往年倫敦的跨年煙火，常被譽為「歐洲第一」。今（2021）年 10 月倫敦市長 Sadiq Khan 宣佈，考量新冠疫情帶來的不確定性，故連續第二年停辦開放公眾參與的倫敦跨年煙火倒數活動（2020 年也有施放煙火，並導入無人機技術，但因為防疫只供直播而不開放參與）。根據 BBC 報導，這場國際盛事往年都能吸引超過 10 萬名旅客湧進倫敦的維多利亞堤岸（Victoria Embankment）。而我在 2019 年底，就是那 10 萬多人中的一位，只是當時沒人知道：新冠疫情已山雨欲來，即將席捲全球。在此想和大家分享至今仍是「最新一次」開放參與的倫敦跨年煙火見聞。
多年前在倫敦政經學院攻讀碩士的我，很幸運地抽到在倫敦市中心特拉法加廣場（Trafalgar Square）附近的宿舍，但當時卻沒有在倫敦跨年，而是和三五好友去了法國巴黎，而且還跑錯了地方倒數（是的，順便跟大家說，巴黎跨年煙火倒數在香榭里榭大道凱旋門，千萬不要跑去巴黎鐵塔）。為了彌補心裡這個遺憾，2019 年底安排了一次德法英三國的歐遊，在飽覽德國聖誕市集和法國懷舊之旅後，回到英國倫敦和來自世界各地的旅客一同迎接下一個 10 年的到來。
跨年煙火搶票
行前已查到資料，知道倫敦跨年煙火是需要收費預訂的活動，因為煙火主要是在大摩天輪倫敦眼施放，屆時泰晤士河沿岸都會管制，因此就先加入了倫敦市府的跨年活動通知功能，系統會在票券開賣前寄信提醒。我在 9 月開賣首日就先搶到了最熱門的藍區，票價 10 英鎊。
主辦單位讓購票者自己選擇如何取票，原先我是選寄到台灣（後來也的確寄到了），但票券寄出時我人已在前往歐洲的路上，主辦單位還很貼心地讓我修改取票方式，後來我是親自到特拉法加廣場的臨時取票亭拿到票券的。票券信函中還有許多注意事項，例如只能攜帶小型手提袋而不能攜帶背包或行李箱、入口驗票時須出示護照、注意隨身物品和當天人潮擁擠等等。
現場體驗與「萬年跨年金曲」
票券信函中清楚地說明入場時間為 20:00-22:30。雖然已經搶到了最好的觀賞區塊，但是這個區塊其實相當遼闊，因此需要做好心理準備，必須早點抵達現場，也因此需要等待好長一段時間。按照指示從倫敦地鐵綠園（Green Park）站出來後，須走過林蔭大道（the Mall），這時就已經開始讚嘆起英國辦大型活動的執行力——沿途的交通管制、圍欄和警戒非常扎實而井然有序，之後經過白廳（Whitehall），這裡就是許多英國政府局處建築和紀念碑所在地，包含唐寧街的首相官邸。
快速走到了泰晤士河畔後，大概已接近 9 點，這才發現河畔最好的取景點，都早已被佔滿了。我退而求其次，在路中間較高的分隔島用紙墊著席地而坐，這邊也建議原先可以帶個野餐墊或報紙預備，後來才知道，能夠坐下來已經是很幸福了。接下來，就是觀賞五顏六色的倫敦眼、伴隨著身旁多國的語言談笑，以及現場震天價響的流行配樂來度過漫長的等待時間。
現場的 DJ 會持續地和大家互動，提醒剩下多少時間。當中有個有趣的插曲，就是 DJ 邀請大家為一個特別的壽星齊唱生日快樂歌慶賀他即將滿 20 歲，後來才揭曉原來壽星就是眼前的倫敦眼（又稱千禧之輪，曾是世界最大摩天輪，在 2000 年啟用）。
等到接近倒數的時候，開始聽到現場工作人員催促大家站起來，之後倫敦眼旁邊的大樓上開始出現秒數倒數，大家都屏息以待。倒數結束就是重頭戲：在大笨鐘悠揚鐘聲中，斑斕的煙火迸射而出，令人目不暇給，伴隨著眾人的驚呼和歡笑聲。煙火秀進行中的配樂有新有舊，活力十足。但最有氣氛的音樂，還是在煙火戛然而止、夜晚恢復寧靜時，大家一起唱永不過時的跨年金曲《友誼萬歲》（Auld Lang Syne），冷冽繚繞的蘇格蘭風笛非常有感染力；一直站在我前方的俄羅斯美女和朋友互相擁抱、共享自備的美酒。若說唯一美中不足的部分，那就是愈靠近施放地點，似乎煙霧就愈厚重，坦白說最後有些遮蔽了煙火的斑斕風采。
最後散場，因為好整以暇地拍照、買點心吃，回程到了綠園地鐵站發現塞爆了根本進不去，徒步走了幾個地鐵站才搭到車。回到 Airbnb 隔天遇到日本室友，才知道他煙火一結束就跑百米直衝綠園地鐵站，所以完全沒有耽誤到，這裡也提供給未來若有機會到現場的大家自己選擇步調了。
綜合以上經驗，這裡幫讀者整理從購票到參與的攻略如下：
一、從上半年即可留意倫敦市府的網站訊息，建議加入跨年夜煙火（NYE fireworks）的通知名單（mailing list），即可接到開賣、購票重啟、票券售罄等重要訊息。
二、開賣當天要和全球遊客搶票，故需注意連線網速和電腦效能。我記得自己第一次連網時有些問題，但持續刷新頁面即可。
三、務必記得藍區（BLUE）是正對倫敦眼的觀賞煙火首選，其他還有紅、粉紅、綠、橘區，第一次若搶不到藍區的票也可選擇其他區塊。
四、選擇取票地點時注意出發時間，若是 12 月中前即出國，建議最初即可選擇當地取票，入口處只認實體票券。而若要臨時更改取票地點，可在購票系統上留訊息。
五、可在場地封鎖前先確認現場位置，以及到達、離開的交通方式，以免誤了進場的最佳時機。
六、建議盡量早點入場，因為等待時間可能很長，記得攜帶食物、飲水（超商的袋子允許攜入）以及野餐墊或報紙等方便席地而坐，當然還有行動電源幫手機充電好，紀錄美麗煙火。
七、為避免地鐵擁擠，可於煙火結束後即衝向地鐵站，不過和大批人群悠哉迎接新年，又是另一種風情。
「開放的倫敦」全球矚目
倫敦跨年煙火規律舉辦的歷史其實可追溯至 1999 年底慶祝千禧年的到來，但定期舉辦則是從 2011 年才開始，每年都有特定主題。像是 2011-12 年聚焦倫敦奧運、2018-19 年為「開放的倫敦」（London is open），以多國語言呈現，反映了和歐洲的關係，不僅多首煙火配樂頌讚「友誼」，倫敦眼燈光秀配色還近似歐盟旗幟，而這也招致了脫歐派的不滿，認為無需將此活動政治化、偷渡政治立場。坦白說，倫敦當局一直強調「開放的倫敦」（London is open），就已十足體現一種氣魄，也反映了脫歐公投中倫敦選民多是贊成留歐的立場。
整體而言，以一個疫情前歡慶跨年的觀光客角度而言，倫敦跨年煙火的確是一生值得體驗一次的國際盛事，體現了英國的國力，也可以算是城市行銷的一環。不過疫情讓許多世局發展中斷，卻沒讓時間中止，只讓英國面臨的挑戰加劇。脫歐之後的英國，嘗試從國際議題切入、在大英國協的框架下和各國合作，重新找到著力點。這也可從今年英國女王伊莉莎白二世的聖誕演說中提到甫落幕的第 26 屆聯合國氣候變遷大會（COP26）、明年舉辦的大英國協運動會（Commonwealth Games）可瞥見端倪。隨著 Omicron 變種病毒導致疫情再起、脫歐帶來的社經變遷未歇，倫敦，乃至於英國未來的發展，世界都在看。
如今回想當年，我十分慶幸 2019 年底有重回歐洲，在疫情前重遊舊地，甚至回到倫敦政經學院聽了歐盟執委會主席范德賴恩發表演說，回憶學生生活；這次旅行的回憶至今也伴我撐過疫情下的百無聊賴。或許生活常有許多事就像疫情非屬我們所能掌控，但只要在能力所及範圍內把握機會、愛惜光陰，沒有留下遺憾，也就心安理得。特別在疫情期間，親友平安，就是最大的幸福了。如同跨年金曲的歌詞：
Should auld acquaintance be forgot,
And never brought to mind?
Should auld acquaintance be forgot,
And auld lang syne?
（怎能忘記舊日朋友，
心中能不懷想？
舊日朋友豈能相忘？）
And there's a hand, my trusty fiere!
And gie's a hand o' thine!
And we'll tak a right gude-willy waught,
For auld lang syne.
（友誼萬歲，朋友，
友誼萬歲！
舉杯痛飲，同聲歌頌，
友誼萬歲！）
