協助禁令」
根據 CBC 新聞報導，在許多善心人士的推動下，雖然現行法規仍禁止個人或公司在公共財產（編按：原文為 Public Property，概括指機關供辦公之用或令公共使用之財產）分發食品和物資，但允許慈善組織繼續協助無家者（The city had noted that current bylaws already prohibit individuals or corporations from distributing food and supplies on city property, but allow charitable organizations to do so.）。換言之，目前在巴里市，原則上只有慈善機構能協助供應街友飲食與帳篷等生活必需品。
關於加拿大的無家者問題，慈善機構人士與巴里市政府之間的爭議，顯示出雙方理念的嚴重分歧。政府禁止人民與公司協助無家者，背後雖然有其安全考量，但是安大略省巴里市的「無家者協助禁令」，卻無法真正解決問題的根源。
根據同篇報導，城市缺乏足夠的室內庇護空間，可能會導致被邊緣化的居民流離失所，處境更加危險。安大略省市政事務和住房部長史蒂夫克拉克（Steve Clark）的發言人卻表示，巴里市所屬的錫姆科縣（Simcoe County）本財政年度收到了超過 2,100 萬加幣（約新臺幣 4.94 億元）用於解決無家者問題，高於去（2022）年的 970 萬加幣（約新臺幣 2.28 億元）。從數據來看，編列給解決無家者議題的金額比往年增高，可是狀況卻仍未得到解決。
個人認為，雖然這的確是難解的社會救助問題，但是政府的稅收應有部分用於社會弱勢與無家者的需求，是基本的政策執行，不應該被忽略；更讓人難以置信的是，這項「無家者協助禁令」似乎是在「懲罰」人民與公司行號的善心。
無家者的失業與家庭問題
2019 年時，我在《換日線》發表過一篇文章，談及過去在法院工作時接觸到的「另類街友」，讓我理解什麼是「不要以貌取人」──當時在家事法庭諮詢部門工作時，我遇到一名穿著乾淨的男性街友，他的談吐禮貌、極有修養，而且對答邏輯清晰。
當時，我按照程序請這位男士填寫一張「收入資料」（Financial Disclosure），但他告訴我，他沒有住家地址，因為他是一名街友，「我的太太要離婚。」
我問他，那他怎麼知道他的妻子要跟他離婚？他回答：「我有手機。」
我好奇他如何繳交每個月的手機電話費，他告訴我：「我的兒子每個月會幫我繳費。」當時那位男士已經離家成為無家者 3 年，他的妻子一週前才打電話提出離婚，並且要他到法院的諮詢部門詢問法律程序。
由此案例可知，並非所有的無家者都是同樣的面貌，與許多人既定印象中的「精神異常」、「髒亂」有很大不同。無家者有時是因為家庭或經濟因素，才無法度過難關，變成在街頭流浪的一員。
換個角度來思考，當一個人面臨經濟瓦解的破產情況，或是家庭出現嚴重衝突而被迫離家，若沒有親朋好友的協助，那麼本應該屬於「困難過渡期」的階段，就會不幸成為「流浪永久期」。
而對於政府來說，無家者遊蕩在街頭，可能對市容造成影響，另外是酗酒狀況：雖然酗酒問題不僅是無家者才會有，一般人民也可能有，但是大部分民眾能自行到戒酒中心尋求協助，許多無家者卻因有嚴重的身心障礙狀況，無法自行到戒酒中心或尋求幫助。
就算是行動自如的無家者，也可能因為心態上「自我放棄」而繼續酗酒，不願意求助；仔細觀察熱鬧的城市街頭，也會發現不少無家者將得到的金錢用於購買酒精、含酒精的漱口水。這時候如果市政府連慈善組織的善舉都要禁止，那真的是大大打擊了社會底層人士。還好如前文所述，巴里市政府在今年 6 月最後決定讓慈善機構可以繼續協助無家者。
人生而平等，無家者也是
人生而平等，無家者也需要社會資源，也需要得到平等的對待。但是太多無家者因為知識水平較低，且對社會福利機制不熟悉，因此不知道該如何申請社會福利補助金，更不知道怎麼申請低收入戶補助，形成惡性循環，加劇貧窮的現狀。
無家者的問題很複雜，難以此文深入、全面地探討，僅希望能表達最重要的根本原則之一：無家者的「基本人權」（Basic Human Rights）。
政府對無家者安置的計畫，應該將基本人權作為基礎，除了加強因應居住需求之外，也需要協助無家者申請低收入補助。讓無家者有安住之處，同時亦可減少藥物和針頭棄置街頭的危險，因為部分無家者有吸毒與用藥的問題，有時候會將針頭棄置於路邊，對於小孩與寵物來說會是危險。
無疑地，加拿大政府不應放置無家者問題不管，僅依賴慈善機構為無家者張羅善款、勞心勞力。我曾經看過加拿大電視節目訪問無家者，許多人會發揮巧思，在自己的帳篷內佈置有藝術感的擺設，這也意味著不少無家者的身心狀態都能正常運作，只要政府提供安置、職業技能培訓，相信有很大機會可以脫離無家的生活。
人有互助的精神，遇到周遭需要幫助的人會願意協助，也會希望在困境之中的人有能力尋求外在協助。可是，無家者當中有很多身心障礙者無法自己求援，此時若政府還限制人民與公司協助無家者，是否等於抑制了無家者的基本人權？即便每個人出生的條件不同，但仍必須維持基本人權的公平，這也是法治國家的平權依歸，希望能透過這篇文章拋磚引玉，讓更多人重視相關議題。
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：孫雅為
