在美國生活 5 年多的日子中，我沒有拿到常春藤系列學校的文憑，也沒有進到矽谷響叮噹的知名企業，唯一自豪的，就是我曾經在美國東岸生活 1 年、中西部 3 年、西岸 1 年半，這是連美國當地人也很難擁有的寶貴經驗，更是華人世界裡很難有的生活體驗。
東岸波士頓：摩登時髦文藝之都
第一年選擇念書的地點，是美國「學都城市」麻州波士頓。劍橋、哈佛、麻省理工，都是這個城市的著名商標，也讓這裡充滿著學術文藝氣息。走在路上，總是被富有歷史文化的建築物薰陶著，因此東岸的文藝氣息是我在美國三大洲最喜歡的。美術館、音樂劇、交響樂，我甚至也在波士頓聽了馬友友的音樂表演，整個城市散發著新英格蘭人的精緻優雅。
與其他兩岸相比，東岸人的打扮風格更具精緻更注重整體搭配。在上學期間即使是期末考試，同學們都還是穿著連身洋裝、完整妝容，且全身上下都是耳熟能詳的品牌。課餘時間大家會參加很多派對、社交活動。我記得週五晚上的波士頓地鐵，滿滿都是穿著辣妹裝扮的學生，興高彩烈地前往派對或是酒吧。
回首，我很慶幸自己的學生生涯是在這個著名大學城度過，除了可以感受豐富的學術資源及學術氣息外，更能體會西方文化的認真念書、認真玩（work hard, play hard）的文化。我自己常常在圖書館讀到三更半夜，但也會在討論報告完後，與同學去唱歌、喝酒、大醉一場，解放碩士緊湊的課業壓力。
我讀的學校「霍特」（Hult International Business School）在波士頓並非知名長春藤系列學校，但是我很喜歡的是，霍特的學生組成相當國際化，並提供只需要一年即可完成的碩士學位。一年當中，最後的 3 個月可以選擇實習，或是轉調不同地區學習（例如歐洲／亞洲／美西）。我在 9 月份入學並在隔年 5 月份拿到實習，前往俄亥俄州開始我在美國的第一個職涯。
中西部俄亥俄州：鄉村愜意美國生活
大部分人對中西部的印象，少不了的就是大片玉米田。多數亞洲人來美國會選擇大城市東西兩岸而非中西部，不僅是生活機能方便，東西兩岸也比較有華人食物及資源。因此一開始從繁華的生活轉換成樸實的中西部日常，的確有許多適應上的挑戰。
現在回頭想，這也是個很特別寶貴經驗，一個能更體驗美國的生活經驗。首先，中西部當地人口組成是美國本地的白人居多，亞裔或其他國際人士較少。像我待的美國公司有將近 600 人，公司只有唯二的華人（另一位還是馬來西亞裔）。然而，中西部人非常友善與熱情，去超市或是搭公車都會遇到很多人健談地跟你東南西北的聊天，是我最喜歡這個城市的部分。
這裡的的人們生活步調也相當放鬆，5、6 點辦公室已經是小貓兩三隻，同事週五下午 3 點就會相約去酒吧喝酒（Happy Hour），可以說是真正達到生活與工作的平衡（work life balance）。不僅生活節奏緩慢，當地人也相當注重家庭，假日多半會與家人野餐、爬山、煮飯、參加教會等等，並且很重視節日的慶祝。
待了 3 年鄉村生活，有和朋友划船、騎馬的愜意時光；和同事看球賽、野餐的公司家庭日；節日時也曾受邀至朋友家感受團聚的家庭生活。對於有家庭的人，會是一個不錯的選擇，生活費用便宜、生活也較單純步調也較不會有壓力，但與大城市相較，這裡散發著「以家庭為中心」的生活思維，對一個單身、沒有家庭的國際人士，會感到有些孤獨無趣，也較難有歸屬感。總覺得當地的同事跟朋友對我很親切，卻還是有種隔閡。
2019 年疫情大爆發，我在 3 月開始居家辦公，一個人住在偏避的鄉村，沒有出門，也沒有任何社交生活，那是我在美國最難熬的一年。一個人的孤獨寂寞總是啃蝕著我，讓我常常茫然為什麼要來美國？每個夜裡無數次想回家的念頭，上天也似乎聽到我的心聲。或許祂還希望我繼續留在美國，因緣際會下，我找到一份在加州灣區的工作，也告別了 3 年在美國中西部的日子。
西岸加州灣區：繁華科技搖籃矽谷
從東岸流浪到中西部，再到西岸大城市生活，內心的興奮無法言語，但也同樣面臨一些難關。例如在疫情期間於一座新城市找房、重新建立社交圈，便十分棘手，畢竟房源不多、社交活動也比較少，但是不減我對這個城市熱愛。
首先，加州的天氣是我待過的城市裡最舒適的，除了北加州一年四季溫暖晴朗的天氣，還有很多自然風光可以享受：優勝美地、太浩胡，還有數不清的爬山步道。夏天可以爬山、划船、衝浪，春天可以賞花、採水果，秋冬雖然天氣較冷但不會下雪，不用穿厚重的雪衣雪鞋，也不用困在家，可以出門去享受很多戶外運動。運動完了需要填飽肚子，這裡更是美食天堂，有各種亞洲食物能滿足你思鄉的口慾：火鍋、珍奶、肉羹、肉圓、大腸包小腸、飯糰、美而美早餐等等，會讓人有種錯覺已經回到家鄉了。
除了天氣誘人、美食天堂外，灣區矽谷是西岸的高科技谷地，這裡聚集非常多科技公司，包括 FAANG 企業（臉書，亞馬遜，蘋果，網飛，谷歌），夢幻般的工作環境，常常讓許多人嚮往在這裡奮鬥、打拚、發展。
但是矽谷也有它的哀愁——快速的工作步調，緊湊競爭的壓力，也是在高科技產業生存的代價。比起在鄉村，下午 5 點辦公室已早早收工，這裡很多工作常有高工時的壓力，加上非常高昂的生活物價與房價、嚴重的交通堵車，常常讓人十分喘不過氣來。更別說如果想在這裡組成家庭、買房了，絕對更會是沉重的壓力。
何處是我家？
5 年多來流浪在 3 個城市，體會各地的美麗與哀愁，我常常思索著哪裡才是我的家？我總是在每個城市找尋自己落腳的理由：想要生活便宜、機能方便、有亞洲食物、要天氣好、要工作機會多、要生活豐富好玩……，很多很多的理由讓我不斷地去追尋「更好的地方」，可是當我到了新地方，卻發現還是會在那裏又感到寂寞。
反覆思索後，我認為或許疲於找尋完美的家，我更該停下腳步，去體驗每個來到生命裡最好的安排。心在哪裡，哪裡就是家，可能是我這位遊子須要練習的功課。
執行、核稿編輯：田孟心
