「12 周內我們將翻轉疫情」——這是去（2020）年 3 月 19 日，英國首相強生信心十足的宣誓。然而到現在已經整整過去一年，英國疫情的發展有如同強生政府的承諾嗎？在疫情與脫歐夾擊的英國，前景又是如何呢？過去一年來，筆者的專欄陸續刊出了一系列疫情期間，筆者在牛津實際的生活，與英國政府的防疫政策討論。在英國因武漢肺炎疫情封城將滿一年之際，本文將從「防疫」跟「經濟」兩個角度的切入，討論強生政府如何在兩者之間舉棋不定，同時懷抱著希望兩者兼得的僥倖心態，最終導致目前魚與熊掌皆不可得的窘況。
歐洲疫情第一大國
至目前為止，英國已經累計超過 420 萬人確診，和 12 萬 5 千個死亡案例，兩者均為歐洲各國的最高數字。事實上，從去年春天疫情在歐洲各國全面爆發以來，英國「歐洲疫情第一大國」的「寶座」就幾乎沒有被撼動過。隨後雖然經歷了疫情稍事緩和的夏天，但病毒顯然已經無法徹底根除。入秋以後果不其然疫情再次升溫，每日動輒以萬計的新增確診個案，甚至讓去年春天的第一波疫情顯得「小巫見大巫」。時至今日，英國每天仍然有大約 5 千名左右的新增確診個案。
疲弱的經濟
脫歐原已讓英國的經濟風雨飄搖，再加上疫情造成的經濟衝擊，英國已經有許多大型零售集團宣布倒閉，除了之前文章中所提到的 Acadia、Debenhams 等集團之外，英國高級連鎖百貨公司 John Lewis 集團近日也表明，由於去年虧損嚴重，可能會有進一步的關店計畫；牛津市區從 1613 年開始營業的 Lamb & Flag 酒吧宣布停業——而這些僅是英國經濟的冰山一角。整體而言，去年英國的經濟衰退了 9.9%；就業市場方面，雖然「由政府支付八成薪水」的政策依然持續著，但英國的失業率仍然不斷攀升，目前估計已有 174 萬人失業，到年底數字預估將會上升到 220 萬人，且 18-24 歲的社會新鮮人是受到影響最嚴重的族群。
魚與熊掌可以兼得？
這一切也許從去年年初強生政府喊出「群體免疫」的防疫方針時，就已經可以看見端倪。強生政府完全錯估病毒的嚴重性，後續的政策又不斷地擺盪於經濟和防疫之間，試圖兩者兼得：
首先是邊境管制。作為島國的英國，其實有相當有利的地理條件，能透過適當的邊境管制以及隔離措施進行防疫。但因害怕經濟活動受影響，強生政府遲遲沒有針對邊境做出有效管制。實際的狀況是筆者身邊的朋友，在亞洲各國已經人心惶惶的 2 月入境英國，機場卻連最基本的體溫監控都沒有，任憑來自各國的旅客在下機後直接通過海關入境。諷刺的是，即便如此，倫敦的希斯洛機場終究仍在去年 10 月失去了「歐洲最忙碌機場」的頭銜。
後續的封城措施也遲來了好幾拍，在 3 月初疫情在義大利爆發時，英國的每日新增案例也已經上升至接近百例，但強生政府卻又延遲了兩周才發布封城措施，此時已經完全無法防堵疫情進入英國。在經過短暫的夏天後，疫情在秋天捲土重來。但強生政府的應對方式是頒布了相當複雜的三級警戒系統，在完全無法遏止疫情的狀況下，11 月宣布第二次封城，卻又不願意失去聖誕節檔期的商機，搶在 12 月初解封的結果沒有換來聖誕節假期，只換來了疫情進一步的失控。簡而言之，想要兩者兼得的結果，反而成了兩頭落空，更賠上了政府的信用。
疫苗來得及扭轉乾坤嗎？
從去年年底疫苗開始正式上路，截至目前為止，英國已經有超過 2,400 萬人施打了第一劑的疫苗。強生樂觀的認為 7 月將可以為在英國的所有成人都施打第一劑疫苗。然而筆者之前的文章中也曾提及：「可以想見疫苗研發成功之日，也是下一波大國角力開啟之時。」不幸的是，目前的情況似乎也正在朝這個方向發展。
在英國的第一劑疫苗覆蓋率即將達到總人口一半時，整個歐盟卻依然因無法順利取得疫苗而苦惱。不難想像，在接下來的幾個月裡，許多政治紛爭將不可避免的浮上檯面。即便疫情受到控制之後，這些大國角力所留下的傷痕又該如何彌補？更多關於全球疫苗分配的政治問題，筆者將在之後的文章有更深入的討論。
通往自由的單行道？
在最近一次的解封路徑圖記者發布會中，強生再次樂觀地說出：「我們正在一條通往自由的單行道。」然而就現況而言是否真的容許這麼樂觀？特別是在重啟學校後，感染人數會不會再次上升，就是一個相當大的變數（筆者已經聽聞了許多很可能是被小孩從學校帶回的病毒傳染的確診案例）。《衛報》的文章更是已經提醒了英國今年很可能再迎來一個「艱困的冬天」。因此，這條「通往自由的單行道」會不會又被強生政府髮夾彎式的回轉？筆者認為，如果英國從現在開始志得意滿地準備迎向自由，那下一次的封城也許就沒有大家想像的這麼遙遠了。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
