告別了疫情肆虐的 2020，2021 也並未如大家所期待的變得更好，一月才剛過兩周，歐洲的疫情已處在最黑暗的時刻，各國的每日新增確診數均以「萬」為單位，即便疫苗已經上市，但施打速度能否迎頭趕上疾病傳播的速度依然考驗著各國。在之前的文章中，筆者就已經針對疫情與脫歐將會對英國留學生造成哪些可能的影響作出初步分析，本文將更聚焦於疫情對留學生的學習成果所造成的衝擊來討論。
英國大學行政資源的虛耗
首先從英國大學的視角出發，在之前的文章中，筆者已經提及英國政府朝令夕改的政策將如何影響民眾的防疫態度；這個段落筆者將指出強生的防疫政策如何造成英國大學行政資源的無意義內耗。
過去幾個月，筆者的信箱已經接到了不計其數來自牛津大學因應政府防疫政策更動而發布的「最新校園運作指南」。而每一次的「『新』校園防疫指南」都是建立在許多老師一同開會後的結果，然而，耗費了許多寶貴人力資源才能出爐的會議結果，卻隨時可能因強生政府不定時發布的「防疫記者會」而化為烏有。
簡而言之，一旦強生召開記者會，髮夾彎式地發布新的防疫措施時，前一次因應政策而召開的校園防疫會議結果將徹底失效，一切必須從頭來過，從而使老師們的時間無法投注在研究上，而是無止盡、且結果隨時會被全盤推翻的會議中。既然老師們絕大部分的心力已經被各種近乎無意義的會議所佔據，又剩下多少心力可以分給學生呢！？
進度受阻的研究生
另一方面，從學生的角度出發，筆者身邊的朋友因為疫情而影響研究品質的狀況，同樣所在多有，尤其以需要進實驗室操作的學科為「重災區」。從去年 3 月的第一次封城開始，牛津大學就關閉了許多實驗室，直到夏天甚至新學期的 10 月才重新開啟。
在英國較短的學制中（關於英國學制背後的邏輯筆者將另外撰文討論），少了半年的實驗時間對於研究結果來說很可能是不可承受之重。例如筆者有認識細胞生物學研究相關的朋友，一次的實驗通常需以 100 天為期，半年的停滯相當於至少兩個周期的實驗無法順利進行。即便實驗室重啟之後，由於實驗室的空間需要維持社交距離而無法同時容納所有的學生，使得每個學生只能在特定的時間進行實驗，也就是說，做實驗的時間因此受到了許多限制。
另外，即便是可以透過網路遠距工作來進行研究的學生，關閉系館同樣使這些人的研究進度大受影響。舉例而言，筆者身邊一些從事「後設分析」（本身不參與一手數據調查，而是以來自各方的資料為基礎進行深入分析）的朋友們同樣深受其擾。從事相關研究的朋友最常發出的抱怨是：「疫情中失去了原本同儕們一起解決問題的氛圍」。對這些朋友來說，原本透過同儕討論可以輕鬆解決的問題，例如資料的解釋方式、研究問題的發想，甚至最基本的：「同學之間一起討論教科書或文獻中讀不懂的部分」都因疫情而大受影響。許多原本透過同儕間討論可以迎刃而解的問題，現在只能一個人在房間裡苦思。相較於實驗室關閉而導致的研究進度拖延，因無法與同儕相互討論而導致的研究限制可能更加難以評估。
獲得學歷／文憑，卻無法獲得能力的學生們
固然也有相當少部分的學科因為疫情而研究進度突飛猛進，例如疫苗研發團隊、病毒快篩技術、公共衛生研究、疫情大數據統計和精神健康等領域。像是筆者身邊也有部分的朋友「受惠」於歐洲疫情肆虐，使得研究數據出現「供過於求」的狀況，但這畢竟只是少數學科。
研究進度受影響的學生們還是佔多數，也因此，筆者經常聽到許多即將進行學位口試或論文提交的研究生們表示：「即使研究的成果無法達到正常時期的水準，審查委員仍會因『體諒』疫情造成的衝擊而讓學生順利畢業取得學位。」換言之，雖然不盡滿意的論文品質並不影響他們取得英國大學的「文憑」，但學生們是否能在投入許多時間、金錢等資源之後，獲得相應的「能力」卻又是另一回事。
最後，在脫歐後，英國大學的排名已經呈現出下滑的趨勢，在之前的文章中，筆者也曾討論財務危機可能如何影響英國的高等教育。可以說，在「後疫情」和「後脫歐」時代，如何面臨高等教育品質下滑的危機，將會是英國迫在眉睫的問題。而對留學生們來說，前往英國是為了「學歷」還是為了「能力」也將是出發前必須思考的問題。
執行編輯：蔡文晴
核稿編輯：林欣蘋
