在澳洲，租房簡直就像一場體育競賽，眼光準、下手快、條件佳才有機會勝出。
當你決定不透過二房東、或住宿舍，而要自己在澳洲租一間公寓，最常用的兩個租房網站是 Domain 和 Realestate，根據位置、房間數、預算、車位等各種條件做篩選；也可以設定通知，當有符合條件的房子會主動推播訊息。
如果看到有興趣的物件，可以在公告時間前往「房屋檢查」（Inspection）或者和房仲另約時間看屋。除非廣告有特別註明，否則房屋檢查通常不需要特別和房仲聯絡，只要在指定時間出現在房子門口即可，仲介會擺一塊牌子在大門，歡迎參觀。
房屋檢查大多安排在週六上午，少數會在下午或平日，很少於週日開放檢查。因此剛到雪梨的前幾個週六，我幾乎是馬不停蹄地在看房。
外國人在澳洲租房，會碰上什麼挑戰？
一、競爭激烈
澳洲政府自從 2022 年 2 月起逐步鬆綁邊境政策，直到 7 月全面解除所有 COVID-19 有關邊境限制，許多外國人──包括國際學生、打工度假者、外派人士──開始入境，帶動過去兩年彷彿一灘死水的租屋市場。
因此，在熱門區域的房子通常是秒殺，從檢查時間的人潮就可看出。有次看一間位在 North Ryde，捷運共構、出站就到家的公寓，時間到了，只見到 5 組租客和我一樣在大門徘徊，卻不見房仲身影。
後來，房仲匆匆從另一邊樓梯趕上來，招呼大家由停車場入口進入。這時才發現，停車場入口早已擠滿另外至少 15 組租客，上樓時，電梯還分了幾趟才將人都送進房子。小小一間只有一房的公寓，人潮卻多到連轉身都要注意不要撞到人。
想當然，這麼搶手的公寓，隔兩天就收訂金下架了。
二、路途奔波
雖說雪梨的大眾交通運輸系統已經相當完整，但是在區和區之間移動，仍需要考量時間成本。一開始看房沒有開車，全憑大眾運輸工具和一雙腿；也沒有鎖定區域，通常是從網站上挑選幾間喜歡的房子，在有限的時間內跨區移動。偏偏那幾週又碰上罷工、鐵路維修等事件，讓火車或地鐵減班，有幾次差點趕不上看房。
印象深刻的一次，是看完上一間房子後，本來有 30 分鐘的時間移動到下間房子，時間充足。沒算到公車提早一分鐘開走，我一個人站在站牌傻等不到車，只好拔腿狂奔、全力奔跑。最後抵達時，房仲都已經拿出鑰匙在鎖門了，幸好離她下個行程還有一點時間，我才沒錯過那間房子。雖然最後因故決定不租，還是增加了一次難得的看房經驗。
到了後期，已經愈來愈有心得，對於各區的屋齡、屋況、價格都大致有掌握，也就更能果斷放棄一些照片看來吸引人，實際上出價會讓人猶豫再三的房子。
三、小心遇到「照騙」
屋主如果透過仲介租房，通常會安排攝影師，為房子拍照後放上租屋網站，供租客參考。
看多了這類租屋廣告照片，也就開始懂得攝影師的拍照技巧。舉例來說，「挑角度」就是一招，如果窗外看出去沒有景色，就只會往內拍；明明廚房和客廳只隔一座樑，擠成一團的房子，照片上看起來卻不顯得擁擠。
不只拍攝時需要技巧，後續修圖也很講究。我就看過一則租屋廣告，照片看起來客廳窗外是大片樹林，實際去看會發現確實有樹，只是矮了兩公尺，一眼望去根本看不到，要低下頭才行，實際看到的只是對面的房子。
四、審核機制嚴格
看到中意的房子後，審核條件也絲毫不能馬虎。首先是要寫一篇文情並茂的自我介紹，讓房東留下好印象。同事笑稱自己簡直把祖宗十八代都交代得一清二楚。
備審資料要準備齊全，包含前 3 個月的薪資單、收入證明、護照影本、簽證影本、銀行餘額證明。以上資料提供下來，每位房客有多少身家，房東和仲介基本上一清二楚，讓我有種裸體在陌生人面前走動的感覺。
最後是各種資料審核，包括前屋主、雇主、同事和緊急聯絡人的聯絡方式都要提供。房仲也的確會跟這些人聯繫，諸如：「你是否願意向別的房東推薦這位租客」、「這位房客在你的房子是從幾月幾號住到幾月幾號」、「是否按時交租、租金多少」以及「你的員工稅後薪資範圍？」這類問題，都會直接詢問。
五、租金上漲、難殺價
曾詢問過已經在這裡生活幾年的同事，得知一週 AUD $10-30（約新台幣 212-635 元）是常見的殺價範圍，因此也曾這樣出價。但在目前這麼競爭的市場，結果可想而知，除了幾間條件稍不理想的房子以外，沒有一位房仲願意搭理我。
也見過缺點極為明顯的房子──譬如採光很差，大白天室內卻要開燈；鄰居一早就大聲喧譁，離車站又遠，竟然貼出來的隔天就收到保證金，表示被租掉了！推論租客應該沒有殺價，房仲自然也盡速成交。
過來人的雪梨租房建議
最後我租到的這間房子，一開始申請時也比開價少了 AUD $15，但最後考量手頭選擇有限及時間壓力，仍接受了屋主原本的開價。
如果你也將在雪梨租屋，以下幾項建議供參考：
一、先將資料準備齊全
許多資料準備都需要時間，例如銀行餘額證明就是；也要和聯絡人們先打聲招呼，通知之後會有房仲聯繫。即使還沒有看到中意的房子，也可先將資料準備齊全，確保到時不會耽誤送申請的時間。
二、鎖定區域
趁著一開始看房時，就可注意周邊機能和環境，是否符合自己條件。看多了後，就能將範圍縮小到幾個區域，不只看房省時省力，也能對行情更有敏銳度。
我在〈第一次在澳洲租房。看了超過 30 間公寓後，我最在意的 6 件事〉有針對區域挑選做更多說明。
三、讓房仲留下印象
房屋檢查時，如果考慮要租了，不妨主動上前跟房仲聊個兩句。曾和一位澳洲租客閒聊，說他為了租一間房子，曾和房仲聊足球聊了 30 分鐘。
我們不是本地人，不見得熟悉當地的球賽，但基本聊幾句是沒問題的。即使只是簡單的分享自己住哪、為什麼要看房、為什麼對這間房子感興趣，都能讓房仲留下印象。
現在租屋市場競爭，當房東收到許多出價差不多、條件類似的申請時，會優先挑選哪個？答案很簡單，房仲推薦的。因此適時讓房仲留下印象，絕對能讓你的租屋更順利。
四、主動出擊，聯繫房仲
有時丟出去的申請沒回應，不是你的出價低或條件較差，也可能是房仲生意很好，正在忙別的案子，或正在等待優先權較高的租客回覆。這時如果能主動出擊，表現出積極的態度，就很有可能勝出。
我目前租的房子，其實在丟出申請後兩天都是無消無息的。後來主動打電話給房仲，關心進度，房仲就通知交保證金，將房子訂下來。中間空白的兩天，確切原因我們不會知道，但好不容易看到喜歡的房子了，澳洲通常手機撥國內電話也不用錢，簡單一個小動作，就可能馬上結束你的看房無限迴圈，何樂而不為？
五、適時拉高預算
很現實的，有時看房看了一段時間後，丟出的申請仍然沒有回應，此時不妨考慮提高預算吧。也許想到要多花錢會心痛，但時間其實也是成本，如果晚一點找到房子，就代表晚一點才能安頓，也可能晚一點才能適應工作、社交、環境，甚至是在當地發展興趣。晚個幾週找到房，也許一週能省下幾十澳元，但損失的時間成本也很珍貴。
在經歷了數週與其他房客廝殺、與房仲周旋後，我也總算簽下一間喜歡的公寓，著手佈置，準備邁向新生活。
租到房子後，下一道難題是在地廣人稀、車子幾乎是人人標配的澳洲，沒有車怎麼辦？以及安頓好後，我仔細盤點第一次在澳洲租房，我犯的 9 個錯誤，與有計畫前往澳洲生活的讀者分享。
註：本文原刊載於中途筆記，授權《換日線》重新編輯後刊登，原標題為：〈外國人在雪梨，租房大不易〉。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：孫雅為
