撰文：連怡涵
每年的 10 月 11 日是「國際女童日」，同時也是「台灣女孩日」。這一天的存在，是為了喚起世界對女童權益的關注，在急難與貧窮的環境中，女孩的權益往往會最先被犧牲。在疫情大流行的這一年半，據估計全球有 1,100 到 2,000 萬的女孩受影響，無法再就學。 而台灣有一群女孩，從大學時擔任志工開始，就一直為著地球另一端赤貧女孩的權益而努力著，她們所成立的機構就叫做「愛女孩」。
2015 年，「愛女孩」開始在東非肯亞推廣布衛生棉，起因是在偏鄉擔任志工時，她們理解到婦女因缺乏月經知識且無力負擔生理用品而面臨困境。近幾年，「月經貧窮」議題在全球被更加廣泛的關注。據統計，全球仍有超過 5 億女性面臨月經貧窮。
一份同理心，跨越文化差距
「當我第一次聽到女孩因為無法購買衛生棉而無法上學時，我也覺得難以置信。」其中一個愛女孩成員分享到。但在駐點東非期間，走訪許多貧民區與偏鄉村落後，她確信這是真實存在且嚴重的問題。
不止一次，她遇到抱著孩子的未成年小媽媽，她們中斷學業，最初都是因為缺少生理用品。在沒有受到適當性教育的情況下，有些女孩第一次來的時候毫無準備，被同學嘲笑而恐懼上學。接著，因為負擔不起衛生棉而選擇待在家裡，等待經血慢慢流乾。「幾次月經過後，漸漸跟不上學業，最後就輟學了。」
再來，赤貧中的女孩往往成為不肖男子誘騙的目標，承諾女孩會給她們金錢和禮物，女孩很容易就獻上感情和身體，最後意外懷孕而變成單親小媽媽。愛女孩所訪問的當地學校老師提到：「如果今天你家裡什麼都沒有，一個男人來，他告訴你可以給你好吃的食物、漂亮的衣服、漂亮的鞋子⋯⋯你會很容易被拐走、甚至給出自己的身體。這就是這裡的狀況。」
2015 年一份針對肯亞鄉村地區女性對於月經認知的調查發現：「在肯亞鄉村地區，每 3 個衛生棉使用者中，就有兩個的衛生棉是由他們的性伴侶提供。每 4 個青少女，就有一個不知道月經和生育能力的關聯性。」
即使非洲國家距離台灣遙遠，也有巨大語言文化差異，然而當這些台灣女孩回想自己青少年時期相對舒適安全的生活，再看看這些非洲女孩的困境，很難不感到心痛，加上月經這樣一個生理現象，是跨越種族的共同經驗，也因此更能彼此同理。就是這樣的起心動念，讓「愛女孩」誕生。
讓世界看見台灣，也讓台灣看見世界
這些台灣女孩在非洲，經常被關心：「你是女生，在非洲不危險嗎？爸媽沒有反對嗎？」也常被詢問：「為什麼要幫非洲，不幫台灣？」
她們同意，作為女性在當地生活有相較男性不便的地方，也有更多安全顧慮，然而這一切都讓她們更深入思考：對於當地女性來說，她們又得承擔多少性別歧視與壓力？也就看見更多可以與當地社群合作、改善現狀的點子。
面對第二題，她們說：「也有人會問，為什麼是非洲，不是印度或其他國家？對我們而言，就是『剛剛好』在那個時間點去到非洲，看見這個問題，也決定作出行動。每個人都會在不同的時間點碰上讓自己感動、想要為此付出的事情，我們也希望藉愛女孩的故事，鼓勵更多人為自己關心的國內外社會議題付出行動。」
在疫情之前，愛女孩每年會帶志工團到不同非洲國家服務、教導婦女縫紉布衛生棉；在台灣，她們也舉辦講座和布衛生棉工作坊，藉由世界另一端的故事以及手作的行動，激勵更多人思考、投入公眾議題。「有一次到高中分享，結束後一個學生說：『他以前覺得自己就是個學生，年紀還小也沒有錢，沒辦法帶來什麼影響。但沒想到付出時間做這樣小小的一塊布衛生棉，就可以影響到遠方的生命。』」
愛女孩相信，沒有人應該被性別和年齡限制，每一個小舉動都有改變世界的可能。她們也相信國際觀不應該只有歐美，積極地帶領台灣民眾與學生更多認識非洲國家，也曾安排台灣學生與烏干達同齡學生視訊，大大地打開彼此的視野。
她們在讓台灣看見世界的同時，也因為在非洲的努力使世界看見台灣。2018 年，透過合作的基金會安排，愛女孩獲邀至紐約聯合國高階政治論壇的周邊會議進行分享。在此之前，她們也曾到過北美的溫哥華、多倫多和舊金山推廣計畫。在與台灣沒有官方往來的非洲國家，她們也讓一般人更認識台灣。
疫情最嚴峻的時刻，愛女孩仍然持續在東非偏鄉推動計畫，也正因為疫情爆發，突顯在當地修復的水井有多麼珍貴。每日清晨和傍晚，孩子們取水會路過愛女孩基地，他們總是開心揮著手大喊：「台灣，台灣！」
這是另一種 Taiwan Can Help 的實踐。國際女童日與台灣女孩日將至，不只提醒著我們關懷國內外女童的權益，更要我們看見台灣女孩的勇敢自信，與世界並肩前進。
執行編輯：林翊婷
核稿編輯：林欣蘋
