死亡有時就在我的面前或身後，或在我身旁徘徊，且死亡也可能找向我⋯⋯1994 年之後，有非常非常多的人死去。
──金革（김혁），《花燕：脫北少年的生死邊界》。
天生而來的社會分級
眾所皆知，封閉且威權政體的北韓，掌權者利用社會分級制，嚴格控管國內百姓。依首位領袖金日成之意，朝鮮勞動黨早已於 1957 年 5 月 30 日通過法令，強制全體國民依「出身成分」（출신성분），區分為「核心階級」（핵심 계층）、「動搖階級」（동요계층）和「敵對階級」（적대 계층）3 大階層，51 種類。
概論「核心階級」，包括公務員、老師、朝鮮人民軍、愛國者、抗日戰爭與韓戰烈士（及其遺孀）等 12 種，約佔全國總人口 3 成不到，其中核心菁英者約佔 1 成，僅有 250 萬人（註一）。
而「動搖階級」包括民族資本家、中小企業商人、手工業者、自耕農、在日朝鮮人、刑期已滿的政治犯、囚犯家人等 18 種，約佔全國總人口 5 成，相當於約 1,277 萬人。
至於「敵對階級」則包括日本殖民朝鮮半島時期的叛國者、親日與親美分子、富農地主、1945 年後的脫北者、天主教徒與基督教徒、哲學家或政治犯等 21 種，約佔全國總人口兩成，約 52 萬人。
上述北韓百姓天生下來的階層判別標準，是以「該家族父系先祖於 1948 年北韓建國之前、當下與之後的行為」而定，但往後階層之升降，主依執政者心意。
然而，不管在再怎麼嚴格控制的國家體制內，總會有那麼一群位處社會最底層、最黑暗角落處，讓執政者「頭痛」的族群。他們不僅僅逃脫國家機器規約，甚至成為體制破壞者，尤以北韓一直否認的上個世紀末、1990 年代曾發生之大饑荒事實，除了當時造就大量「脫北者」外，國內也誕生迄今難以完全消滅的「花燕」（꽃제비）。
北韓「花燕」是破壞階層的要角？
「花燕」是什麼呢？他們大多因家庭破散、經濟貧乏等因素，進而脫離北韓官方控制，淪落到社會底層，是透過多樣手段謀生的窮者，看似與乞討流浪漢並無差異，但並非如此。
在北韓，流浪漢基本上對政府無抵抗之心，圖的僅是一口飯吃；但花燕除了裹腹維生之外，也因長久脫離國家規範與管控，漸漸扮演起削弱或破壞此社會階層的要角。比起因為經濟貧困而淪落街頭、難以組織化成為「丐幫」的流浪漢與乞丐，大量誕生於 1990 年代晚期的花燕，為了躲避政治壓迫，互助成為極具規模的「燕子幫」。
因故，據脫北者金革（김혁）證言，外人分析北韓異階層的花燕時，不能單僅以「下位文化論」（註二）來本質定義他們，反倒是隨著時代與條件不同，能看到不同的花燕樣貌。
易言之，如「1945 年解放後」，花燕誕生之主因，大多因戰後社會無秩序、家庭不合、生活艱難，抑或新文物生活環境所致；然而，到了近代「1990 至 2000 年代」，尤以 1994 至 1998 年的花燕人數，竟從 1.3 萬人激增 20 倍之多，來到 23 萬人（註三），這已經不是能用家庭失和、戰後孤兒合理解釋之現象，私想其主因是，被北韓一直否定的「曾存在的 1990 年代大饑荒」所致。
自北韓 1940 年代建國開始，國內糧食一直透過「公共分配系統」（Public Distribution System，PDS）維持秩序（註四）。但在大饑荒時代，此系統慘遭破壞，且爾後難以恢復。
而饑荒倖存者從那次慘痛經驗內，學到的是「自立更生」（self-reliance），這並非是傳統北韓「主體思想」意識形態下的自主，而是人民覺悟到得透過一切手段──包含資本主義（如黑市交易）或花燕途徑等，才能保住自身生命。本是應該報效國家、聽從長官指令的軍人，也有些因「自立更生」意識，半路出家成為所謂的「軍燕」。
而在細部介紹因大饑荒所產生龐大的花燕形象前，此「花燕」一詞，又是源自哪呢？
花燕詞源與「救護所」
首先，南韓於 1992 年 6 月 20 日在《每日經濟》初次論及北韓社會所興起的忌諱「新隱語」（신은어）花燕，認為此詞貼切地反映出北韓國內生活艱難、犯罪增加之現況，甚者李哲源曾以脫北者曹永浩的花燕生活證詞為創作基礎，寫作出真人真事小說《平毛》。
而「花燕」一詞來源，主有兩說最為可信，分別是蘇聯的「國傑比耶」（kOЧEBbE），以及中國的「花子」。前者主張在北韓小說《不滅的歷史》叢書內，鄭其鍾於《閱兵廣場》（2001）裡，就描繪到花燕是北韓人民「轉譯」蘇聯用語而來，文內寫道：「許多小孩子追著一位穿了破舊衣服，戴著人家在地上踩到已經破破爛爛的草帽，且腳上套著鞋底都掉下來的爛工作鞋的他，甚至喊他為『花燕啊！』⋯⋯此稱呼是多麼天真的揶揄啊！其實那些小傢伙們，不過是任意地把蘇聯人稱放浪者或流浪者，或其居住地的『國傑布尼克』、『國傑比耶』、『國傑伯伊』等字，拿來解釋使用罷了。」
其中，文內與花燕相近意思的「放浪者」（방랑자），約於 90 年代前後就已普遍出現在北韓社會內──如 2002 年出版的《不滅的嚮導》叢書內，李信賢在《江界精神》也描述得很清楚，言及：「這些放浪兒們除了沒有家，也是沒有父母的可憐孩子。」故人云花燕一詞，極有可能源自蘇聯用語。
而花燕來自中國「花子」一說，則是將花燕的「花」意指為乞丐，並解釋意同為「（叫）花子」（詞源資料引用：金革（김혁），《花燕：脫北上年的生死邊界》）。
但不論是何種詞源解釋與來源，讓我動容的是花燕的形象。如同春天數量就會急增，而到了冬天就會減少的燕子般，花燕們流落在街頭上，低頭仔細探望地上是否有他人掉落的米飯粒，好趕緊撿拾一吃。而花燕在寒冷的冬天過得最為艱難，一個不小心，極有可能凍死在街頭，儘管他們會慣性聚集在溫暖的車站前，但政府日漸加強取締，且為了躲避被抓入後、恐難以重見天日的「花燕救護所」（註五），他們得時時刻刻警戒著。
故金革「再次」定義花燕，解釋為北韓社會內沒有適當的居所，而露宿於車站前、餐廳熱水爐室、公寓的地下溫水洞等地方的人們；又或者是透過不當管控之居所，並以不穩定之行為活動（反社會主義、非社會主義、生計型犯罪）維生之人，皆可統稱為花燕。而他們活動的範圍，脫離了北韓政府管控空間（包含政黨、社會團體組織、人民班，以及生產現場等），並且不被法律所保護。
註一：北韓人口約為 2,588 萬人（2021 年資料），而此處 3 大階層的人口數，眾說紛紜，諸如丹尼爾・圖德（Daniel Tudor）言：「最常見的數據顯示，有 28% 的北韓人被歸類在忠誠團體，45% 被歸類在中立團體，27% 被歸屬於敵對團體。」（請參閱：丹尼爾・圖德等人著，《什麼？！這才是真的北韓人》）；又如安娜・費菲爾德（Anna Fifield）言：「時至今日，核心階級在金正恩治下的北韓享有最佳優勢，約佔總人口的 10 至 15％⋯⋯位居底層的是敵對階級，包括親日通敵份子、基督徒，與懷疑論者，約佔總人口的 40％⋯⋯夾在『核心』與『敵對』間的是動搖階級，也就是約佔總人口半數的一般百姓。」（請參閱：安娜・費菲爾德著，《偉大的接班人》）。而本文我參閱南韓當地資料，取其中間平均數值。
註二：洪斗升、具海勤等人持此主張，認為花燕多生長於社會底層，抑或不完善家族，故導致他們後來易走上脫離社會掌控，或犯罪之途。
註三：參考自：金革（김혁），《花燕：脫北上年的生死邊界》（소년 자유를 훔치다）第 247 至 248 頁。
註四：即北韓農民將大部份的收成上繳給政府，然後再由政府統一分配給民眾，為北韓社會內一種常態糧食配給制度。
註五：「花燕救護所」環境惡劣，尤以 1990 年代北韓發生糧食危機後，社會突然流竄出大量花燕，導致北韓安全部拘留花燕體制，漸漸崩潰。而九・二七常務組於 1997 年末起，設置起臨時救護所來收容這些花燕。然而，與其說是收容所，倒不如說是「花燕監獄」，因為所內並非細心照顧這些餓扁肚子的花燕們，反倒是壓榨他們最後一絲力氣，強制他們勞動。如金革所言「在所內有許多流傳的經驗談，比如某人哭，不是因為想父母、想孩子而哭，而是因為拖不動樹木而哭。一想到囚犯們要用瘦到只剩半圈的身軀去拖樹木，然後緊緊抱著那根樹木哭泣的模樣，真是悲慘又可憐。」若沒有監護人來認領所內花燕的話，他們大多會因營養失調，不幸死去。
下篇：北韓體制的破壞者：花燕（下）政府除不掉的勢力，還以年齡、維生手段、居住型態分為超多類型？
執行編輯：劉芳瑜
核稿編輯：孫雅為
