繼慘絕人寰的「赫倫安養院事件」後（詳見：《「赫倫安養院事件」與更多潛藏的社會問題》，加拿大再度傳出老人安養院的重大凌虐事件。
根據加國 CBC 電視台的新聞專題節目 Marketplace 報導：一名加國男子以隱藏式攝影機，紀錄下他母親於安大略省「格雷格利護理之家」（Craiglee Nursing Home）的院內生活，卻發現年邁的母親被該院的 4 名雇工長期肢體、言語虐待。這些慘不忍睹的畫面經男子向媒體披露後，再度引發輿論風暴。
這甚至還只是加國長照機構問題的冰山一角：根據 CBC Marketplace 的追蹤報導，加國安大略省的 632 所長照機構中，竟有高達 85% 的 538 間機構屢次違反加國《長期護理之家法令與規範》（Long-Term Care Homes Act and Regulations, LTCHA），且幾乎沒有任何後續懲處。
調查報導團隊審查了 1 萬多份檢查報告與 3 萬多份「書面通知」，發現在 2015 年至 2019 年間，這 538 多家機構均多次出現包括「危險攻擊」（Dangerous Offences）、虐待（Abuse）、不完全的感染控制（Inadequate Infection Control）、藥物儲存不安全（Unsafe Medication Storage）、沒有足夠的水分供給（Inadequate Hydration）以及皮膚和傷口護理不佳等嚴重違反 LTCHA 規定的狀況。（完整報導請見《85% of Ont. nursing homes break the law repeatedly with almost no consequences, data analysis shows》）
LTCHA 是安大略省每個療養院必須達到的「最低安全標準」，但這些長期違反規定的長照機構不只繼續營運，甚至在缺乏監管與制裁措施下，視「限期改善」於無物。
當高齡化時代來臨，加拿大長照機構卻頻頻傳出重大負面新聞，讓多數民眾倍感憤慨之餘，對政府的長照機構監管能力也日漸流失信心，紛紛意識到自己必須開始「未雨綢繆」地做好養老計畫，以免進入「恐怖安養院」度過缺乏尊嚴的晚年。
新冠疫情雪上加霜：安養院成大規模感染溫床
猶記得去年（2020）4 月份爆發的魁北克省「赫倫安養院事件」，當時被院內倖存者形容「猶如集中營」般的慘況與大規模感染，最後由加拿大聯邦政府出動軍隊進駐管理後方得到控制。也引發各界對安養院弊端的高度關注。
然而，加國安養院長期存在的諸多問題，卻沒有因這樁重大事件而獲得改善：自去年 4 月至今，新冠疫情肆虐下，加拿大各省陸續出現不同安養院的大規模感染、導致集體死亡事件。當中尤以 2020 年底爆發的 Tendercare Living Centre 集體死亡案最為嚴重：該院共有 73 位老人死亡，成為安大略省至今最為嚴重的長照機構院內感染事件。
新冠疫情和今（2021）年 1 月首見於英國的「變種病毒」，更讓情況雪上加霜：加國公衛部門在巴里（Barrie）的一間長照機構中，發現來自英國的 COVID-19 變異體 (U.K. Covid-19 Variant）──該安養機構（Roberta Place）更已爆發新冠疫情的集體院內感染，並造成至少 32 名住戶死亡。
根據加國媒體報導，SMDHU（巴里所在地的防疫機構）衛生官員於 1 月 23 日的線上記者會中證實，截至當日為止，該安養院已有 127 名住客與 84 名工作人員，經篩檢後為新冠病毒陽性反應──當中有 5 名住客和 1 名僱員被檢測出「新冠變種病毒」。
衛生官員 Gardner 並補充指出，由於該變種病毒亦感染了該院的「外部夥伴」（external partners）及近期訪視院內住戶的家屬，因此「社區感染」的風險極高。
安養院弊端頻傳，問題到底出在那裡？
沒有人希望自己或家人，需要面對無所依靠、病痛纏身，單純只是「等待死亡」的絕望老後生活。理論上「長照機構」就是為此而生的──讓高齡長者能在專業醫護和工作人員的照料下，度過有尊嚴的晚年。然而，究竟出了什麼問題，導致許多安養機構無法達成前述目的，甚至出現凌虐、棄養、基本維生條件缺乏等重大事件，仿若恐怖煉獄？
撇去少數無良業者或個人罔顧人命的特殊狀況不談，綜合加國醫界、學界評論，目前加國長照體系本身的主要弊病如下：
一、長照雇工缺乏、平均薪資低
加拿大長照機構的雇工（Personal Support Workers，一般簡稱 PSW），其實才是照顧院內老人家的主要勞動力，其次才是輪班的醫師、護理人員。
而長照機構雇工（PSW）相較於專業醫護，儘管專業門檻相對較低，卻要擔負大部分的日常陪伴、生活雜務等繁重工作，同時因為薪資普遍偏低（加國近年平均薪資約為 5.2 萬加幣，PSW 的平均薪資則僅有 3.8 萬加幣），造成願意從事長照機構雇工的人才始終缺乏，甚至被部分求職者視為「沒有選擇下的選擇」。
對長照機構的營運者來說，長期缺工的解方，則是經由雇工經紀公司（Agency）來尋找「派遣人員」、「鐘點人員」。這也造成如「赫倫安養院事件」中暴露出的諸多問題，如勞動權益難以保障；人員對（長照）機構無向心力與責任感；出缺勤與工作操守、表現難以控管……等。
另一方面，雖說加拿大長照機構雇工頻傳虐待老人事件，但僅因這些害群之馬，就將矛頭指向所有的 PSW 也不公平：事實上，長照機構的雇工不僅每日工時高、工作流程更非常辛苦──從長者一早醒來的協助如廁，到早午晚餐的協助餵食，乃至對癱瘓或行動不便者的護理工作，慢性疾病患者的定期服藥……等，都屬於 PSW 的責任。
尤其在現行的主流「經紀制度」下，許多 PSW 雇工均需身兼數職（數家安養機構）方能維持收入，自然更難以保障其照護品質。
二、長照機構的監管、配套不足
在探討此議題前，我們必須先釐清「一般養老院」 (Senior Homes/Retirement Homes)
和「長照安養院」（Nursing Homes/Long-Term Care Homes）間的不同：前者可以承租也可以購買，但主要提供對象是「生活可自理」的長者；後者顧名思義，則是供需要醫護照料的長者、或有慢性病痛的患者長期居住之處。
然而，在現行的加國制度下，各式安養機構之間的差異卻經常只是反映在「價格」上，而非針對長照機構有著更嚴格的條件規範。
舉例來說，加拿大多倫多 Yorkville 區最有名的「一般養老院」Hazelton Place，有著巨型英式紅毯加上平台鋼琴與名畫佈置的大廳，美輪美奐的圖書室、電影院、室內健身房、高級餐廳與美容美髮院一應俱全，隨傳隨到的醫護人員和助理看護、PSW 等更從來沒有「缺工」的問題。而這些服務，都反應在其驚人的價格上——該院最小的居住單位（423 平方呎），每月租金就要價 4,930 加幣（約 11 萬元新台幣）；如果是面積更大的「豪華客房」，一年更要價近 250 萬新台幣。
反觀如爆發重大集體棄養的赫倫安養院，雖名為「長照機構」，但其設施、照護人員數量與服務品質，卻比許多「一般養老院」還要缺乏。
簡單來說，由於加國政府面對快速邁向高齡化的社會，難以提出更全面和周詳的「安養機構」（包含一般養老院和長照機構）配套、規範措施，導致市場快速發展的同時，卻沒有相應的監管體系──什麼樣的條件或價格，應享有什麼樣的權利與服務，可謂完全放任市場自行決定。這也導致不同機構間的照護品質落差甚大，甚至淪為如本文首段案例中「有錢有尊嚴，沒錢被放生」的現實慘況。
目前加拿大的長照機構，公營和私營的比例約各佔一半。很多人誤以為「私立」的療養機構必然較好，事實卻非如此：以目前爆發新冠疫情集體感染的案例來說，許多私營長照機構的醫療設備、人員配置，甚至明顯較公營機構更為缺乏。
三、不合格安養機構的「退場機制」問題
如同前述，當高齡化時代快速來臨，安養機構、PSW 人員均「僧多粥少」時，必然也會導致監管機構在面對不合規、甚至經常違反法令的長照機構時，在「勒令停業」和「長者安置」之間的兩難。
這或許也是為什麼在安省，竟有高達 85% 的長照機構屢次違反加國《長期護理之家法令與規範》卻依然營運如常至今，導致政府訂出的法規形同具文，缺乏有效的約束力。
這樣的監管空窗，影響的不只是院內的長者而已；第一線的醫護、PSW人員更容易首當其衝，成為如今疫情肆虐下的高危險群。如筆者在前文中即提到，加拿大亞伯達省近期又有兩名安養院的護理人員，不幸因新冠疫情離世。
要如何明確訂定屢次違反法令，不合最低安全標準長照機構的「退場機制」？又如何避免少數不肖業者在唯利是圖下，嚴重傷害居住長者的基本人權？正嚴肅考驗著政府相關部門的立法、修法、執法能力。
結語：確保有尊嚴的老年，你我必須先求「自救」
媒體披露長照機構的弊端亂象，以及雇工虐待老人……等嚴重問題，確實值得我們格外關注與警惕。畢竟每個人都會老，也都可能面臨重大病痛、需要長照機構協助療養。但這並不代表加國「所有的安養院都是恐怖安養院」，也不代表所有安養院的經營者都唯利是圖。任何行業都有害群之馬、也有誠信經營者，目前只能先求為自己或家人小心區分。
此外，在醫療進步的時代，人口邁向高齡化已是各已開發國家的必然趨勢。因此面對越長的預期壽命，提前準備好自己的「老後生活」，更成為每個人都不可忽視的重要功課。
當中，尤其要注意「訂定遺囑」與「訂立醫囑」的部分（詳見：《疫情期間居安思危，是時候注意「遺囑訂定」的重要性了》）──它並不是「觸霉頭」，而是對親人負責與關愛的舉動，也能避免自己面臨突發意外時，至親們的掙扎與難為。目前在台灣可以「預立醫療協定」，需要一位家人與一位見證人，醫院人員會將你的意願輸入健保資料庫。（可上 www.mohw.gov.tw 搜尋「預立醫療決定書」參考相關資訊）
除此之外，在現實的「經濟條件決定老後生活」情況下，若能力所及，適量的購買「醫療保險」及「意外險」，也有助於讓自己和家人減輕潛在負擔。在人口高齡化的時代，長照資源必然會面臨比今日還要僧多粥少的情況；因此與其僅是仰賴政府的社福政策、年金或補助等，不如提早意識到這個問題，為自己未來的老後生活預先準備，以降低風險。
最後，加拿大「恐怖安養院」的事件，也值得台灣政府相關部門和醫界、長照界深深引以為戒，儘早投入更充分的資源、制定更高標準的監管規章與執法標準，方能確保寶島的人民都能真正「老有所終」。
執行編輯：蔡文晴
核稿編輯：張翔一
