待在英國兩年，可以說是一場意外的安排。從只是原本訂好去英法自助旅行的來回機票，變成一趟只去不回的單程旅途。
懷抱留學夢，卻 4 年不曾出國
2014 年開始在台北辦公室展開「社畜人生」的我，在疫情以前，大概已有 4 年的時間沒有出國旅行──這個時長對每個人的意義都不同，對我的同溫層來說，長達 4 年沒有出國交換、唸書或旅遊，是一件奇怪的事；也因此在這 4 年間，我都只能暫時隱藏自己。
生長在一個資源有限度的家庭，我必須用有限的薪水繳房租、還學貸、存錢、給父母紅包⋯⋯。儘管起跑點和別人不同，還是得用力跑下去，跑到沒有力氣、快要虛脫陣亡的時候，才漸漸發現，原來每個人要的終點不一樣。看清這點後，我對於自己沒能像身邊同儕一樣頻繁出國感到釋然，並開始相信「慢慢累積」、「走自己的路」的重要。
我從小的夢想，就是出國留學。大學畢業時沒有選擇出國唸研究所，一方面是還沒決定要念什麼，二來則是經濟考量。深知父母的辛勞，大學 4 年，我不曾跟父母拿過半毛錢，靠著學貸才完成學業。大學一畢業，存款已經見底，隨著年紀增長，不再是那個青春無敵、初生之犢的 18 歲，權衡生涯規劃時，多少會有現實考量，並有所畏懼。比如，會考量到念完研究所之後的「學費償還能力」。畢竟科系選擇還是很現實的，有些科系的畢業含金量相對高，但並不是每個科系的投資報酬率都很高。而在找到那個符合一切條件的選項前，我決定先投入職場。
歐洲來回機票，變成單程機票
置身偌大的辦公室，可以被挑選出國考察的，絕對不會是自己。時常聽到主管們彼此囔囔著：「我最不喜歡出差了，出差好累喔！」隔天就看到他拖著行李箱，開心的討論要住哪個飯店、吃什麼大餐。在體力最旺盛的 20 多歲，望著辦公室的窗外，經常升起迷茫之感。
轉眼間 3 年過去，存了一點小錢，我默默地規劃了英法 7 天自由行。在少得可憐的 7 天年假，安排一個踏出去的想望，滿足對世界、對自己的期待。由於是第一次規劃到歐洲自助旅行，大概半年前就趁機票低點買好了來回機票，安排了最熱門的倫敦以及巴黎兩座城市。
就在這個時候，有位剛從英國念完碩士回來、新加入團隊的同事，熱情地與我分享她在英國念研究所、工作的過程，讓我埋在心裡許久，那個想要出國唸書、出國開開眼界的願望，再次被喚醒。但我清楚明白，如果單靠自己的力量出國，只能考量自己現階段能做到的事。英國打工度假簽證，是一個只有在 30 歲以前才能申請的計畫。想像即將邁入 30 歲的自己，面對 30 而立的「無名檻」，彷彿超過這個年紀，就要過上父母、社會眼中對於人生下半場諸如結婚生子的期待，突然想在這個 20 歲的尾巴，再為自己做一點什麼，不讓自己的人生徒留遺憾。
就這麽剛好，每年英國打工度假開放 1,000 個名額，就在要去英法自助旅行的前夕，我抽中了這張去英國兩年的門票。
雖然時不時幻想著「有一天」能出國唸書、能到歐洲展開新生活，但「有一天」真的來到的時候，卻只能用措手不及來形容。抽中前往英國簽證的那一刻，時程突然變得緊湊。不像準備研究所，從準備雅思到申請文件，往往會預留 1-2 年的時間緩衝。打工度假簽證，抽到就是一個「一翻兩瞪眼」的人生重大決定，就算考慮延簽，最長只能延長半年，且只是延長做決定的時間，並非簽證本身的時間。
打工度假簽證的緩衝時間相對較短，在短時間內，必須要考慮工作是否辭職、考慮與另一半的人生規劃、考慮如何告知保守到不行的家人、考慮到接下來將面對的生存挑戰⋯⋯。有人說，最快學會游泳的方式，就是把不會游泳的人丟進游泳池，如果不被溺死，那他就能活下來。某方面來說，去英國打工度假，多少也像這樣。不過至少在台灣的讀寫訓練，像是爲自己套上救生圈、懂得漂浮，不至於到溺死。而即便如此，在語言能力還沒有完備的情況下，就要想辦法在異地生存下去，還是一個很大的挑戰。
當下雖然不安，但決定出發後，我並不後悔。
在有限的資源內，不悔的追夢
兩年下來，我從聽不懂英國當地口音，到可以從荷蘭首都阿姆斯特丹前往鹿特丹的火車上，和查票員爭論到贏；從沒有去過歐洲，到一個人自助旅行、拜訪 10 個國家、20 個城市。用英國的工作收入、用 28天的基本年假、用最省錢的方式，讓自己的快速學習英文、讓自己大開眼見！這是我第一次去英國，第一次就去了 2 年。原本只是想給 4 年沒有出國的自己，來個英法小旅行過過癮，竟然變成一趟「只去不回」的單程機票──而這個方式，是在權衡之後，在有限的資源、預算內，可以維持生活，又可以離夢想近一點的方式！
最後，我想告訴跟我一樣憧憬著出國留學，卻沒有相應資源、考慮打工度假的讀者：英國打工度假跟前往英國唸書的目的不同，結果也會不一樣，做決定前，可以回歸到你想要什麼樣的人生。兩種路徑無法相互取代，因為基本門檻不一樣，你遇到的人會不一樣，你所在的城市不一樣，你找工作時遇到的問題會不一樣。對我來說，我只想把英國打工度假的這兩年，過得像去英國唸書那樣。
如果很幸運地，你有家人的愛與支持，出國唸書是一個很棒的選擇。但如果你和我一樣，生活都得靠自己打理，那麼英國打工度假，是另外一種離夢想更近的選擇！請記得：適合自己的，就是最好的！
以下是我簡單整理的表格，提供給讀者幾個不同選項的初步概念：
或許在別人眼裡，你選擇的不是大家都覺得最理想的那條路，甚至走了很多冤枉路，也繞了很多遠路，但你看到的風景，卻是獨一無二！
正如我很喜歡的一位塔羅老師王乙甯，曾經分享的：她在 50 歲以後，才選擇去念博士班，「考試的時候，總是無法記得比一路念上來的同學牢固，但是申論題就沒什麼問題，人生經驗的豐富度，還是有的！人生有時候就是會繞遠路，但你知道，路上的風景也會不一樣！」
執行編輯：劉芳瑜
核稿編輯：林欣蘋
