送禮，是一個在各個文化及社會都會出現的社交行為。雖然常見且看似簡單，但它卻是一門非常高深的學問。學術界也有不少研究旨在探討送禮的行為、人與人之間的關係如何因送禮而造成變化，以及收送禮在整體社會上扮演的角色等。
對我來說印象非常深刻的送禮經驗，就是幾年前太太委託我畫的一幅畫。當時我依照片，跑了 3 至 4 趟畫室，終於畫出了一幅她前同事女兒的肖像畫，當作前同事女兒的生日禮物。
收送禮物的心理狀態
有關送禮這件事，人類學家兼社會學家馬賽爾．莫斯（Marcel Mauss）將送禮的行為視為一種關係的建立與維繫，在該送禮的時間點沒有盡到送禮的義務，便將錯失了建立關係的時機。另一方面，拒絕別人的禮物，也形同抗拒與別人拉近關係，導致這段關係終將漸行漸遠。
另一位社會學家狄米崔．莫特曼斯（Dimitri Mortelmans）則認為，人們只會將禮物送予他們希望建立關係的對象，而接收者所感受到禮物的價值，即象徵著這段關係的份量。同時接收者也感受到心理上的「負債」，在未來必須以某種形式償還。
除此之外莫特曼斯也提及，回禮時禮物與先前收到的禮物的價值須盡量相等，太過低於先前的禮物，暗示著你沒那麼重視這段關係，而太超過先前禮物的價值時，反倒會造成收禮者的尷尬。
不過，以上理論歸理論，現實英國社會的禮物交換實際執行狀況，真的有符合這些理論呢？
首先從酒吧輪流買酒的文化看起。假設 10 個同事出去喝酒，通常其中一個會先去幫所有人買酒，等大部分人差不多快喝完時，便輪到下一個去買酒給大家。當天可能大家喝個 3 到 4 輪後便解散，因此一定會有人沒付到錢。
下一次大家再次聚在一起喝酒時，即使參加的人變了，通常還是會從上一輪沒付過錢的人開始請大家喝酒，而這卻也會導致一些類似搭便車的問題。猶記先前有個同事私底下跟我聊天時，偷偷跟我抱怨：「你有發現嗎？Ben 從來沒幫大家買酒過，他只是來喝免費的酒。這種人我才不要請他喝酒，只要有他在的場合，我才不會出錢呢！」老實說我從來沒注意過這件事，直到同事提及我才在想，原來真的有人默默在注意誰沒付過錢，以及這種非義務性請喝酒的「負債」關係呢！
用寶寶用品清單減輕送禮「心」負擔？
幾年前在我小孩出生前幾個月，同事就推薦我設立寶寶用品清單（Baby Registry），以便大家透過買禮物給我，及獻上他們的祝福。寶寶用品清單的概念在英國還蠻流行的，大家可以在網站上開設一個頁面，放入一些待買的嬰兒衣服、用品、玩具等用品，並附上商品購買連結。
想送禮物的人便可從這些清單挑選，購買後該物品便會從清單上移除，以避免大家買了相同的物品，從清單上挑選也比較不會買到當事者不想要的禮物，確實十分方便。當初收到眾多禮物時確實很開心，但也同時擔憂不知如何回報大家的祝福。後來各個同事也陸續有了小孩，大家也同樣會設立寶寶用品清單來輪流捐贈禮物，而我也在捐贈幾次後，慢慢還了這些「負債」！
另外，像是產前派對（Baby Shower）也是英國為慶祝嬰兒的到來，大家常輪流舉辦的活動。這裡所謂的 Shower 並非實際的淋浴，而是隱喻讓嬰兒「沐浴」在大家的禮物和祝福下。這個活動通常是邀請整個大家族成員參與，不然就是只邀請親密要好的朋友間的小派對。
通常派對主辦人為準媽媽的好朋友，主辦人會告知參與者嬰兒的性別以方便大家買禮物，同時也會選擇一個派對的主題，並構思一些有趣的派對遊戲。這裡延伸了輪流送禮的概念，不只是禮物的交換，連活動都要輪流當主辦人，雖然這比單純回送禮物更多了一層負擔，但人與人的關係也在這種交流間更加緊密，不同主辦人因風格不同也會有不同樂趣呢！
除了送禮，連邀人到家作客也是種交換
除了送禮以外，邀請到自家作客其實也是另一種社交「交換」(social exchange)。我的主管曾多次邀請我和太太去他家作客。受邀時我一直感到很納悶，想說我從沒聽過英國主管和下屬間會互相邀請，而且我們之間也存在利害關係，真的適合更深入社交嗎？
當下當然回覆：「聽起來不錯！我問問我太太。」但最後還是以太太有事或生病等藉口回絕。太太還一直開玩笑說：「主管那麼喜歡你，你就自己一個人去吧！」這也不禁讓我意識到，拒絕別人就像莫斯說的，其實也是在拒絕更深入關係的建立呢！
現代社會送禮物除了禮物本身的挑選以外，有時禮物的包裝也需非常講究。對此，人類學家詹姆斯．凱利爾（James Carrier）強調，包裝是把非獨特量產的「商品」變成帶著送禮者感情的「禮物」的過程，而這也是為何手工做的禮物通常不用慎重包裝的原因之一，例如肖相畫本身就具帶畫者的感情且是獨一無二的物品，因此不會過於著重畫的包裝。
看著這麼多有趣又有點深奧的理論，真覺得送禮物真的是不容易呢！不過個人認為，有時候也不用想得太過複雜，真心誠意送出的禮物便是最珍貴的禮物，有時考慮太多面向反而扼殺了送禮的樂趣。因為，大部分收禮物的朋友們，也不會希望送禮物的朋友充滿壓力的挑選禮物的！
對於那些平時沒有送禮習慣的人呢，下次拜訪朋友家時，不妨帶個小禮物給對方驗證一下這些送禮理論，也許也會發現與朋友間的關係出現微妙有趣的變化！
執行、核稿編輯：梅緣緣
