頂著一頭俐落的短髮，身材嬌小的 Carmen 有著多重身份：是兩年前港區開張的 Unicorn Kids International School 校長、是熱情的教育家，更是 3 個孩子的母親。旅居日本 18 年的她，直說這 18 年來都覺得像是一場夢。
18 年日本歲月，始於一年的 “ Gap Year ”
如夢般的 18 年，一切都是從台灣高中畢業之際，誤打誤撞地進入日本的語言學校拉開序幕。當時 Carmen 的母親給她一年的時間，在高中畢業、大學開始之前，可以選擇去國外闖蕩。原本嚮往歐洲、澳洲、加拿大等英語系國家的 Carmen，由於家裡做生意需要培養日文才能，家人也希望她可以離家近一點，日本又有親戚在，於是便在高中畢業之後，踏上了日本留學之路。
語言學校畢業之前，她在朋友的鼓勵下，申請了早稻田大學的法律系，靠著超人的英語能力在眾多申請者之中被錄取。申請上大學之後，身為外國人、面對困難的日文法條，留學生會遇到的種種挫折，她一樣也沒有少過。
「聽不懂真的很痛苦，有一半的教授人很好，會幫助我，但另一半的教授就覺得你聽不懂讀什麼法律。」Carmen 說到，例如特別困難的民事訴訟法，光是日文裡的主受詞 られる、させる、させられる 就足以讓人混亂，對於母語非日文的她更是巨大的挑戰。「一部份也是因為自己不甘心被（教授）這樣講，錢都花下去了，就必須讀完。」
大學三年級，她很幸運地遇到特別照顧她的教授，也因此順利地畢了業。畢業後原本想依照原定計畫回台灣，沒想到因緣際會又遇到了出社會第一份工作的主管，展開了日本職涯，成為中華電信日本分部的業務員，以日本窗口的身份，對口台灣、日本還有世界各國的電信公司與政府部門。在這份工作中，老闆手把手地帶著她，讓她熟悉了日本的就業環境。而她也在工作幾年後，遇到了同樣來自台灣的老公，便又順理成章地待了下來。
在日本開國際學校的契機
Carmen 在日本的 18 年來，有時會幫忙華人家庭照顧孩子，但她發現許多在日本長大的小孩都排斥學中文。無論是怕自己與同學不一樣而不想學，或是覺得在日本工作沒有必要學，這些孩子反而都在長大求職了之後，回頭告訴她，很後悔小時候沒有和她好好學中文。
「語言是一個很有趣的東西，他會因為你的情緒，你會有不同的感覺。如果這個語言不夠好，你會不能理解這個語感。我很擔心如果我女兒不講中文，我生氣的時候她可能抓不到重點，不知道媽媽的喜怒哀樂。」Carmen 對於家庭的語言有很大的堅持。「對我來說，家庭是一個很重要的生活核心，我也希望以後即使大家不住在一起，感情也可以好，還是要互相聯繫在一起，因為家庭應該是你的後盾。」
除了擔心語言的問題以外，身旁也常聽到許多孩子因為身為外國人在學校被霸凌的故事。「其實為什麼會有霸凌事件，是源於恐懼，因為他跟你不一樣。有些人害怕的表現就是先發制人，我先欺負你，來掩飾我的害怕。所以日本常出現的問題，他們不是因為真的想要欺負人而欺負人，而只是想要掩飾我的不安、恐懼還有自卑。」Carmen 道出在日本的社會打滾許久後的觀察。
Carmen 希望孩子還在幼兒時期就可以接觸不一樣的東西。她希望讓孩子知道，看到不一樣膚色的人、聽到不一樣語言、有不同的想法，這才是常態。並且這個世界上沒有對於「正常」的單一標準，希望孩子不要被多數人影響了自己的價值觀。
「我自己個性本來就比較叛逆，我不喜歡跟人家一樣，我覺得跟其他人一樣很無趣。」自己的求學之路也是繞了一大圈的 Carmen，對於孩子在日本的教育，有深遠的想法。「你一旦有了這樣大多數的『正常』想法，可能就看不到外面的世界了，我不想讓孩子變成井底之蛙。」
為了孩子的教育，而看過許多國際學校的 Carmen，發現很多學校在教師與孩子比例不足的情況下，老師時常只能把時間花在管秩序，根本沒有時間好好教育。種種原因，成了 Unicorn Kids International School 開始的契機。
2019年，與老公討論後，看好物件並馬上裝潢，開始著手辦學校。Unicorn Kids International School 和其他國際學校不同的是，他們以中英雙語教學，並且著重於孩子的學習體驗，而非傳統要求孩子單向吸收的上課方式。現在在辦學校之餘，Carmen 也開始投注時間在學習教育，甚至準備考保育師執照。
強調戶外體驗、家長與孩子「共學」
Carmen 每週末都和老公堅持帶著孩子去千葉海灘，讓家庭日變成孩子探索自然、訓練求生技能的機會。學校也是她堅持教育理念的場所，其他的國際學校可能一個學期一次的校外教學，Unicorn Kids International School 卻很頻繁地每個月都會帶孩子在外探索，讓整個東京都成為他們的校園。除了固定的中英語課教學以外，學校會配合每個月的學習主題，有時候坐很久的電車去拔地瓜，有時候去看博物館看恐龍，有時候去水族館學習海洋生物，有時候去美術館，有時候是走路去六本木 midtown 野餐。
「我相信這也是很多家長所盼望的，因為自己其實沒有那麼多時間可以陪伴孩子，所以希望藉由學校可以帶孩子玩到一些，應該是家人一起陪同的地方。」Carmen 身為家長，對此非常感同身受。「我們的小孩也很棒，因為他們現在是去過那些場所的人了，下次爸爸媽媽帶他們去的時候，就換他們介紹給爸爸媽媽聽。爸媽就會覺得很驕傲，今天是我兒子帶我去。」
此外，Carmen 也強調老師與家長之間緊密且頻繁的溝通：「許多父母一天到晚都在工作，長期以來回家可能就是洗澡吃飯睡覺，與孩子相處的時間很少，所以我們會竭盡所能讓家長知道孩子發生什麼事情，這是一種站在教育者的立場很歡樂的事情。因為一定會有喜怒哀樂，很開心的事情老師就會趕快把它記下來，想要快點跟家長說。」
學校每週都會讓老師寫學習週報給家長，也要求家長每週陪孩子花時間一起回顧。例如他們也會從中發現孩子喜歡拿螺絲起子錘子去拆解東西，那表示他有興趣，學校就會建議家長可以準備一些教具讓孩子手作，幫助孩子發展他們的潛能。家長們也都很期待這禮拜的學習週報是什麼內容。Carmen 覺得，她不希望以後等到小孩慢慢長大，覺得爸媽都沒有在進步，但自己一直在長大。她不希望小孩覺得父母很沒用，怎麼問什麼都不知道。儘管當父母的不知道的事情很多，但她希望她可以和孩子一起去學。
「這是一件很美妙的事情，你跟小孩在一起，一起學他喜歡的東西，當回頭看的時候，他會覺得我跟我爸媽一起長大。不管是我的身體還是心智，媽媽都有陪伴我。這是一個目標也是一個期許。」Carmen 說道。「我覺得當父母不只是把小孩生了就算了，也要一起學習成長，這個過程小孩子也許不會記得，但對家長來說是一輩子忘不掉的回憶。我是把他當一種樂趣，也希望家長可以一起享受小朋友上課的內容。
未來期許：讓孩子有能力走自己的路
對於教育、對於孩子的成長，Carmen 有著很強的信念。這樣的信念或許來自於她開明的母親，又或是她自己離開台灣，獨自在日生活 18 年的經歷。
「我希望孩子以後可以找到自己的出路，不被取代的那種。我希望小孩是以後不管他們被放在什麼地方，都有辦法自己長大——這是任何一位家長的最終想法，今天如果我不在了，發生什麼事，你們都有辦法活下去，並且將自己活得很好很精彩。」Carmen 說道。「現在我們有能力做的，就是培養他們做一些比較特別的事情，讓他們未來沒有這麼容易被取代。」
對於學校的發展，由於目前 Unicorn Kids International School 剛設立兩年，校方也還在摸索自己的定位。Carmen 說，她最理想的狀態是，所有的孩子都可以來自不同的國籍，讓成長的環境充滿多元文化，並讓孩子擁有自己向前進的能力。在辦學這條路上，儘管眼前還是有漫漫長路要走，Carmen 覺得人生其實很短暫，或許還不敢說自己已經做到想像中的理想狀態，但對於現狀，她已經很滿足了。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
