新的一輪醫學院申請即將在美東時間 5 月 27 號早上 9:30 於美國醫學院學會 （Association of American Medical Colleges，以下簡稱 AAMC）平台開放收取第一輪的申請文件。AAMC 是一個美國申請醫學院、執照考試和住院醫師的官方平台，醫學院入學考、申請文件都必須透過此平台申請，此平台再統一送至各個醫學院。透過本文，筆者將透過自己過去準備的經驗，和有志美國醫學院的讀者們，分享準備方法與可用資源，供讀者參考。
申請醫學院的每一個部分都像一塊拼圖，一片片兜起你真實的樣貌。其中，醫學院的申請結構包含日積月累的在校成績（GPA），變數多、結果較難掌握的醫學院指定考試（MCAT）、掌握在別人手裡的推薦信（Letters of Recommendation），還有自我掌握度與彈性較高的課外活動（Extracurricular Activities）、自傳（Personal Statement）和面試 （Interview）。每個部份的比重會依學校而有所不同，但大致的比重如下圖。
簡而言之，GPA 能衡量長期努力的結果與學習成長趨勢，MCAT 能標準化不同大學學生的程度。課外活動則是能檢視學業外的發展，而推薦信、自傳和面試則是從老師、自己和醫學院 3 種不同的眼光和角度評估你是怎麼樣的人。
申請美國醫學院的好處在於並非某個方面落後了就毫無彌補的機會，錄取決定往往是綜合考量與評估各個面向。另外，只要有大學學歷，也修滿了所有「醫學院預科生」必修課，無論學士攻讀人文還是理工科系都有申請資格。
低 GPA 有救嗎？該不該「技巧性修課」？
每到學期初選課時，大家總會你一言我一語的討論該修甚麼課、那些課不該配在同一學期修，並瘋狂查詢 rate my professor 檢視教授評價。每每講到有機化學課，每個修過的學長姐總睜大眼睛，紛紛搖搖頭，苦苦的道出某教授教的這堂課如何毀了他們的 GPA、他們如何努力卻還是考 40 幾分，並努力勸說所有想嘗試的同學別拿自己的未來開玩笑。
而每到期中總有個奇怪的現象：醫學院預科生開始拿著計算機算剩下的時間裡該如何拚上 93 分（A），對每一分都錙銖必較。教授和助教開的複習課也從零星的幾位到需要坐在地上旁聽，同學們紛紛關心自己還有多少拉高與補救成績的時間與機會。
在校成績（GPA）確實為衡量學生大學期間學習歷程的重要指標，也是用來過濾幾萬位申請者的客觀工具。每間醫學院重視的程度不一，有些甚至不納入參考，近年來醫學院也逐年遞減分數在整個申請文件中的重要性。通常 GPA 建議至少要有 3.5，而高於 3.8 錄取機率最大。倘若早已能將 GPA 保持在 3.8 以上，不妨花多一些時間參與課外活動。
而如果有一兩學期的 GPA 不小心偏低，或是幾門課拉低了總體 GPA，也不必太擔心，醫學院申請表通常都會給予申論空間，讓你解釋成績偏低的原因，只要總體有進步的趨勢就不需太過擔心。另外，我建議不要為了保護 GPA 而捨棄修較有挑戰性的課或是較嚴厲教授的機會，事實上，那位以嚴厲出名、讓學長姐們聞之色變的有機化學教授，正是打開我遲鈍的空間感與鍛鍊我連貫性思考能力與想像力的貴人。
長達 7.5 小時的 MCAT 考試
醫學院的指定入學考試（The Medical College Admission Test，簡稱 MCAT）為一個長達 7.5 小時，測驗耐力與毅力的考試。考試內容分為四大類：
- Biological and Biochemical Foundations of Living Systems （Bio）
- Chemical and Physical Foundations of Biological Systems （Chem/Phys）
- Psychological, Social, and Biological Foundations of Behavior （Psych/Soc）
- Critical Analysis and Reasoning Skills （CARS）
其中，Bio 這一個大題有較多實際應用實驗題，Chem/Phys 包含普通化學、有機化學、物理三大方向，而比重每一次考試都略有不同。Psych/Soc 心理和社會學則是最容易搶分的環節，通常只需要了解專有名詞並了解相關應用就沒問題。最後，CARS 有點類似閱讀測驗的概念，要懂他們的問題與答題邏輯，對於英文並非母語的人來說較難短時間拉高分數。
2020-2021 年申請人的平均 MCAT 成績為 505.6/528，中位數為 500，通常 510 分以上就會被視為一個好的成績，但實際上對國際學生都會有較高的門檻。MCAT 成績也是一個選擇申請哪些學校的評估標準，而你的成績必須落在該醫學院的 MCAT 成績均值，錄取機率才會比較高。另外，MCAT成績也是以鐘型曲線計算，成績百分位也較原始分數重要，被作為評估原始成績好壞的依據。最後，申請學生平均會考兩次，但考第二次最好要有一定的把握能進步，不然第二次考較第一次差反而本末倒置。
花錢、耗時又燒腦，如何準備才足夠？
人人都想知道，到底該準備多久才夠？其實，永遠不會有準備好的一天。太早開始準備容易彈性疲乏，太晚準備又會被臨時抱佛腳的焦慮綑綁。許多考試準備中心建議能在考試的 4-6 個月前，每周花 10-15 小時準備，然而學習步調和節奏端看個人習慣，且必須同時準備考試又兼顧學業或全職工作又是另一項挑戰，因此建議在參考別人的經驗後，仍要找到適合自己條件和狀態的方法。
由於我決定要申請醫學院的時間較晚，只好將大學最後一學期的學分修到最少，每天準時到不同的圖書館報到，花費約 10-12 小時，全心全意準備 3 個月。另外，準備教材也十分昂貴，但我也因此透過網路與學長姐獲得了許多免費準備資訊與資源。
我考出來的成績很普遍，但若以我所投入的時間與金錢衡量的話，尚可接受。我按照網路與同學的建議下，先擬定了一個 3 個月的讀書計畫並立即執行：首先，我利用 Princeton Review 和 Kaplan MCAT 內容整理書籍，將所有考試範圍內的內容複習過一次後，做了第一次模擬考，這個過程大約花了我 2.5 周的時間。
第一次模擬考不甚理想，但它讓我明白我和我的目標距離多遠、哪些部分必須在熟悉並加強，與我剩餘的準備時間該如何分配，也幫助我訂出合理的分數進步期望。我更將答錯的題目和不熟悉的專有名詞與概念記錄到一個電子字卡系統（Anki Cards），確保自己能在考前反覆測驗複習。
接下來我會每隔幾天輪替主攻的項目，在前面提及的 4 個考試方向加深複習。其中， Psych/Soc 建議使用 Khan Academy 整理好的書面教材與影片，用過的人也都稱讚能幫助分數進步接近滿分。而對於我最弱的項目 CARS，我則用 Jack Westin 的免費網路教材每天練習一篇，最後幾周則用有 7 天免費試用期的 U World 題庫做最後總複習。
在最後的 3 周，我買了考試中心 AAMC 公開的歷年模擬考 4 次的練習，而測驗分數通常也和真正考出來的成績十分貼近。每周末練習一篇，模式完全按照真實考試的時間表，最後一次練習時也模擬到考試中心的路程與時間，讓身體和心理提早習慣考試的體力挑戰與精神壓力。
自傳與課外活動：尋找、塑造並經營自己的品牌
書面備審資料是獲取面試資格前，唯一能讓醫學院在幾分鐘內認識你的方式，也是申請檔案中自我掌握成分最高的一個項目。因此，必須把握機會藉此勾勒自己夢想能成為的醫師類型之雛型。AAMC 網站上具體列出醫學生的必要特質，而我們往往能透過自傳、課外活動、推薦信等不同的面向透露自己成為潛力醫師的蛛絲馬跡。只要確實掌握這幾塊關鍵的小拼圖，再加上獨一無二的個人特質，必定能打造專屬自己、無可取代的個人品牌。
除了上述的必要的條件之外，能在眾多申請人中脫穎而出的是個人「醫師品牌」的理念、價值、與精神。我利用《角色行銷：透過 12 個角色原型 建立有型品牌》此書的 12 種「角色原型」中尋找自己的品牌定位。我從我所投入的課外活動、那些令我難過與心碎甚至憤怒的瑣事，和那些使我感動的片刻中，歸納出自己以「凡夫俗子」、「探險家」、和「照顧者」這三種角色原型呈現自己的形象。
我的身世有「全聯福利中心」的親民與平凡，我的越洋經歷猶如「北臉」（The North Face）登峰造極的膽識與冒險精神，而我持續參與志工服務的熱忱也呈現了「京都念慈菴」隨時照顧與體貼的存在。在持有這樣的品牌結構與形像後，我會再三注意我申請文件的每一個部分都緊緊扣住這 3 大人格特質，也會以不同的事件切入與佐證。
數字是理性與客觀的代號，是將申請文件順利送進審核官員手上的籌碼。然而，它並無法捕捉與展現課業以外的人格特質、為人處事的態度與獨特的生命經驗。因此，探索並尋找能完整並精準呈現自己的「角色原型」，能幫助自己從發散的想法與興趣中找出一個專屬自己的主軸，加以經營與深根，建立起品牌識別度，並逐步將專屬你個人的品牌符號深深的印在的印象中。接下來的一篇將會分享我自己如何從茫茫課外活動與興趣中，一步步慢慢探出我心的方向。
下篇：我如何申請美國醫學院？（二）哪些課外活動是「標配」？如何從中挖掘自我？
執行、核稿編輯：林欣蘋
