我對馬有著深深的喜愛。這可能是因為小時候在臺灣，父親帶我到廣播名主持人李季準馬術俱樂部學騎馬的關係，讓我直到現在仍然清晰記得當時學習基礎馬術的一些指令與動作。又或許是我天生就愛馬，也是騎馬的料。因為從小至今相隔了幾十年，我還能記得騎馬想「右轉」，要用右手拉右方繩索成一直線，並用左腳夾緊馬匹左側方，或用左腳輕輕踢馬匹左側。至於要下達騎馬「左轉」的指令，則須左手拉左方繩索，用右腳輕輕夾住馬匹右方，或用右腳輕輕踢馬匹右側。
坐在馬背上時，必須坐挺以防止施力不均衡，而拉馬繩時不能夠身體往後傾，因為那會讓馬匹誤導指令。雖然現在已經記不得在臺灣時教我基礎馬術教練的名字，但我腦中依稀有著小時候在馬場騎馬結束，以方糖獎勵馬匹的快樂時光。
時空轉移，現在的我定居在加拿大多倫多大都會地區，距離市區不遠處就有很多專業馬術學校。每當週末出遊經過馬場看到馬匹在戶外活動，我就會想起小時候的基礎馬術學習，因此在加拿大我無數次想要重拾我小時學習馬術的渴望。每回步行在森林小徑時，我總會想像如果時光推至幾百年前，人類與馬匹互相依存，無論是交通運輸、打仗等，牠們都是人類最親近的好夥伴。而在古代，無論東方或西方，馬匹社會中更是具有舉足輕重的影響力。
不過，現在即便我有意重回馬背馳騁，加拿大較具規模的馬術學校都規定要簽署「Waiver of Liability」（免責聲明），讓我不禁考慮到學習馬術可能會有的風險。換言之，想要學習馬術，過程若發生意外都不屬於馬術學校的責任。這也是為什麼我從高中至今，即便多次想報名馬術課程，最後都還是打消了念頭，主要就是因為自己有三個孩子要養，而騎馬可能會發生意外這件事，使得我不敢放心去學。好在現在三個孩子都大了，讓我變得願意承擔學習馬術的風險。因此這份放在心中十幾年的喜愛，當然要趁自己體力狀態還可以應付時，好好地付諸實踐。
與馬匹相處，前置感情培養是關鍵
今（2023）年，我終於鼓起勇氣在馬術學校請了私人教練。上方與馬的合照，並不是我在訓練時所騎乘的馬匹，而是馬術學校「測試」我個人馬術程度用、年齡較大的退役馬匹。而照片中個性溫馴的牠，則會在今年夏天成為小朋友夏令營的馬。
我參加的馬場只允許學員進入，外人必須待在馬場外圍，因為這樣才能不驚擾馬匹的情緒，讓馬術教練與馬術學員不被干擾。在參加「馬術檢測」之前，教練先教我如何用不同的刷子幫助馬匹刷毛，圓形梳子需要以畫圈的方式幫馬匹按摩；長方形梳子須從上到下以直線的方式按摩；有長釘的梳子則是用來幫馬匹腳蹄底部清除卡住的泥土與污垢。因為馬是有情感的動物，而這個協助馬匹梳理毛髮的前置流程，正是人與馬匹培養感情的重要環節。
還記得有幾次騎馬時，馬不願聽指令而是就這樣站著不動，我問教練，是不是因為我示意馬匹前進的方式錯誤，但教練卻回答：「我的動作是正確的，但是馬是動物，有時候就是會不聽指令。」因此我輕聲細語用英文與馬溝通後，馬便很快地恢復行走。雖然這樣的狀況可能只是巧合，但卻讓我更深信人與馬的相處，就和人與人之間的相處一樣，必須用時間和真心，才能創造更深層的交流與「默契」的培養。
學習馬術，教練的話就是聖旨
在學習馬術時，學習者必須把教練的話當成聖旨。為什麼我說學習馬術必須完全聽從教練的指令？因為馬術教練所說的「每一個字」，都是有關馬術學習者「生命安危」的重要細節，所以馬術學習者在不熟悉馬匹的狀態下，就必須把教練的叮嚀完全牢記。
例如在測試馬術程度的過程中，我多次在拉繩時會縮回小指，但是教練告訴我那樣容易折斷指頭。另外像是在下馬時，我先是以左腳踏著馬鞍，試圖用右腳跨越馬背。然而，教練見狀便制止了我，並嚴肅地表示，下馬時必須身體往前趴，雙腳同時離開馬背及馬鞍。因為如果馬匹突然往前奔，騎士就會因為被馬拖行而受傷。
在馬術測試結束後，我與教練拆下馬鞍放回置放室，便有一種時光倒流至古代的畫面，而我也深深地感受到馬匹在人類生活中的重要性。
騎馬安全注意事項
除了拉繩和下馬時須注意外，騎馬時也還有相當多得留意的事項。這邊列出幾點基本注意事項：
一、騎馬專用安全帽與騎馬靴非常重要。
二、盡量不要站在馬匹後方，防止馬匹踢人的意外。
三、尊重馬匹，不要隨意觸摸。可以撫摸馬匹鼻子上方的區域，也就是兩眼之間往下的部分，也可以撫摸馬匹的背面與側背，但要觀察馬是否同意。
四、建議初學者不要去清理馬蹄卡住的淤泥，若有需要也要有教練在旁，避免弄痛馬匹。
五、騎馬時不要大聲喧嘩講話，以免驚動馬匹。
六、騎馬時要知道基本控馬指令，防止馬匹出現混亂造成意外。
七、下馬時兩腳一定要同時離開馬鞍，不可以一腳仍掛在馬鞍上，因為馬匹如果往前跑，一腳仍掛在馬鞍上就容易被馬匹拖行，導致受傷。
不過，時隔多年再度回到馬術俱樂部，至今讓我久久無法忘懷的，是牽著馬從馬廄到測試廠的過程。雖然這個距離其實只有短短不到一分鐘，但是當我以我的雙手牽著馬匹前行時，無需言語便可以感受到馬匹知道我釋出的指令，並在這一舉一動中逐漸培養默契。
雖然牽著馬匹進入練習場時有教練在近處觀望，以確保我的安全，但是當下我卻只有感覺到「我與馬」的共同存在。我可以清楚地聽到馬蹄行走時所發出的咚咚聲，也可以感受到身旁馬匹的高大壯碩，而當我的手臂與馬匹的側身輕輕的碰在一起時，覺得自己與馬變得更親近了。相信如果將時空拉回古代，我想我一定是一名前線的戰士，因為與馬匹同行，我可以感覺到我與馬匹是「生命共同體」。那是一種很奇妙的感覺，讓我到現在仍覺得不可思議。
只為「人生不留遺憾」
現在的我學習馬術，並不是特別為了什麼，就只是不想在人生中留下遺憾。
幾個摯友在知道我即將展開馬術學習後，便問我「怎麼不擔心危險？」，但我其實覺得這個世界上危險和風險無處不在，像是生育、開車、投資甚至是吃飯都有可能有風險，因此「願不願意承擔風險並做好風險控管」其實也只是個人的選擇。像是我深知自己從小就對學習馬術魂牽夢縈，在希望不要留下任何遺憾的情況下，便決定重拾學習馬術和騎馬的樂趣。
生活中有很多事情，不能單單以「有用」和「沒用」來分類，因為對某些人來說有用的，對另一個人來說並不如此。因此，只要能以實際行動完成自己認為有意義的事，也不失為一種能推進人生的驅動力。
人只能活一次，任何在你內心中深植的夢想，都值得用你用時間與精力去圓夢。也因為你的人生由你做主，只要評估計畫可行後按照自己內心的想法前進，就不會在人生中留下遺憾！
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
