隨着 2021 年聯合國氣候會議在阿拉斯加閉幕，身處台灣或香港、手握塑料瓶正在喝着珍珠奶茶的你，有沒有想到在地球的另一邊，原來有人正忙於應對缺乏潔淨水源的危機，並已經持續了一個多月？
北極缺水危機：7 千居民危在旦夕
早在 10 月 12 日，伊魁特（伊努克提圖特語：ᐃᖃᓗᐃᑦ，英語：Iqaluit，也譯「伊瓜努」；意譯「群魚之地」）巴芬島（英語：Baffin Island；因紐特語：ᕿᑭᖅᑖᓗᒃ，Qikiqtaaluk）的首府發出了國家級的緊急狀態（State of Emergency），通知當地居民由於食水供應系統受到污染，無法如常進行供水。其受污染程度是即使把水加熱至沸騰，仍然是不安全、不適宜使用或食用的。初步研究指出，這些污染源自地下的油污，使整個供水系統受到嚴重的污染，導致當地村落約 7,700 人失去食水供應長達一個月直至現在。
伊魁特是加拿大努那福特地區的首府。這個首府位於全世界第五大的島嶼──巴根島（Bargen Island），目前亦是加拿大 10 省 3 區中最年輕的領地首府，由公民投票選出。在 2006 年伊魁特人口數為 6,184 人，其中大多是因努伊特人（Inuit）。
第二次世界大戰時，這個首府曾用作美軍基地，希望壓止德軍從格陵蘭進軍美國的後花園；並早在 50 年代設立了有遠距離預警線的雷達系統，用來偵測俄羅斯的飛彈動向。這個曾經的軍事重地後來才慢慢變成地區首府。
現在在皇后大學 （Queens University）攻讀博士學位的我，有幸與加拿大國家公園（Park Canada）合作到巴芬島（Baffin Island）進行極地冰川研究項目，研究佔全球地面冰覆蓋率 20% 的冰川，故現正籌備到伊魁特這個首府進行一系列為期 5 年的冰川研究工作，自然而然地留意在這島嶼首府所發生的事。
兩星期前，加拿大的首都渥太華派出軍隊，協助恢復食水供應的行動。但隨着冬季來臨、天氣轉涼、地下凍土的結冰導致整個行動和工程變得十分艱巨，所以行動至今仍未能有效恢復供應食水。與此同時，基於失去潔淨水的供應，島上的唯一一所醫院把所有非急症的醫療服務全部取消。
為了解決食水供應的問題，加拿大渥太華政府每天都用飛機運送塑料瓶的水以確保滿足當地居民的食水供應量。
「不能洗澡經己算不上最大的問題，而是在於不能洗衣服和不能洗碗。」我一位居住在當地的朋友說道。「10 月初的時候還可以到附近的河流取水，然而隨着冬天的來臨所有的河流都結成冰，令我們的生活更加艱難。」當日常生活的大小事甚至煮飯都成問題的時候，要說當地 7 千居民的生命危在旦夕也不為過。
加拿大政府長期漠視，如今緩不濟急
缺水危機的背後，反映了加拿大政府對北極地區及其原住民的漠視。因大部分北極地區的供水系統和基礎建設都十分貧乏，相比俄羅斯、挪威或冰島，在加拿大的北極原住民生活條件相對較落後。比如，這一帶地區的輸水管道一直沒有被好好的維護，使得外來的污染物質可以流入輸水系統並沉積在管道之中，也是導致這次災難發生的主因。
雖然當地居民一直積極爭取乾淨用水的權利，然而效果不章。此事故更反映了加拿大北部的原住民一直長期飲用未經妥善處理、含重金屬污染物的「食水」。故此他們族人長久以來患上各樣的疾病，但問題一直未被改善。
這些問題看似離我們很遠，但很多人不知道的是，全球的污染物都會經由大氣傳至北極地區集中，經過降雨流至冰川表面。換句話說，當地人日常賴以為生的水資源來源，正是暗藏層層來自世界的污染物質的冰川。
這次的救援行動同時亦是自海地地震的人道救援行動以來，加拿大第二次派出軍隊救災。是次行動運輸了大量的塑料瓶水作應急之用，解了燃眉之急卻又衍生了新的問題——至今該首府每天都有大量被棄置的塑料瓶，而處理和運送這些的廢棄塑料瓶的人力和經濟成本，卻沒有政府或組織願意負擔，導致當地正日夜堆積了越來越多的塑膠廢料。
基於北極地區獨特的地理環境條件，地面上堆填的廢料會向下滲透，直接影響地下水的水質及凍土的成分。若使用燃燒的方式處理這些塑膠廢料，更會令微塑膠流至北極各個角落。最理想的方式就是把這些塑膠廢料都運走，然而當地政府為節省資源並未對此作出任何行動，足以預視未來將因此發生的環境及塑膠污染問題。
執行編輯：林翊婷
核稿編輯：林欣蘋
