年少時的我們，曾充滿理想抱負，也曾意氣風發，但人生怎麼走著、走著，這些夢想好像變得愈來愈小，甚至最後就消失不見了呢？
還記得當年的我，還過著朝九晚五的上班族生活，某天與同事前往出差地點的火車上，聽著她分享在英國留學的故事。那天的談話，有如燭光般照亮當時擱淺在我記憶深處的小小夢想，那就是「出國留學」。
那時安於現狀及勇於冒險的兩個我，在內心開始交戰，直到最後，想要冒險追夢的我終於完勝。我們一家人就這樣帶著 6 個行李箱啟程，來到了人們口中「好山、好水、好無聊」的加拿大，將一切歸零，開始我們相依為命的異鄉新生活。
換個國家，換個職涯跑道
曾在臺灣白色巨塔核心從事幕僚管理工作的我，來到加拿大後，毅然決然選擇了完全陌生的「護理」專業。原因很簡單，這是符合移民要求，也是一個不會被裁員的穩定工作。
因為景氣再怎麼不好，人們總會生病，醫護領域的專業人員永遠是供不應求。而我也就這樣，在異鄉安居樂業過了 8 年，直到遇上了造成全球大恐慌的世紀瘟疫：COVID-19。
病毒是如此的渺小，可是在它面前我們卻顯得更微不足道。在當時還沒有疫苗的黑暗時代，我擔任著確診者的「時空伴隨者」長達 15 個月之久。疫苗問世後，我們的疫「異」類生活才緩慢地進入人們口中的「新常態」（New Normal）。
後疫情時代：加拿大生活的「新常態」
一、不再有口罩歧視
疫情前幾年回臺灣，無論是什麼季節，看見許多路人或者各機關服務櫃檯人員都會把口罩戴好戴滿。但在加拿大，甚至疫情初期，若戴著口罩總會迎來異樣眼光，這包括在門診看病人的醫師或急診工作的醫護人員在內；這個現象，讓臺灣和加拿大看起來就像二個平行世界。
過去加拿大人的觀念，「戴口罩」是因為自己生病，為了避免傳染病菌給別人。歷經 3 年疫情，生長在加拿大「個人主義」濃厚文化裡的加拿大人，突然想通原來「戴口罩」，其實也是為了保護自己。因此，即使這裡的口罩強制令已經取消一段時間，現在路上仍看到許多人把口罩緊緊戴著。
二、數位遊牧者與管理層的爭戰
對原本就在第一線的工作人員來說，在疫情前、後的工作型態並沒有太大的改變，因為無論如何我們都必須出門上班，靠勞力才能賺取生活所需。
然而，對幕後行政人員、與電腦為伍的工程師們或研發部門人員，卻在疫情下被動成為「數位遊牧民族」在家工作（WFH）。我有一名擔任電腦工程師的朋友，她部門內的 5 個同事，分別在不同省份、甚至有人在國外上班。
隨著後疫情時代的來臨，主管們開始認為，這樣的工作方式，讓人與人之間少了很多社交與彼此溝通的機會，也於是紛紛要求員工定期回公司上班。
對習慣依自己「喜好」而居的遊牧民族，當然造成很大的反彈；更何況實際執行面上，尚有要克服的諸多挑戰。例如疫情時搬離公司所在城市，或公司新聘請的國外員工，如何讓他們離開自己的居住地、回到公司工作？
三、電話問診成醫療新常態
談到醫療系統，在加拿大與臺灣是完全不一樣的。加拿大民眾生病，除非是緊急狀況或在夜間，只能先找自己的家庭醫師診察後，有需要再轉介到專科醫師作進一步的診斷或治療。
疫情時，幾乎所有家庭醫師都調整了為民眾看診方式。過去是民眾先打電話到門診櫃台約時間，再依約診時間到診間看診。然而，因為要降低當時病毒傳播的風險，雖然民眾仍必須先約時間，但改為由醫師依約定時間回電給病患問診。問診後覺得有必要，才會再另約時間，請病患到門診作進一步檢查。
從疫情演變出來，先以電話來問診的方式，的確為醫病雙方節省許多時間， 也大大提高了看診效率及便利性，因而在疫情之後，似乎再也回不去了。
四、「車市」的那些不尋常
「車子」對加拿大人而言，等於是自己的雙腳，沒有車就像是沒有腳，向我自己沒有車子，就無法去上班。
很多醫院或長照機構都座落在大眾交通系統到達不了的地方，這些地方並不是想像中的偏遠地區，只是加拿大的土地很大，再多的預算，都不足以建造一個能涵蓋所有區域的交通網絡。萬萬沒有想到的是，「車輛短缺」問題，在後疫情時代，竟然造成人們生活上如此大的衝擊。
不久之前，陪一名朋友去汽車展示中心訂車，才發現了「車市」的不尋常。疫情前停滿新車的展示中心，現在展示車輛中有 95% 以上是很新的二手車，若你要稱這個新車展示為二手車車場，大概也沒有人會持反對意見。
好友剛好是中心的資深主管，他說：「因為晶片供應嚴重不足，我們現在談的不是價錢，而是交車期。暢銷車款，最快交車期是 8 個月以上，而且是在完全不指定顏色的情況下。」
此外他還說，多數車款需要 1 年以上的交車期，都算是正常。在疫情後，二手車價漲幅 30%，新車則漲了 10%。換句話說，若你幸運在去年買了新車，現在你可以原價賣出，甚至還有可能賣的比原來買價還高，等於開了 1 年免費新車。因此，展示中心就有許多很新的二手車。
這也足以說明，我每星期都會收到業務來信，鼓勵我賣掉 5 年前的新車。物價上漲，銀行利率不斷調高，取車時的車價，可能比顧客訂車時的車價高出許多。
有些人訂車時有錢，但等到要領車的時候卻沒有能力付款。因此，訂車後又取消訂單的比例，在後疫情時代有增加的趨勢。全球「晶片短缺」雖早已不是新聞，但卻依舊滿足不了人們對「行」的急迫需要。
職場歸零，重新出發
疫情爆發 1 年，陸續有同事申請「壓力休假」（Stress Leave）。簡單來說，就是員工因為工作壓力影響到個人健康，請家庭醫師進行評估後，開立診斷證明，申請休假；休假期間依各公司提供的福利制度，在領薪日，員工仍可領取原薪資之固定比例薪水。至於假期長短，則會根據醫師的專業診斷而定。
疫情爆發約 18 個月後，我也發現自己身體不太對勁。每週都會出現至少 1 次不明原因的過敏，輕則喉嚨搔癢不舒服，更常見的是全身性的蕁麻疹。吃了抗組織胺藥緩解後，過幾天過敏又會捲土重來，真的是不堪其擾。促使我開始認真思考是不是也該休息一下。雖然我並不想成為疫情戰場上的逃兵，但也清楚繼續下去，遲早還是會陣亡。
身體裡住著臺灣魂的我，在加拿大走過疫情才驚覺，其實臺灣有很好的文化底蘊。相對於多數以自我為中心的加拿大人，臺灣人顯得善良與真誠，較會為他人著想。
我們願意犧牲個人小小的不方便來創造更大的群體利益，並爭取最大程度的自由。疫情時我曾考慮過回臺灣生活，但心中不免有些掙扎，已近半百的自己，是否還有體力及腦力，像過去一樣不顧一切，再次放下穩定生活，從零開始？
當時腦海中冒出了馬斯洛的「需求層次理論」（Maslow’s Hierarchy of Needs）。回顧疫情初期，可以清楚看到，人們在基本層次的「生理」、「安全」、「愛和歸屬」的需求，很多時候並沒有獲得滿足，更不用談論更高層次的需求了。很幸運，有著穩定臨床工作的自己，除了 3 層基本需求外，「尊嚴需求」也得以滿足。
只是付出勞力獲得的主動收入，都將隨著年齡增長、或一些可能無預期事件的發生而產生變數。當我對自己的人生重新盤點評估後，開始試著尋找專業與熱情交叉的「甜蜜點」，恩考著如何創造其它的被動收入，一方面滿足我的臺灣魂，也進一步追求「自我實現」最高層次的需求。
我毅然決然辭掉全職工作，轉換成在機構內擔任「救火」角色的臨時工；嚴格來說，我並沒有逃離戰場，只是退居後勤來支援前線。接著我運用自己的專業背景，開始經營醫療專業輔具的貿易，希望讓更多人認識來自臺灣的好產品，但後來因疫後運輸成本異常高漲等因素，而必須忍痛暫停進口業務。
雖然我一腳踏入完全陌生的商業領域，從商業基礎理論學起，到會計，行銷，網站架設，判讀商業趨勢等，深刻體會人生真的還有太多東西要學。即使是創業初期的我，還在努力摸索出正確的方向，但「危機」始終都不該成為讓自己退縮的理由。
後續我也開始寫文章，與朋友分享從臺灣到加拿大一路走來的點點滴滴，及所見所聞，也因此非常幸運能與換日線合作，成為專欄作者。從在臺灣的管理工作，走入加拿大的臨床領域，到現在的「疫」想天開，我再次勇敢離開舒適圈，在未知的創業路上繼續前進。
我發現人生路上的每一處轉彎，沒有人可以預見會有什麼樣的驚喜，而每一次的放手與堅持，往往都在一念之間。一場疫情，或許造成了許多不可逆的變化，但是也帶給人們很多的看見和啟發。看來每一件事的得與失之間，總是都保持著微妙的平衡。你說呢？
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
