加拿大安大略省最近醫療系統大癱瘓，人滿為患的醫院急診室，讓醫護人員負擔沉重，原因不是表面看到的流感季節，而是加拿大安大略省目前正面臨「護士荒」。
護士離職潮讓當地各大醫院只能用高額時薪，付給私人護士經紀公司來調派護士到醫院，營運成本大增。124 法案的目的本來是想要節省醫療開支，卻反而讓醫療漏洞更大。
上（9）個月，渥太華市更有多間周邊醫院因護士荒而在勞動節的週末臨時關閉急診室，造成當地民眾遇到緊急情況只能到更遠的醫院就診，多倫多市著名的兒童醫院急診部門甚至呼籲「不要再到急診求診！」一位醫師表示：通常在 10 月，醫院 24 小時內會在急診科接待約 220 至 230 名患者，但現在卻飆升到 300 多名患者。
究竟護士離職潮為何發生？目前醫院又面臨哪些問題？本文將一一為讀者分析：
「Bill 124」引發安大略省護士離職潮
2019 年加拿大安大略省政府頒布的 124 法案，限制護士等公共部門職員每年加薪不可超過 1%，設定「薪資上限」讓醫院的護士們感到努力與薪資回饋不成正比，導致大量護士離職，並選擇離鄉背井到美國工作。其中以一位護士瑪哈‧哈桑（Maha Hassan）告訴《環球郵報》，她辭去多倫多聖邁克爾醫院急診室護士的工作，轉而在德州一家醫院擔任「旅行護士」，不僅薪資是她在加拿大的 3 倍，每週工時也從在多倫多的 70 至 80 小時，減少為 36 小時。
雖然在美國工作讓她很想念在加拿大的家人，但是她說加拿大政府的政策導致醫院在疫情期間缺乏士氣，任何人都不應被迫做出這樣的決定。
另外，也有些護士在加拿大轉職到「私人護士仲介公司」（Nurse Private Agencies）。根據 CBC 的報導：隨著人員緊縮，北方小型醫院轉向雇用私人護士。代表安大略省北部 9,000 名護士的工會 ONA 第 1 區副總裁 Dawn Armstrong 表示，除了該地區最大的 3 家醫院——薩德伯里的北健康科學中心、蘇爾區醫院和桑德貝地區健康科學中心外，大多數較小的醫院都是透過護士仲介公司填補人員缺口。
此類仲介公司不僅可以為護士提供較高時薪，且工時可以由護士自由調整，這對於工作高壓的護士而言格外具吸引力。尤其護士行業大多數仍是女性從業者，她們通常也承擔較多的家中育兒責任，因此不少人選擇加入仲介公司。
正因如此，當加拿大醫院缺乏護士，就只能付出高價給私人護士仲介公司。大學醫院網絡（UHN）下的多倫多大學附屬的多倫多西部醫院（Toronto Western Hospital）向 CBC 提供了 5 年來醫院使用來自 11 個不同私人機構的護士花費。2018 年，它花費了超過 100 萬美元，從各個機構聘請護士來支持急診科和重症監護室的工作。在接下來的 3 年花費較少，但數字卻在 2022 年飆升。
今年，UHN 表示已在機構護士身上花費了超過 670 萬美元。其中超過 400 萬美元用於聘請私人護士在其重症監護室工作。UHN 還發布了有關其僱用和留住全職護士的數據——截至 7 月底他們雖已僱用 604 名護士，但到 6 月底也已失去 331 名護士。首席執行官凱文史密斯表示，目前有大約 600 個空缺職位——幾乎是平時的 3 倍。
其他迫在眉睫的醫療問題
除了護士離職潮之外，加拿大醫療體系也面臨其他問題，包括：
- 家庭醫師診所減少：許多醫師退休，再加上近年來家庭醫師的比例當中女性家庭醫師增多，當中許多女醫師因為懷孕生子的人生階段，需要把工作時間轉移部分到養育子女，因此女醫師看診時間變少，導致家庭醫師的人數和診療時段都跟著減少。這也讓很多年輕人滿 18 歲後按政府規定不能繼續在小兒科看診，但是卻找不到家庭醫師診所，因為很多診所已經不收新的病患。
- 年輕醫師不做家庭醫師：加拿大的年輕醫師有意願選擇家醫科的醫師減少，因為加拿大家醫科的收入相較其他科別明顯比較少，除此之外，家醫科必須支付診所支出，這樣的經營開支，並沒有少於專科醫師的診所開支，因此醫學院畢業的學生願意選擇家醫科的人數也就減少。看到這裡，讀者們可能會想：政府為什麼不增加付給家庭醫師的看診費用？答案是：政府「沒錢」。
- 免預約診所太少：加拿大有部分家庭醫師會開設免預約（Walk in Clinic）診所，或者是白天診所需預約，但是傍晚之後就免預約。但是這樣的診所真的是非常少。尤其加拿大醫師會選擇成為家庭醫師，多數就較為注重工作時間不要過量。這就不禁讓我想到台灣家庭醫師很多都願意在晚上看診，間接協助疏解醫院急診室的人流。可惜的是，加拿大家庭醫師多數在晚上都不看診，因此晚間患者就只能前往醫院急診室就診，這也就是為什麼加拿大急診室總是人滿為患。
小結：問題難解決，但民眾觀念要改
加拿大政府政策，導致加拿大醫院現在需要以醫院經費每年在私人護士仲介機構花費數百萬美元，這恐怕是政府始料未及的。隨著 2020 年的新冠疫情，安大略省政府卻不打算修正法案，讓現況也只能陷入惡性循環。
加拿大的社會主義，讓目前民眾看診不需要付任何掛號費，部分天真的民眾視之為福利，殊不知正是「完全免費」加劇了加拿大政府的醫療負擔，長遠看來只會讓醫療系統的品質每下愈況。
注重健康固然重要，但如果變成資源濫用就不好了。目前很多情況不緊急的民眾，仍然選擇到急診室就診，因為認為醫院急診可以從看診、抽血、X 光、超音波、低劑量電腦斷層掃描全部包辦，完成「一條龍服務」。這樣的想法不只造成醫院急診室的候診時間增加，更延誤了嚴重病患的治療時間 。
此外，在講求效率的年代，部分民眾選擇到急診是因為想走捷徑，小病不願意先看家庭醫師，因為認為那樣太「浪費時間」。在加拿大的家庭醫師看診之後，如果有追蹤病情的必要，還要經由家庭醫師另外再約時間到專科醫師看診，但是加拿大專科醫師的等待，常常是好幾個月，這也就讓民眾減少到家醫科看診的意願。
撰寫本文目的不在提供醫療解決方法，畢竟連加拿大醫療專家們都無法改善目前問題。事實上加拿大政府的醫療決策團隊相當優秀，目前會有急診室癱瘓問題，並不是專家不知道問題所在，而是省政府為了節省開支，所訂出的法案只有注意到數字方面的省錢，卻忘記減低護士薪水所帶來的連環問題。除此之外，民眾無法了解小病到醫院急診看診所造成的醫療浪費，太多人想「立刻」獲得服務。也因此寫下這篇文章，除了和讀者介紹加拿大的社會實況之外，也希望能夠建立大家正確觀念，無論你人在台灣還是加拿大，我們都應共同避免醫療資源的浪費，維持醫療品質。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：林欣蘋
