「老師我對英文有興趣，適合念外文系嗎？」這是身為英文教學顧問的我，經常被問到的問題。因為對英文有興趣就來念，課堂上把文本和理論背得滾瓜爛熟，畢業後只能當英文老師或翻譯，是大眾對外文系的刻板印象——當然，教職或翻譯都是很好的職涯選項，但同為外文系出身的我也想告訴學生：
首先，並不是只要死記文法單字，就能夠掌握一項語言。其次，外文能帶給你的不只是使用一項語言的能力，還包括更多的優勢和可能性。
而要做到以語言為支點，槓桿出更多資源，就必須跳脫「考試拿學分」的層次來讀外文系學科、多做一些課堂外的思考。例如閱讀經典文學作品時，我花費最多心力的並不是查閱艱深的單字、背誦 SparkNotes 上的修辭列表和情節大要，而是學習同理書中角色的情緒和經驗、建構用另一種語言看世界的方式及換位思考的能力。求學時期，我用擔任家教的薪水替自己訂閱了《經濟學人》、《華爾街日報》等刊物，透過各個領域的新知與平時 Google 不到的資訊，讓英文帶我翻出牆外、看到更大的世界。
當然，你並不一定要是外文系才能學好英文，若你也想成為國際化的雙語人才，掌握最新的資訊，擁有更多的選擇和自由，以下是我根據多年教學、顧問經驗，提出的兩個建議：
第一、廣泛攝取，注意溝通情境
在我多年的觀察裡，許多想成為翻譯人才或國際人才，卻未能如願的同學，往往還是卡在英文能力的天花板。翻譯時讀不出英文原文的弦外之音、國際場合一句話也說不上，都是礙於英文的「實境力」。然而台灣同學對於「加強英文」的想像，往往只有背單字、看美劇、考多益。
其實，一個想有效提升英文能力的人，不該侷限於記憶模板、參考書、懶人包，而是該廣泛閱讀各式各樣的英文素材。
每週沒有安排工作的時間，我讀《華爾街日報》、《經濟學人》，也讀《哈佛商業評論》和《投資者商業日報》。在閱讀這些素材時，我們除了單字文法，更該思考「為什麼這邊會使用 A 單字，而非 B 單字」、「這句話的語氣是正式還是非正式」、「如果換成是我，能用同樣水準的語句去描述同一件事嗎？（不能的話趕快做筆記）」等等更偏向「情境應用」的問題。
在閱讀的同時，你應該主動思考、問自己問題、和文本互動，而非被動地記憶單字、等人家來考你。
第二、拓展認知邊界
前幾天和一位外商主管聊天，他說：「看了這麼多申請者的文章，最大的問題還是內容不足，侷限於自己的本科系。」我很同意。
許多同學就算英文不錯，因為攝取的內容太少，表達出來時仍會讓聽者覺得「英文能力不足」，但其實是「認知拓展不足」。
在跨領域的年代，如果只看、只懂自己本科系的知識內容，用科系來標註自己的認知範圍，大概會被 80% 的人直接超越。
結合熱情和外語優勢，創造自己的藍圖
「擇你所愛，愛你所擇。」依循興趣深入鑽研，結合外語優勢拓展認知邊界，是我給迷惘學子的建議。
在台大外文系的前兩年，我堅持只看文學的東西，到了大三和其他人交流，發現思考層級完全追不上，這才領悟了拓展認知邊界的重要性。
所以，如果你念外文系，不妨看看《華爾街日報》CTO（技術長） 專欄、看看《科學》雜誌，關心一下加密貨幣和 NFT；如果你是理工背景的同學，也不妨接觸一下歷史、文學或哲學。
主動學習、了解職涯的各種面向，探索屬於自己的可能性，讓我一步一步找到自己的定位，從英文老師走向創投國際長，相信你也可以找到自己的藍圖。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：林欣蘋
