「Ready, Steady, Slow！」這是英國賽蝸牛時裁判喊開跑的用語。看到「Slow」時我不禁笑了出來。是誰那麼有天才把 「Go」換成了「Slow」！既有同樣的尾音，意義也完全符合蝸牛跑的慢意境呢！賽蝸牛並沒有一般賽跑的軌道，而是將蝸牛放在圓圈的中心，優勝者即是第一隻跑出圓圈的蝸牛。這種「運動」賽事對英國人來說，當然是免不了啤酒和賭博了！
英國人很喜歡賭博，連蝸牛都可以賭。雖然較為小眾，但多少可以看出愛賭的性格根深在英國民間，成為其眾多休閒娛樂之一。
走在英國各個城鎮的商店街上，基本上都可以找到類似立博（Ladbrokes）、威廉希爾（William Hill）、派迪鮑爾（Paddy Power）等實體投注店面，電視及網路廣告常出現 Bet365 宣傳其線上下注 App，而同事間也時不時便聽到他們在討論運動博弈。此外，各大超市都可以簽樂透，許多酒吧裡附有 B2 Gaming Machine 可進行電子博奕遊戲，連慈善機構都利用公益募款平台 Omaze 抽獎活動來賺取資金，搞得好像不賭博才是少數人的感覺。
愛賭的英國人
回顧英國的博弈歷史，其實在現代賭場引入以前，英國便已經有許多博弈產業，如賽狗 （Greyhound racing）就在英國社會流行一時。在 1926 年引入機械式橢圓軌道後，市區附近的賽狗場，更迅速成為勞工們下班後重要的社交場所。
通常賽狗的下注都較為小額，1 鎊（約新臺幣 37 元）甚至是 50 便士即可下注，因此成為人人皆可花小錢便可享受的娛樂。在二次世界大戰結束後，在賽狗場博弈更成為人民戰後舉足輕重的娛樂，最高峰預估甚至有 7,500 萬人前往賽狗場。
時至今日，仍有 20 多個賽狗場散落英國各處。猶記在溫布頓賽狗場（Wimbledon Greyhound Stadium）關閉前，我也趕緊參與了幾場賽事，第一場賽局便利用初學者好運贏了。現場我還看到全家大小一起在觀看比賽，最後贏了小朋友和爸媽一起拿著錢歡呼的景象，驚訝他們讓小朋友從小就跟爸媽一起參與賭博！
賽馬也是英國常見的活動。最著名的賽馬賽事莫過於 Royal Ascot，每年皆有超過 30 萬人盛裝打扮，男性戴著禮帽（Top Hat），女士戴著網眼裝飾的帽子（Fascinator Hat）到現場參與為期 5 天的賽事。過去賽馬賭博的參與者多為上流社會人士，除了因為服裝規定嚴格以外，在鐵路發達以前，到達賽馬場的交通不易費用也因此較高。
另外一個著名的賽馬賽事 The Grand National 在利物浦（Liverpool）和倫敦（London）鐵路通車後，從原本小規模當地賽事迅速擴大，成為每年倫敦及其他鐵路旁城市的民眾可以參與的活動。 自《The Betting and Gaming Act 1960》（以下稱 1960 Act）通過，1961 年私人賭博合法化後，民眾甚至不用到賽馬場利用投注店面即可下注，全國民眾皆可輕易地合法進行賽馬博弈。
在線上下注尚未成熟發達前，同事間還會私下舉辦小金額的運彩（Pool Betting），每人下注 1 至 2 鎊在自己喜歡的賽馬上，賭贏的同事們便可把所有的賭注分走，真的是連上班時間都可以賭賽馬呢！
博弈產業大爆發
除了可合法進行賽馬博弈外，1960 Act 同時也將賓果博弈遊戲合法化，舞廳及電影院紛紛舉辦起賓果遊戲，也開始有專門為賓果遊戲而興建的建築物。比較著名的大型賓果連鎖店如 Mecca Bingo 和 Buzz Bingo，雖然在線上賭場興起後沒落許多，但現今仍然有許多賓果店坐落於各大城鎮。
這些大型賓果連鎖店的全盛時期，每天約有 15 萬英國人到訪賓果店社交及玩賓果遊戲。即使現在許多新世代玩家覺得賓果是給老人玩的、很無聊，但近期線上賓果的設計強調快速，並加入許多有趣的元素，在新世代玩家間也逐漸受到歡迎。
雖然此 1960 Act 帶來了賭博的自由權，但同時也為商業性博弈帶來了爆炸性成長。無論是在餐廳、賓果店、私人俱樂部等地都可見到博奕遊戲，也使得賭博場所迅速成為有組織犯罪的發源地之一。
後續為彌補此法律的不足，政府則發布了《Gaming Act 1968》，限制商業性賭博範圍於有執照的場所，掃蕩因賭博帶來的犯罪組織，成立 Gaming Board for Great Britain 監控整個博弈產業，並透過法律及稅收的增減來控制產業的成長。英國政府一貫性認為，博弈產業應與其他娛樂產業享有一定的自由權，但其需要有一定的法規保護消費者並防止犯罪，而某些博奕遊戲也必須有一定的限制，以預防賭博成癮。
英國在 2005 Act 實施後開放線上博弈及其廣告，並針對線上博弈加諸許多限制，如禁止使用信用卡作為支付擔保進行賭博、博弈公司有全權責任確保玩家的年齡等，並對線上博弈課徵高額稅收。
在賺錢、犯罪與小賭怡情間取得平衡
然而，隨著線上博弈的來臨，一部分玩家從過往一周 2 至 3 次到實體店面博弈，轉變為連續性博弈，造成賭博成癮者的增加。政府因此考慮增加許多線上博弈條款，限制下注上限，要求博弈產業營運方監控玩家的風險指標，並且禁止博弈公司利用運動賽事進行廣告增加曝光度等。藉由導入這些機制，以避免玩家陷入財務危機，並及時辨識並向成癮玩家提供必要的協助。
綜觀英國的博弈產業及法規的成效，個人認為算是頗為成功的案例。政府立法合法化賭博，不斷演化推進其法規、定期審視博弈產業，並撰寫研究報告，使民眾面對這個產業能較有信心參與及消費。而產業也能放心進駐這個市場，而政府亦透過這個產業，取得大量的稅收。
擁有一個監控中心並與其代理單位推動政策，也是非常重要的關鍵。據統計，絕大部分英國人都是以小金額下注，90% 的人每月花費在賭博的金額，小於 100 英鎊，其中則僅有 2.6% 的人被視為賭博成癮者。對此我相信，未來在政府引入更多線上博弈限制後，能更進一步地減少問題賭博的人數。
全球博弈產業的規模十分驚人，若臺灣未來開放線上博弈市場，資金的流入將會非常可觀。英國因有悠久的博弈歷史，賽馬、賽狗、賓果等博弈活動，都已成為其文化的一部分，因此，英國人對賭博的態度也非常泰然。而臺灣大眾普遍對於賭博的態度，則是將其視為一個不是太好的嗜好，也因此英國的作法在臺並不見得能適用。
只能說，每件事情都有好的一面和壞的一面，也沒有絕對的對或錯。單就博弈這件事，若不牽扯到金錢劃分、黑道介入等，我想也是如此。在開放博弈之前，如何明訂出法規或有效的制度防止犯罪及有效辨識並幫助賭博成癮者，提升大眾對於這個新娛樂的信心度，便是個重要的課題！
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
