撰文：沈君儀
近年來，「出國留學」漸漸成為不少應屆高中生的升學選項，根據教育部統計，出國留學人數已從 105 學年度的 57,956 人，逐漸成長至 109 學年度的 71,488 人。
出國留學對於初出茅廬的高中畢業生來說，是一個挑戰自我和踏出舒適圈的選擇，同時也承載了畢業生對於未來的期待和展望。4 年前的我，憑著對另一個世界的想像，下定決心要出國就學。
對我而言，留學是一個緩慢蛻變的過程，起始點是成長的開始，學生從遵從老師指導的受體，逐漸轉變成獨立思考的主體，在各方面有了更多成長。
學習獨立，從「申請過程」就已開始
2016 年夏天，我決定要出國留學，並在準備的過程中慢慢學習獨立──想要的答案自己找、需要的資源自己掏，即便會有自我懷疑的時候，但因為目標堅定，所以一路上都沒有想過退縮。整段過程就像是場漫長的馬拉松，也比想像中還要困難。
首先，由於我在台灣就讀的是以國內大學為升學目標的公立高中，因此資訊方面相較其他以留學為主的高中還要匱乏，且因我沒有使用代辦服務，所以一切都是從頭開始挖掘。有空時我會在圖書館找留學資料，也曾經去輔導室翻閱歷屆學姊的通訊錄，並親自和不熟識的校友聯繫；在網路上找不到解答時，便用不熟練的英文向大學註冊組寄電子郵件詢問。
曾經的我害怕舉手發問，但在申請途中，不知不覺地踏出了舒適圈，了解到其實資源就在身邊，只是需要付出心力去尋找和挖掘。
再者，申請留學也考驗著自我安排、時間管理能力，在備考學測的同時，亦得兼顧托福測驗和作品集籌備，所以這段時間每天都過得相當充實──早晨和所有人一樣努力刷著學測考古題，晚上則抓緊時間練習托福；當同學們緊鑼密鼓地為模擬考衝刺時，我還在教室一隅敲打著鍵盤，一遍又一遍地修改個人陳述（Personal Statement）。
完成申請後的一週，我和同學們在教室門口掛上祈福吊牌，上頭寫著我申請的學校，雖然和其他人目標不同，但是面對未知，我卻覺得特別有幹勁。
文化衝擊的解藥，其實在於真正接納自己
「妳出國之後，不要一直跟講中文的人在一起。」出發前，家人整天叨叨唸著同樣的一句話，身邊也不乏好奇的關懷，因此出國後，這句話也一直縈繞在我的心頭，使我經常刻意想要迎合當地人的口味，交朋友前也總是思考很多，擔心自己不如別人所想的那般「美式」，更害怕自己的英文口音不夠道地。
曾經有好一陣子，我感到很迷惘，認為自己似乎與新環境格格不入，朋友也不多，又受到社群影響，所以總處處和其他人比較，遺忘了自己出國留學的初衷。
後來我才重新接納自己的根源，了解「口音道不道地」並不重要，只要能自信地侃侃而談和溝通，便能達到學習語言的目的；交朋友也不必被文化和地域所限制，更應該注重彼此的「頻率」合不合得來。
當我重新擁抱自己的背景、接納自己與當地人之間的文化差異時，才真正地克服了新文化帶來的衝擊。
給留學新手的 3 項小建議
身為一位重度網路使用者，我經常透過瀏覽各個論壇發掘新故事，而過去也常在論壇上遇到與我有類似心境和體驗的人，閱讀他們的文章時，內心總能感到一絲欣慰：「啊！還好不是只有我這樣。」
雖然即將畢業，但我仍在不停地學習；而即使經驗有限，仍希望能提供一些心理準備的方向，與有出國計畫的讀者們分享：
- 拿掉夢幻濾鏡（Rosey Lenses）
在網路發達的時代，我們經常藉由社群窺探留學生活一角，抑或透過好萊塢電影想像留學的各種美好。不過，現實與想像總是有落差，所以剛出國前半年至一年，許多人會因此產生適應障礙或是心緒低落、想家等反應。建議大家可以嘗試設定一些簡單的生活目標，並從中獲得成就感，也許對於適應會更有幫助。
- 要有「關關難過關關過」的信念
在新的國家生活絕對不輕鬆，不只要適應文化上的差異，財務、租房、學業等皆有可能成為壓力來源，初次打理肯定慌張，不過若將每次危機當作累積經驗的契機，有著「任何事情都能被解決」的心態，便能助於防止自亂陣腳。
- 慢慢來，不必急著挑戰自己
從高中轉換到大學，本來就會經歷一段自我探索的適應期，而這個階段對於留學生而言，又多了要融入當地的壓力，無形之間有了更多負擔。所以當遇到不適合自己的人、事、物時，可以不用勉強，一開始慢慢來就好，不必急著挑戰自我。
前往多倫多大學（University of Toronto）
多倫多大學是加拿大境內首屈一指的大學，從數據來看，其於 2021 年在世界大學排名第 18 名，可說是全球名校之一。不過，學校排名對於我個人來說，並非是選擇該校的主因，那麼究竟為何想就讀多倫多大學呢？這就要從高中畢業那年說起了。
2018 年時，我錄取了 3 所特色各異的大學：多倫多大學士嘉堡（Scarborough）校區、安大略藝術設計學院（OCAD University）、約克大學（York University）。其中，多倫多大學以學術研究聞名，課程基礎主要偏向理論；安大略藝術設計學院則以藝術領域著稱，課程多為產業導向──這兩所學校分別位在光譜兩端，更使我在選擇時充滿猶豫。
我的目標為媒體領域，想要探索平面設計或影像製作，因此希望學程中能同時兼顧實作；另一方面誠實地說，因受長輩影響，腦海中依然有著所謂的「名校迷思」，希望能就讀「名氣響亮」的學校。而為了同時滿足上述兩個條件，綜合考量之下選擇了多倫多大學的媒體研究系和新媒體研究系。
對於普遍台灣高中生而言，我們並沒有太多探索興趣的機會，面對未來職涯發展也多停在想像階段，因此在選擇校系時，經常會遇到不知所措的窘況。當年剛畢業的我，也對職業性向有著許多不切實際的幻想，徒有興趣卻缺乏資訊，所以最後選到不那麼適合自己的學校。
事隔 3 年，如今我即將畢業，在對於未來方向有更多了解後，若能回頭與高中剛畢業的我對話，我會建議自己以「產業特性」作為主要考量──以影像製作為例，擁有作品集和實作經驗十分重要，所以或許藝術大學會更符合個人職涯發展。
但是，選到了較為不合適的學校不代表沒有發揮空間，接下來我將進一步深談。
「自修」和「進修」一樣重要
多倫多大學的學生必須至少在精修（Specialist）、雙主修（Double Major）、主修加雙輔修（Major + Double Minor）之中擇一，以修滿足夠學分（當然，你也可以修習多於以上的科目）。
以自身為例，我選擇雙主修媒體研究（Media Studies）和新媒體研究（New Media Studies），雖然兩者科系名稱相近，但實際內容卻有著天壤之別。「媒體研究」著重學術理論，探討大眾媒體的歷史、內容與其對於社會的影響；「新媒體研究」則偏重實際操作，探索數位媒體及科技的應用。
值得一提的是，多倫多大學與百年理工學院（Centennial College）合作，利用一年的時間，讓學生在百年理工學院學習影像製作、劇本寫作、設計概論，甚至是網路編程等相關知識，透過大量的習作，學生有機會了解個人性向與未來職業方向。
儘管課程內容聽起來相當豐富，但仍有大量「空白」需由學生自己填補，因此在這裡，花費兩倍的時間上網自學是常見的事情，每項作業都充滿挑戰，很多時候都得利用網路免費資源從頭開始學起。雖然過程中偶有抱怨，但事後回想，每一次練習都是在挑戰個人的極限，即便教授提供的協助並不多，但透過自己雙手找出的答案，確實印象更為深刻。
意想不到的隱藏資源：與教授交流；校友引導計畫
相信許多人和我一樣，在尋找需要的校園資源時，首先想到的便是搜尋學校網站，不過，其實有許多「隱藏資源」是不會以白紙黑字的形式清楚條列在網頁上的，因此運用手邊資源就顯得更為重要。
在校園裡，最靠近自己的資源莫過於授課教授，基本上每位教授都願意與學生們在課後進行更多討論，不管是有關課堂的評論、教授過去的經歷，透過電子郵件交流，通常都能獲得意想不到的收穫！
舉例來說，若我在課程中收穫豐盛，我會將感謝的心意寄信給教授；如果對於某堂討論課有更多想法時，則會在課後傳送我的見解，並與教授進行更深一層的討論，有時會意外得到課外讀物的電子檔，除了能更深入了解課程內容，亦可在教授腦海中留下深刻印象，往後若有相關問題都可以回頭請教教授，甚至請他引薦能更深入對談的適合人選。
另外，許多學校都設有「引導計畫」，以學校為媒介，將適配的校友和學生配對，藉由校友的校外資源和個人職業經歷，提供學生課本以外的資訊。以多倫多大學士嘉堡校區為例，每學年初都會開放學生報名「引導計畫」，經過一個月的媒合後，將相符的導師及學生配在一起，並鼓勵導師生每週見面一次，透過定時的會面，給予職業相關幫助。
成長的路徑不是只有一種
以上分享個人留學經驗，我也相信，踏出舒適圈的途徑有很多，並非一定要透過留學才能完成，不同的經歷總會帶來各有價值的收獲。每一次的機會都是一個挑戰，相信自己的選擇，並且嘗試在有限的框架下，找出最有利的方法壯大個人能力，是大學 3 年半之間我學習到最多的事情。
雖然即將畢業，但人生的下半場還未展開，期待自己在未來能有更多成長，寫下未完待續的故事篇章⋯⋯
《關於作者》
Jennifer S
18 歲獨自開始在多倫多生活，用 Jennifer 這個名字闖蕩世界和掩飾嚴重的「尷尬癌」，喜歡電影和音樂，偶爾寫寫自己喜歡的東西：@radio_bluedeejay
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執行編輯：劉芳瑜
核稿編輯：孫雅為
