接近中午 11 點 50 分，先生還在開線上會議，我在家裡另一個房間傳訊息問他：「要不要一起吃午餐？」他也打字回我：「好啊，要吃什麼？」
在 2020 年 3 月之前，我和先生在各自的公司工作，到了中午，上述對話大多是和同事之間的互動，幾乎不可能有機會與另一半在工作日的午休一起吃飯。
疫情之後，我與先生的工作都變成全遠距，兩人也形同「在不同公司，卻在同一辦公空間的同事」，偶爾把自家廚房當作以前辦公室的茶水間，互吐工作上的苦水、加油打氣，也給彼此工作建議。這樣和伴侶的互動模式，是我在疫情前從沒想過的情形。
純辦公空間，變成社交聚會所？
疫情發生後，我經歷被裁員、轉職，最終轉換為完全遠距的工作，公司本身和大部分的主管、同事根本不在我住的區域；先生雖然沒換工作，但他的公司為了減少開支，把之前都已經裝潢好的新辦公室退租了，整體的公司業務雖還沒回到疫情前的榮景，但少了實體辦公室，公司的開銷也大幅減少，可以想像在這什麼都上漲的年代，公司用這樣的方法來保持營運成長曲線，也是個好方法。
不過，雖然先生任職的公司把大的辦公空間退租，但仍留下一個小辦公室提供給需要的員工使用，兩年下來，實際會去辦公室工作的人非常少，那個空間反而變成社交聚會的場所，偶爾有資深主管從其他地方飛來時，同事們就會在那裡半天辦公、半天交流，公司還會點購餐點，讓許久不見的同事們見見面，彼此交流公事以外的事情，增進感情。
這樣的模式，其實不會增加公司太多開銷，但卻能保有一個可以實體見面的場所，也算是疫情後的「特殊產物」。
必須重新適應的求職世界
我在 2021 年年末找到全遠距工作，以我找的電子商務相關工作為例，當時在領英（下稱 LinkedIn）上還是有許多願意開放遠距辦公的企業；但到了 2022 年之後，平台上大部分的電商開缺，就恢復要求員工進公司，或是至少有幾天得進公司的混合（Hybrid）形式。甚至，我最近和獵人頭接觸時，有公司還不惜提供 Relocation Package（搬遷方案），就是要員工可以搬到能進公司的地區居住。
我身邊有朋友在金融產業服務，就被嚴格要求一定要進辦公室上班的天數；紐約市政府的員工甚至在疫情還沒緩解時，就必須全程在政府的辦公大樓上班。確診對紐約人而言，早已司空見慣，看來新的 2023 年，工作型態還是有可能有各種新變數。
《華爾街日報》近日報導，遠距工作機會的職缺正在縮減，2022 年 12 月在 LinkedIn 上招募的遠距工作機會，佔所有工作機會 13.2%，但同年 3 月遠距工作機會有 20.6%，可說是大大減少。不過，雖然遠距工作機會變少了，但報導也指出，對成為遠距工作者有興趣的人還是佔了所有求職者的 52.8%，比前一年還多。這代表，過去兩年人們以為容易得到遠距工作 offer 的狀態，已經產生變化，無疑是後疫情時代要重新適應的求職世界。
關於醫療、校園，身為家長的無奈
職場以外，遠距看醫生也成了紐約民眾的生活日常。在疫情前，就一直有遠距醫療這個選項，但使用的人並不多；疫情爆發之後，印象最深刻的是在 2021 年，我們一家回臺灣探親，在隔離時小朋友的耳朵腫了起來，於是透過遠距方式與美國的家庭醫生連線。雖然遠距看病仍有很大的障礙，畢竟醫生無法實際觸摸患者疼痛的部位，只能憑藉家長的描述和攝影機能看到的狀況來做診斷，但幸好醫生能判斷出可能的病因，我們也有隨身帶些常備藥，因此孩子當時的症狀才得以順利緩解。
雖說遠距看診非常方便，但我也曾經碰過醫生知道我的情形後，表示我的情況必須讓他實際檢查才能知道結果。因此那次的看診時間與花費，幾乎是浪費掉的，這也代表實體的醫療服務不可能消失，遠距醫療還是有它的限制。
而對於有孩子的家庭，很大的改變就是除非有特殊活動，否則平常無法進去孩子的學校內部。孩子還在讀幼兒園時，我們因為搬家而幫小孩找了新的學校，但從入學到後來整整一年，我們要離開時，家長都還無法進入到教室裡，完全無法知道教室裡的空間規劃。如今孩子在正式公立學校上學，家長能知道的教室空間又更少了。
當然，為了學生的健康，可以理解學校盡量減少校外人士在學校走動，以避免病毒傳播，但這的確也剝奪了我們認識孩子學習環境的權利。不知道還要多久以後，學校才會和以前一樣，可以讓家長參觀孩子的教室。
中年人的「拉警報」時刻？
自疫情發生以來，網路上關於遠距工作的優點，已經有非常多討論，而生活方面，我倒覺得因為居家辦公，自己的生活圈愈來愈小：疫情前要出去上班，公司雖不遠，但也是在城裡的另一個區域，每天通勤雖然麻煩，但也因為要去工作而有機會到城市的另一區；再者，和同事的午餐相聚，其實也是在忙碌的家庭、親子生活節奏中，有一份舒緩的調劑。
另外，我過往偶爾會藉由上班地點與某些想採買東西的店比較近，因此趁午休時間採購平常在家附近無法買到的物資；反之，現在工作、生活都在同一地方，中午午餐時間也不多，很難專門跑到其他地方進行採買，生活圈也就只能在家附近。我是在疫情中期搬回紐約的，直到現在，仍有很多紐約的區域都還沒拜訪過，而很大的原因就是，生活中少了一個誘因讓自己經常出門。
雖然說遠距工作的便利之處就是可以到處移動，現在也常常看到很多紐約客在咖啡廳上班，但是網路的穩定度和開視訊會議時需要的安靜環境，自家還是最理想的上班地點。另一方面，在咖啡廳付出的飲品、早餐或點心等消費，積少成多，若能節省起來也是一筆錢。
居家辦公、在家生活，另一項衝擊就是少了很多走動，身形漸漸肥胖。雖然紐約從疫情開始時就很流行家居服（Loungewear）、居家運動，以及疫情嚴重期間非常熱門的 Peloton 飛輪車，但我還是不敵在家太舒服與懶散的天性，身邊的同齡朋友也都在這幾年長胖一圈。
以前在辦公室上班時，雖然走去會議室或同事的辦公桌不是太遠的距離，但至少每天都一直在「動」；但在家上班，不管「去」了多少個會議，都是在自己的電腦前，家裡通常也不像公司那麼大，去上個廁所需要走到建築物的另一邊，因此居家工作時，不管多有紀律，整體的活動力仍大量減少，對於中年人如我來說，真是拉警報的時刻。
我目前只能在送小孩上學後等時刻，偶爾透過步行回家，增加走路的機會；而中午午餐，與其叫外送到家裡，有時也選擇親自取餐來增加自己出去走動的頻率。
疫後時代，紐約的新面貌
雖然在未來，回到公司上班可能會恢復成日常，但這 3 年的疫情，已經讓閒置於曼哈頓的辦公室成了紐約的一大問題，專門經營出租辦公空間的房東招不到房客，使得大量的商業用途大樓都無人使用。
同時間，紐約的房租租金在這一兩年高漲，讓許多租客無法接受，所以在 2023 年年初，紐約市長下定決心要輔導商辦房東，將閒置的商辦改建成住宅用戶。雖然此一過程還需要很多的討論、醞釀和執行規劃，但「商辦混合住家」很可能成為疫後時代另一特殊產物，也是我們將在紐約經常看到的新面貌。
（更多疫後生活提案，請鎖定換日線 2023 春季刊《無邊界 work/life：10 種疫後生活提案》）
執行、核稿編輯：孫雅為
