在格林威治子午線西南，17.2 英里的距離，是我就讀設計的母校京斯頓大學（Kingston University London）。座落在倫敦市的六區，沿途有涇流泰唔士河、森林蓊鬱的皇家野生鹿園 Richmond Park，而亨利八世的漢普頓宮就在河的另一端，是個充滿自然與人文氣息，相當寧靜的地方。
歷史上，這裡是古代薩克遜王國的所在，多任薩克遜國王在此處加冕，這點從＂Kingston＂這個地名中可以看出一些端倪。Kingston 是由古英文＂cyning＂和＂tun＂所組成，意為「國王的領地」。順著河岸走，會路過市鎮廳，在角落一側，則看得到薩克遜國王的加冕石遺跡，比鄰著全倫敦最古老的石拱橋 Clattern Bridge 。
因倫敦地鐵沒有停經泰晤士河畔京斯頓（Kingston upon Thames），所以每當要去倫敦市區，都需要花上半個多小時的火車或公車車程，相當於從台北市中心到淡水的距離。尤為特別的是，鎮上新興的大型購物商場林立，與老建築新舊交集，獨成一格，生活也相當便利。
Kingston University London 共有 4 個學院，分別為 Penrhyn Road、Kingston Hill、Roehampton Vale 和 Knights Park。設計學院位於 Knights Park，緊鄰著 Middle Mill 宿舍，相較其他院區，到鎮中心顯得相當便捷。白天的時候，泰唔士河的支流環繞著 Knights Park 校區，可見交橫藻荇的水底，水上粼粼浮光閃耀。傍晚的時候，偶爾會去宿舍後方的街上，購買炸魚薯條與酸味濃厚的醋浸水煮蛋當晚餐，順便夜訪一下由《福爾摩斯》作者柯南・道爾爵士創建，神秘的 Kingston Spiritualist Church。
室內設計師，跨域學習工業設計
在從事 8 年的室內設計專業後，我跨足嶄新的設計領域，在 Knights Park 學院主修產品與家具設計。其內涵核心是以工業生產方式考量設計，相當於在台灣的工業設計領域。設計學院的教學方針，是以強調實際操作方式驗證理論，＂Thinking through Making＂是 3D Studio 門口的精神標語。
工坊裡分別設有木工、大型金屬加工、數位材質加工、石材加工、陶瓷、塗裝、網版印刷⋯⋯等，而每項工作都有一個專職人員負責，如果想學什麼，就跟專職技工請教，他們相當樂於提供協助，傳授相關技能。但在積極求教的過程中，也別忘了英國人的茶文化──在一天 8 小時的工時中，共有早茶、午餐、下午茶時段共 3 小時的休息時間，當你與技工們請教或討論到接近休息時段時，＂Tea Time＂可是一刻不會耽擱。
這裡的教學，專業科目是由校內專任與外聘師資組合，一位系主任與兩位指導老師，這些師資會不定期的更動，拓展學生多元的設計觀點與視野。研究所為一年學制，共有 3 個學期。前兩個學期各別有 2-3 個小型設計題目，作為進入設計的暖身；一個中型設計主題與其它跨領域科系合作，讓學生接觸到不同的領域的看法；一個主要設計則是發展自我的設計哲學，實踐設計理念。最後一個學期為畢業設計主題研究與論文寫作，紀錄實作中試驗的過程，並透過研究方法，學習組織設計論述。
師生平等交流，過程重於結果
在學期週間，除了上述的設計課堂討論，絕大部分時間，幾乎在 3D Studio 探索設計，並參與每週定期的個人導生會面，了解設計試驗過程。在這裡，老師更在乎學生探索的過程，即便你突然天生神力，吃了撒尿牛丸，考試考 100 分，但只要沒經過實驗過程，都是不會被允許的。反之，如果中途試驗失敗，誠實地展現過程紀錄，反而指導教授們能更容易了解歷程，並樂意給予回饋。記得曾經提著一堆創作殘骸，當天跟老師說明，上不了課，好像沒什麼議題可討論的，心中泛起《暫時停止呼吸》裡那＂完了完了！要變殭屍了⋯⋯＂的畫面，但出乎意料的是，老師反表達了贊許，並要我回去再試驗看看，研究哪一個環節出了問題，下週再來分享。
在學校裡，與老師相處是一種相對平行的關係，我的指導教授是 Sebastian Bergne，是一位工業設計師、教育家、國際展覽策展人，作品被紐約當代藝術館（Museum of Modern Art）等列為永久收藏，在國際上富有聲譽。
從他身上體認到英國的設計教育，一開始就把學生當成是獨立自主的個體，學生需要自信地闡述見解與觀點，而他適時提供經驗與不同視角，在檯面上相互碰撞。有些時候，老師更喜於接受「不是預期的標準解答」，期待在其他方向找出有新的可能。附帶一提，他也是一個出人意表的幽默大師，有時候突發地手舞足蹈行動演出，工作室隨手可得的製作廢棄物，都可以變成臨時桌球的道具，與助教來場一對一的 PK，令人冷不防放聲大笑，或許也這是英式幽默的另一種表現形態吧。
產學密切合作，家具設計獲好評
Kingston University London 與業界緊密的連結，經常與倫敦各大博物館、設計週、展覽合作，並鼓勵與外部藝術工作者共同創造，展拓學生未來的職涯與創作模式。以我的畢業設計為例，是以當代台灣原住民現象為題設計家具，試圖向西方人傳達台灣的海洋文化，與反思當代文創產生的問題。
研究過程中，拜訪了位於牛津的皮特・里弗斯博物館（Pitt Rivers Museum），了解英國人類學，對台灣原住民族的分類與觀點，並考察物件標本；而後，與多位旅居在英國的原住民藝術家、策展人進行深度訪談，進而深化議題的內涵與架構。最後，我反芻所吸收的資訊，設計以達悟族拼板造舟的方式，結合數位製程，呈現當代生活傢俱。
我親臨製材場了解木料的開剖與原料取得，並在造船廠與船匠探討木料的加強結合。回到工作室後，深度研究專業書籍，了解相當多的造船知識，在 3D Studio 轉化視覺的形體，反覆地驗證拼板的穩定度與設計構型，最後的成果，是一座可遊憩的原木戶外搖椅「Tao Rocking Chair/ 搖曳塔塔浪」系列作品。年末在倫敦藝廊展出，得到相當大的迴響，更獲得台灣文化部與外交部青睞，參與隔年在英國的當代台灣原住民藝術展，與多位跨領域的原住民藝術家交流。
如果問我要如何形容在 Kingston University London 設計研究的光景，答案正如一個影像橋段：2014 年，我們的大學長陳奕迅，返回英國母校獲頒榮譽博士學位時，輕快地哼唱起 ＂Always look on the bright side of life……＂。
執行編輯：劉芳瑜
核稿編輯：林欣蘋
