趁著聖誕佳節回臺灣放假期間，我聽從了朋友的建議安排了全身健檢，沒想到報告出爐後的結果，顯示膽囊已塞滿膽泥，若不切除膽囊炎便會反覆發作。回想起來，過去一年內半夜曾幾度因腹痛驚醒，實屬慢性膽囊炎的症狀之一，而這也使得我不得不正視腹腔鏡手術的必要性。
然而，困擾的地方在於，我從美國研究所畢業後，在當地就業不到半年，非美籍的我仍以持有實習培訓簽證（Optional Practical Training, OPT）的方式，保持在美工作的合法性，此時的我應該為了節省手術費用，在熟悉的臺灣醫療體系動刀？還是回到美國的工作崗位，支付鉅額的醫療費用來完成手術？
這不是我第一次聽到「微創手術」這個名詞，甚至早在 15 年前，我就動過了類似的手術。當時在陽明交大附設醫院動刀後，送至臺大兒童醫院住院，算是體驗過臺灣頂級的醫療服務，而我對於手術的流程、恢復程度，也有一定的認識。不過，在說明我的考量及選擇前，先來解釋美國與臺灣醫療系統的差異。
臺、美醫療體系大不同
與臺灣的全民健康保險不同，美國並非全由政府提供醫療保險，而是以私人企業的醫療保險為大宗。因此，一般人要獲得醫療保險，通常須等到就業後，由美國雇主與保險公司合作，才能提供員工優惠的醫療保險方案。在美國，主要的醫療保險方案有以下三種：
另外，醫療保險亦有所謂的「開放註冊期」（Open Enrollment），除非你是新進員工，否則通常是每年的年底，才有機會更換保險方案，像我任職的公司即要求 2022 年 10 月 31 日前，應選定下一年度（2023 年 1 月 1 日起）的保險方案。在開放註冊期間以外，除非有特殊情況，如失去醫療保險、失業、跨州搬家、結婚、喪偶、生子或領養小孩等重大生活轉變，否則無法更換保險方案。
在回臺以前，我選擇了高自付額（Deductible）的優選醫療機構保險，此方案附加一定免稅額的健康儲蓄帳戶（Health Savings Account），畢竟網路上一般都推薦「年輕人選擇高自付額的醫療保險」，每期只需支付相對低廉的保險費，但是，千算萬算沒料到這次的健檢結果，讓我對自己的選擇後悔莫及，且礙於上述的開放註冊期已過，不得再更換更適用我目前就診需求的保險。
然而，不幸中的大幸是，美國的醫療保險通常有最高自付額（Out-of-pocket Maximum）的限制，以我的保險方案為例，網絡內醫療服務的最高自付額為 4,000 美元（約 12 萬新臺幣），一旦自付額達到最高上限，當年度後續的就診、檢查或治療方案，則全由保險公司負擔。
手術地點如何選？
依我的狀況來說，在臺灣，不單是健康檢查的內科醫師判斷，還緊急掛了腸胃科、外科門診重新安排超音波、電腦斷層檢查。最後各專科一致認同，做腹腔鏡手術是一勞永逸的醫療方案。不過，因為病情尚在可控範圍內，可擇期安排手術，使得關於手術地點的選擇權又回到了我身上。
臺灣的外科醫師表示，若在臺安排腹腔鏡手術，預計住院的時間為兩天，第一天住院檢查，第二天手術，術後觀察若沒有問題，第三天即可出院，手術費用約新臺幣 5 萬元；而在美國，腹腔鏡屬於日間不住院手術（Outpatient Surgery/Ambulatory Surgery），手術當天即可返家休息，我使用了美國保險公司的網站，初估在美手術費用約 5 萬美元（約新臺幣 151 萬），幸虧有雇主提供的優惠醫療保險，術後自付額降至約 2,500 美元（約新臺幣 7 萬 5,000 元）。
考量目前在美國就業，回臺時間寶貴，不希望僅為了有家人照顧而在臺動刀，更別提術後也無法享受臺灣美食等缺點。經過綜合考量，雖美國的手術費用較為昂貴，但實際須負擔的自付額與臺灣手術價格相比，費用差距尚在接受範圍內，因此，我便按原計畫返美，開始積極預約看診及安排手術。
美國腹腔鏡手術一日完成的秘密是？
然而，返美就診的路途並非一帆風順，即使我的保險方案不要求由家庭醫師轉至專科，但在實際預約時，受雇於大型醫院的專科醫師卻不接受個人預約。因此，在沒有家庭醫師的轉診單之前，基本上無法預約門診，而想見家庭醫師一面，最快也得等到數週後。只能說單就看診效率方面來看，美國的醫療系統不如臺灣即時。
幸運的是，我最後找到一名外科醫師的私人診所，順利約到兩週後的初診，就醫時發現該診所醫師原先竟為某大型醫院的外科主任。據我推測，這名醫師可能是在離開外科主任的職位後，開始經營起私人診所，因此無需遵從現行醫院的轉診規定。
不過，相較於臺灣的「一站式」解決型態，美國的術前檢查、手術、門診不一定會在同一地點執行。因此我在美看診的經驗是，術前抽血檢查是在個別實驗室，開刀當天則在醫院的手術室，而其餘的看診全是在外科醫師的私人診所。
初診時，外科醫師確認完主訴，除了說明建議手術的原因，還額外詢問我的個人病史，建議胃潰瘍可服用的非處方用藥。另外在術前門診時，醫生也提及我的腹腔鏡手術會使用機械手臂（也就是臺灣所謂的達文西手術），詳細說明了手術的流程、傷口位置、機械手臂的操作原理等。
雖然我對醫師及整個過程算是信賴，但其中令人費解的一點則是在於，美國醫師並沒有另外安排當地的檢查（如超音波），全憑我自行提供的檢查報告判斷病情，至多是額外要求了臺灣醫療機構的全英文診斷報告而已。
這點或許是美國醫療體系與臺灣的差異──因為一般情況下，美國醫師不會在非常規情況下安排超音波檢查，除非是病人主訴腹痛且用藥無果。因此，一旦有超音波檢查結果，醫師對診斷報告都會有相當程度的信賴。以我的狀況為例，若不是我在臺獲得了相同的診療結果，我本身可能對手術的必要性持保留態度。
等到後續實際體驗過一回美國的腹腔鏡日間手術（Outpatient Surgery / Ambulatory Surgery），我發現微創手術之所以不用住院，主要是美國將部分過程轉交由病人自行完成，舉凡術前抽血檢查、禁食與清潔皆是如此。
我在手術當天凌晨 4 點抵達醫院，經歷一至一個半小時的報到流程後，護理師會在手術候診室講解準備事項，包含尿液採集、使用抗菌牙膏刷牙、氯己定濕巾擦澡（Chlorhexidine Bath）等，由病人自行在術前完成。反觀在臺灣，以上事項早在病人住院準備動手術的前一天，即會由護理人員交待並完成。
術後觀察部分，美國與臺灣同樣會在術後恢復室觀察一至兩小時。臺灣醫院會由術後觀察室送返病房，如果一晚上沒有特別的不良反應，術後隔一天則安排出院。不過在美國時，手術完則是返回術前候診室，當時護理師在術後立即詢問我是否肚子餓，問完便送來蘋果汁與蘇打餅乾。緊接著在護理師講解術後注意事項，並鼓勵我下床排尿後，便安排醫院人員將我以輪椅送至停車場，由親友接送返家了。
回想這次在美國的腹腔鏡手術體驗，除了一般全身麻醉外，醫師還有另外安排背部神經阻斷的藥物，手術當天不會有明顯疼痛。此外，因為手術本身使用了機械手臂，因此也減少了手術過程中，醫師不慎擠壓傷口的可能性，讓我在手術完成當天即可自行走動，手術三天後也無需吃藥，除了一週內不能提重物外，處理一般生活上的大小事都沒問題。
整體來說，我認為美國的腹腔鏡手術相對節省醫療資源，由於術前、術後的安排之不同，比起住院手術，日間手術的費用更為划算。另外，美國的醫院病房也更有機會讓給實際需要的人。
實際醫療費用多少？
為了安排本次腹腔鏡手術，我前後會診了外科醫師共三次、家庭醫師一次、抽血檢查一次，且手術室與醫生開刀的費用為個別計算。因此，如果在美國沒有醫療保險，花費將同原本預估，逾 5 萬 7,00 美元（約 172 萬新臺幣），幸虧有醫療保險，總費用落在 3,000 美元以內。雖然比起臺灣一般腹腔鏡手術貴了近兩倍，但美國外科醫師成功為我達文西手術，而在臺灣同類型手術費用，一次就動輒新臺幣 10 至 20 萬，兩者相比之下，返美手術反而是更適合我的選擇。
然而，令我驚艷的，不僅是門診紀錄得於醫院的應用程式上查詢，手術當天的各項流程，更是由各護理人員、醫師詳盡紀錄。誰幫我開了抗生素、注射麻醉劑、解說注意事項，甚至是手術報告，外科醫生也鉅細靡遺地寫明我被送入手術室的狀態、由哪邊入刀、內臟情況等。閱讀紀錄時像極了在閱讀驚悚小說，雖略為血腥，但也不禁令人驚嘆美國醫療過程的透明度。
分別經歷過臺灣、美國的醫療服務後，我認為，臺灣提供的醫療服務絕對即時，且病人能夠選擇的醫院、醫生與檢查自由度之高，是其他先進國家值得效仿的，若是在美國，同樣的疾病在家庭醫師、各專科及實驗室之間輾轉，可能需拖個一年半載才能被正確診斷。反之，一旦確認病情，且在持有醫療保險的情況下，在美就醫不僅有機會享有先進的醫療服務，也可以避免術後搭機的併發症風險，尤其是臺灣醫師在說明現有醫學技術時，大多以美國醫療的現行研究、方案為主。
以我的例子來說，實屬幸運，在臺灣診斷出病情，而後在美國安排手術，剛好能夠體驗到兩邊醫療體系的優勢。如果讀者有幸看到這裡，真心祝福各位身體健康，如果真的有就診需求，不妨先查詢自身的醫療保險，選擇最適合自己的就醫地點進行安排。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
