「臺灣的孩子太好命，美國的小孩都是從小就去打工，當保母、除雪、送報紙，自己零用錢自己賺，成年後也會離家不依賴父母。」
在臺灣長大的我，從小就聽長輩宣揚美國孩子的「獨立自主」，到了美國之後，也的確發現許多美國人通常在大學的時候就會離家，畢竟美國幅員廣大，工作地點可能跟父母家不在一個州，上班後還跟父母住的人不多。
錢愈來愈難賺，成年後不跟父母同住的美國人數量也下降
然而，美國人這種不跟父母同住的習慣，也已經慢慢在改變。根據皮尤研究中心（Pew Research Center）資料顯示，從 70 年代開始， 2 個世代以上同住的家庭一直在增加。截至 2021 年為止，多世代同住家庭的數量已經增長了 2 倍之多，光是美國，就有 18% 的家庭都是 2 個世代以上的親人同住。
在疫情發生之後，搬回家投靠父母的年輕人也在增加。《Bloomberg》報導，光是在 2022 年，就有大約 1,800 萬年齡介於 26 歲到 41 歲的美國人搬回家跟父母同住。主因分別為想要省錢、負擔不起房租、照顧父母、喜歡跟父母同住、個人健康因素、失業、害怕失業等。
在美國，大城市的房價和房租都很貴，像我現在居住在紐約，如果想要在曼哈頓租一間單人套房，房租的中位數就會落在 1 個月 4,000 美金左右（約 12 萬新臺幣），而這樣的租金，只會連年翻漲，而不見任何降價的趨勢。
就算最後決定「退居」到須開車或搭大眾運輸通勤的郊區，或是改成與室友合租，每個月也要超過 1,000 美金（約 3.8 萬新臺幣）的房租。在紐約工作的上班族年薪中位數落在 6.7 萬美金（約 206 萬新臺幣），不少年輕人在扣除非常重的稅賦跟保險之後，每個月的實拿收入會落在 4,000 美金上下。
當房租和薪水一樣貴，年輕人該怎麼辦？
也就是說，收入一般般的年輕人根本租不起曼哈頓的套房，再加上受疫情影響，工作又不穩定，思考過後選擇搬回家省房租的人不算少數。我的同事凱莉那天就跟大家宣布，他們決定跨州搬家，要跟公婆同住。
聽到她這麼說，所有人都睜大了眼睛直問：「妳確定嗎？」她聳了聳肩說：「除了可以省房租，公婆也可以就近照顧孫子，能夠省下好幾千美金的保母費，在經濟上真的會減輕非常多負擔啊！」
Bloomberg 同一份的調查顯示，大約有 15% 的千禧世代，每個月把稅後薪水的一半都貢獻在房租上。因此，在經濟這個前景不明朗的時刻，選擇搬回家跟父母同住，可以享天倫之樂，又可以省下房租。這看似是個十分很合理的選擇，但評論家羅瑞（Erin Lowry）也提醒，回家住不代表你就沒有應盡的義務。換句話說，即便是搬回家，也不能白吃白喝。
家裡多住一個（或 2 個）人，房貸、稅金等固定支出雖然不會改變，但是在水電費、雜貨採買等民生必需品費用都會增加。如果自己的父母已經退休、是仰賴固定的退休金在生活，這些增加的費用，就有可能會影響到他們的生活開支跟退休後的人生計畫。
在外生活真的樣樣「都是錢」
此外，羅瑞也說，即使父母不缺錢、願意張開雙臂迎接回家長居的孩子，多少跟孩子收取一些房租是必要的，因為這可以讓孩子們有責任感，也是一種強迫儲蓄的方式，如果真的不需要這筆錢，就幫孩子存起來，他們要離家的時候可以給他們花用。
我出社會多年，原本一直都是住在家裡，直到後來到了紐約，自己住了之後才知道，出門在外樣樣都要花錢。不只房租、水電費、開伙所需的費用，以前在家打開櫃子就有的點心、水果、清潔用具、衛生紙、牙膏牙刷等日常用品，樣樣都是開銷。
當自己的荷包不知不覺就扁了的時候，才感受到住在家裡真的是一件很幸福的事情。眼看美國多世代同住的人變得愈來愈多，也完全能夠理解他們想搬回家跟父母同住的各種理由。畢竟大環境景氣不佳，如果可以省荷包又能享天倫之樂，回家住也算是一個不錯的選擇。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
