「我要吃英國最難吃的食物！」
無論是朋友或同事，聽到我興奮地說著這句話時，都像是看著一個瘋子似地搖頭。大家都是期待著要去吃雜誌、網路上最時髦、最有特色或最好吃的餐廳，哪有人興致勃勃地說要去吃最難吃的呢？更何況這些食物也不是隨處可見，還要特地搭車或趁旅行的時候去吃，專程要去吃難吃食物的人，可真是個怪咖。
「只是跟流行去吃最近最夯的餐廳多無聊啊！去吃大家避之唯恐不及的食物不是很有趣嗎？」看了一個綜藝節目介紹英國最難吃前 3 名的食物之後我便一直有這個想法，其中第 1 名在倫敦，為避免難吃的因素不在食物而在店家，查了一下難吃中相對好吃的店，便排了個時間去「品嚐」！
口感像蠶寶寶的果凍鰻魚
節目中排名難吃的第 1 名為「果凍鰻魚」（Jellied Eel）。它跟我們常見的蒲燒鰻魚可說是天壤之別，光是外表看了其實就讓人倒胃口。鹹鹹的果凍加上很軟又有點嚼勁的鰻魚，吃起來有點像在吃蠶寶寶。雖然我沒吃過蠶寶寶，可是吃下去的第一口滿腦浮現的不知為何就是它，邊吃邊想著貝克漢（David Beckham）津津有味吃著蠶寶寶的畫面 （他曾經說過他很想念這道家鄉菜）。
揮不去的血腥味與熱量爆表的巧克力──肉餡羊肚及炸瑪氏巧克力棒
第 2 名為傳統蘇格蘭料理「肉餡羊肚」（Haggis）。這道料理將羊心、羊肝、羊肺搗碎後與其他辛香料一起包在羊的胃袋裡煮，製成了非常具有「味道」、長相像是有很多顆粒的排泄物的東西。
為了避免是餐廳煮壞了這道料理而難吃的關係，我又特別找了一家不便宜的餐廳，在我去愛丁堡旅行的時候順便去吃了這道料理。
我相信這間餐廳已經將它美化很多了，但濃濃的內臟和血的味道還是揮之不去。每吃一口，我都必須搭配很多旁邊的湯汁，和唯一的一小瓣小番茄才能下嚥。
最後，第 3 名為「炸瑪氏巧克力棒」（Deep Fried Mars Bars）。料理如其名，顧名思義就是將巧克力棒裹麵粉去油炸，然後急速冰凍使外皮酥脆內餡「多汁」的一道超不健康料理。英國同事聽到這道料理時，一致都說一聽就知道是蘇格蘭產物。此外他們更開玩笑地說，因為蘇格蘭只會把食物拿去炸，像是炸披薩、炸漢堡之類的。
不過，令人匪夷所思的是，繼蘇格蘭之後，美國和紐西蘭居然也效法出現類似的產品！？雖然我喜歡嘗鮮和冒險犯難，但這種不健康到極致的食物，還是吃一次就好了，類似的我就免了！
英國食物真的是世界有名的難吃？
我想，英國食物難吃應該是世界有名的，就連前法國總統希拉克（Jacques Chirac）都曾開玩笑地說，他實在無法信任一個能把食物做的這麼難吃的國家。到底這個國家的料理出了什麼問題呢？從古至今，已經有很多學術研究在探討這個問題，其中一個理論是將原因歸咎於世界大戰。
當時因長達 15 年的戰爭的關係，整個國家食物短缺，政府呼籲大家全國一致為戰爭做準備，人民多半吃蛋粉（Powdered Eggs）、罐頭食物、國民麵包（National Loaf）。
此外，政府甚至發起自給自足的「Dig for Victory」文宣，鼓勵自家生產蔬果，並將所有可利用的空地、公園都變成菜園。大家在此期間對食物的要求極為簡單──只要能吃就好。且為避免吃了放久的肉類而食物中毒，「過度烹煮」是當時最明智的選擇。
戰爭結束後，人民對於自己的堅毅感到驕傲，長期戰爭所養成「為了生存而吃」的觀念亦深植於人們心中，而那個年代的人們也潛移默化地繼承了這些習慣，進而影響了此後數十年的英國料理的發展。
至於那些怪異料理的由來，其實也是都有歷史淵源的！
以鰻魚果凍為例，當時的時代背景為工業革命初期，為滿足受雇到工廠工作的大量農民的伙食需求，當務之急即是尋求方便、便宜、易煮、高蛋白質的料理。而位於泰晤士河邊的考克尼（Cockney）地區為過去工廠勞工階級的聚集地，泰晤士河裡撈不完的鰻魚，便滿足了當時該區域料理的需求，而成為考克尼工人們最愛的料理。
對於其他料理原由有興趣的人，可以參考閱讀彼得．羅西（Peter Rossi）所著的《The Curious Cookbook Viper Soup,Badger Ham,Stewed Sparrows-100 More Historic Recipes》一書。
雖說英國料理有許多不堪的過去，但我也必須為其平反。我認為近年來它有漸漸在進步，很多 美食酒吧（Gastro pub）裡的英式料理其實非常好吃，不只是因國際化而受其他國家料理影響的倫敦，連遠在偏遠的小鎮也進步很多。
記得幾年前跟太太去格寧切斯特（Grantchester）小鎮的隨便一家酒吧吃飯時，我就曾很激動地說：「這牧羊人派也太好吃了吧！」另外，在拜訪小熊維尼作者的故鄉哈特菲爾德（Hatfield）時，在定錨旅館（The Anchor Inn）所吃的「週日烤肉」（Sunday Roast）也是令我讚不絕口！
個人推測，因為這些觀光小鎮酒吧的生意多半是遊客，料理必須跟著時代進化，以提高網路評價吸引遊客光顧。因此對於在有較多旅客的小鎮的酒吧料理，個人對他們賣的食物是蠻有信心的呢！
不過，如果你還是對英式料理沒有信心也沒關係。不用踏出倫敦，其實就可以吃到至少來自 80 個國家的料理。過去有部落客列出倫敦所有道地的各國料理，我也根據他的列表去吃了一家在雷文史各公園（Ravenscourt Park）地鐵站附近的亞瑟拜然餐廳，真的是非常有特色呢！
先前我也因為想要吃難得一見的動物料理，去一家名為「Shaka Zulu」的餐廳吃了煙燻羚羊肉和鱷魚肉。因此，無論是想要吃好吃的、難吃的、英式或其他國家或地區，或甚至是各種動物料理，倫敦的料理的多元性絕對能滿足你！
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
