大家好！我是在台灣創業經營數位行銷公司 applemint 的代表佐藤（Leo Sato）。
最近（2022 年 10 月）我短暫回了一趟日本，在岩手縣盛岡市母親的老家停留了幾天。這趟旅行讓我能以非常客觀的角度，看到日本所謂「鄉下」城鎮未來將會面臨到的問題。
當在日本生活時，無法客觀看待日本，但由於現在長期居住在台灣，每次回到日本都會有新的發現。
今天我想以一個居住在台灣的日本人身份，談談停留在日本地方城市時注意到的日本地方問題。
岩手縣的「汽車社會」與高齡者問題
首先，先簡單介紹一下岩手縣供大家參考。岩手縣就位於日本東北方，靠近台灣人最喜歡的北海道。
可惜的是，岩手縣的人口持續減少，根據岩手縣廳公佈的數據，岩手縣的人口在 2000 年以前仍維持 140 萬人，然而此後持續減少，2018 年僅有 124 萬人。
這是一個勞動人口減少，同時高齡人口持續增長的典型人口外移城市。
在岩手縣，交通基礎建設不如東京或其他大城市，因此不論去哪裡都需要汽車，這不僅限於岩手縣，而是所有日本地方城市都有的問題。舉例來說，在北海道知床，如果你想要享受電子產品或購物，就必須開 2-3 小時的車到一個稱為北見的地方。
岩手縣廳所在的盛岡市也是個沒車就不方便的地方，過去計程車費用較高昂，我大多搭乘巴士或以步行方式移動，不過這次因為日圓貶值的關係，我決定改搭計程車。
令人驚訝的是，有極大的機率，以我的經驗大概 50% 以上都會遇到高齡的計程車司機──這在東京極少發生，讓我在坐車時見證了地方都市高齡化的景象。
不關心觀光客的計程車司機
再讓我介紹一件在盛岡乘坐計程車時發生的事。當時我乘坐的計程車正在播放廣播節目，談到近年受疫情影響，計程車業績非常不好。
過去兩年日本人減少外出，對計程車的需求也隨之縮減，而當我們認為疫情緩和時，卻又受到物價上漲的影響，搭乘計程車的人仍舊少。但對從台灣回日本的我來說，因日圓貶值，乘坐計程車的門檻較以前低，乘坐頻率反而大幅提升。
我告訴計程車司機：「現在日圓貶值，未來外國觀光客增加後，外國觀光客使用計程車的可能性也會增加，若與外國人做生意，業績就會提升！」然而我卻得到非常冷淡的回應。司機根本沒聽過「inbound」這個詞，對於海外觀光客更是興趣缺缺。
這樣的經驗屢屢發生，讓我漸漸意識到：生活在日本地方城市的人，大多不會把目光看向海外，而與國外觀光客帶來的商機擦身而過。
我相信不僅限於日本，台灣的地方城市或國外的地方城市多少也可能有類似情形。
「害怕」海外新事物的銀行職員
另一種類似的經驗，發生在岩手縣的地方銀行。我為了未來在日本展開業務活動，並想活用在台灣獲得的經驗振興岩手縣，因而選擇了岩手縣的銀行。然而，我在那裡卻感受到了地方銀行對海外有多「感冒」。
當我向銀行說明在台灣經營的事業與經歷後，也許是第一次遇到在國外開展事業的人，職員開始對我投以懷疑的眼光。
顯然，他們認為我打算開帳戶來洗錢，最後甚至有位像該職員的主管出來，請我離開。那名銀行職員似乎至今為止從未出過國，而對於從國外回來、甚至想在當地拓展海外事業的我感到恐懼。
儘管我能明白在銀行業，安全性是很重要的。身為外國人的我也曾經歷過在台北的銀行，需要簽署比台灣人更多的資料，甚至被詢問各種問題，但像這樣被懷疑的態度對待還是第一次。這背後反映了地方對於外來事物的保守、一無所知甚至是排斥。
我認為如果不採取任何對策，日本的地方都市必定會衰退的。同時，我認為地方城市能做的是接受來自外國的人才與觀光客。
實際上，我也曾和岩手縣一位議員談過，他說他希望能讓更多台灣人前來。但是從第一線看來，我認為日本地方城市對來自國外的觀光客漠不關心或心存恐懼的人應該不少──這或許和近兩年受疫情影響，沒有迎接外國觀光客的經驗有關。
正是地方城市，才必須放眼海外接受改變
日本的地方城市正受到高齡化影響，勞動人口逐漸萎縮，當務之急是自動化與數位化。
我曾認為在台灣提供數位服務的公司，若能把相關業務拓展至日本，應該有很大的成長空間。然而，當我實地走訪日本地方城市後，發現儘管政府高舉著「強化入境觀光」的旗子，但有許多人不僅沒有、也不願意把眼光放到國外，甚至對外國人漠不關心。
像岩手縣這樣人口外移的地方城市，未來如果不積極接受移民或吸引國外觀光客的話，將成為只剩高齡者的城市，對於往後發展是非常危險的。
我猜有些讀者看到這裡，會認為「台灣也是一樣的」──因為種種地理、歷史、文化等因素，造成地方的人們只將目光往內看，而難以將目光看向海外，以開放的心態歡迎各式可能性。
這次我以居住海外的日本人身份來到岩手縣，深刻感受到危機感，更強烈意識到任何一個凋零中的地方城市若想永續發展，光是政府投入資源補助或者推廣地方創生都是不夠的，或許也必須要認真考慮放眼國外，才能容納更多的機會。
執行、核稿編輯：林欣蘋
