根據美國約翰霍普金斯大學冠狀病毒研究中心統計，全球已有超過 1 億 1,000 萬人確診新冠肺炎。這一年多來，原本平靜的社會，因為 Covid-19 席捲全球 200 多個國家下變得動盪── 而我就是第一批受疫情影響的留學生。
疫情中的碩士生活，我領悟：「原來所有的事情都得來不易」
我自 2019 年 9 月從英國布里斯托大學（University of Bristol）入學，開始攻讀行銷碩士學位。曾有報導指出 2019/20 年度的研究生可說是「生不逢時」。不過我不是這麼想：也許這慘澹的一年中，不管是課業規劃上的變動、就業市場的入場券相繼減少甚至被取消、獨自在海外抗戰的林林總總，我認為 2019/20 年度的學生是相對有抗壓性的。
隨著課程由實體轉成線上，課堂上許多安排也隨之變動，本該通過社團活動來豐富自己的留學經歷家人脈、本該通過旅遊開闊自己在異國的遠見，這些都成了「可遠觀不可褻玩焉」的奢侈品了。面對這樣的衝擊以及不可預見的未來，計畫不再是計畫，Plan B 亦不再受用，唯有想到更多的「萬一」與之解決方針，才能夠因應瞬息萬變的疫情，更是體悟到一夜之間，世界好像就變了──這都是我在疫情下領悟的道理。
「原來所有的事情都得來不易」，這是在一波波的變動後得出的結論。在研究所我有位學經歷表現都相當優異的同學，後來成功拿到了英國四大會計事務所之一的「畢業生計畫（Graduate Scheme）」的 offer。在英國嘗試求職過的眾留學生，會知道這樣的工作機會以及工作簽證，可謂萬中選一；然而，事情卻也沒這麼順利。在疫情干擾的 2、3 個月後，這個職位的錄取通知硬生生的被取消了。這是多麽殘忍的消息，這個當頭棒喝的一擊，不僅僅是對這位同學個人、更是身邊的所有人，而這就是此屆畢業生所正面臨的困境。對此，我們唯一能做的僅有「不放棄」。
回到台灣，我投身留學住宿產業
後來我在 2020 年畢業之際，回到台灣邊寫論文、邊找工作。即便跌跌撞撞，最後仍幸運的加入了「Uhomes異鄉好居」，這間於全新落地的台灣辦事處據點。身邊許多人在知道 Uhomes 是一個專為留學生媒合住宿起家的公司時，前幾句話一定是「現在還有人要出國留學嗎」、「你們公司現在很慘吧？」甚至是「今年還做得下去嗎？」、「2020 年怎麼還敢開分公司？」等，但我看到的是這個行業的潛力、發展性以及留學生的鋼需。
加入公司之後，因為職務所需，我接觸過許多台灣當地的留學代辦機構。對於遭受疫情正面衝擊的留學產業，代辦機構更是首當其衝；而我們協助的留學住宿方面，想當然爾更是飽受影響。反觀這個以留學生為主要客群的住宿產業，並未有過其他公司或機構，正式落地台灣來運營或是推廣，由此可見這方面的資訊對於學生及家長本身，僅能通過親友介紹、或是網路資訊取得。因為看準台灣市場對於這塊資訊的缺乏，進而促使我在疫情爆發的這個時間點，選擇進駐留學住宿產業。
出國留學真的值得嗎？回國後的種種省思
我不知道讀者對於出國留學的心態是什麼，有的人可能覺得過過水回到自己的原生地就可以在職場上暢行無阻，有的人可能覺得洋墨水特別有內涵，或是學習的知識一定特別多。但對於我而言，其實書本上的知識在不同地方念，內容大多應該就是一樣的，唯一不同的應該就是語言，尤其我認為出國留學的優勢，是學到不一樣的做事方式，看待事情的角度會更多元以及可承受的壓力感覺也會變得比較大了。
我希望跟即將出國留學、或是計畫出國留學的同學說，給自己一些空間及時間，因為審視出國留學對於自己的意義，是在出發之前的重要課題，你是只需要那一張被說是發票的文憑嗎？你是要感受不同的學術環境嗎？你是希望認識更多不同於自己做事方式的人嗎？只要你的理由，足以支撐並平衡留學這件事的投資報酬率，那麼別等了，衝一個吧！
執行編輯：蔡文晴
核稿編輯：王新茜
