2020 年 12 月，加拿大的安大略省（多倫多市所在省）率先以官方推動（註一）、開始實施「網路急診」（Virtual Emergency Department）的新模式，引發各國醫界人士、一般民眾的高度關注。
目前，加國安大略省共有 3 間大型醫院，已開始在平日面對面的急診當中，加入「網路急診」的選項，分別為 Sunnybrook Health Science Centre/Sunnybrook Hospital（日溪醫院科學中心）、UHN ──University Health Network （多倫多大學醫學中心體系）以及 Toronto St. Michael’s Hospital（多倫多聖麥可醫院）等。（註二）
所謂「網路急診」，意即可讓病人「當天」在網路上掛號看診，不需親自到醫院。同時病人只需用一般的智慧型手機或電腦，就可以與急診醫師「網路問診」。任何居住在加拿大安大略省（Ontario）且具加國健保卡的居民，都可經由網路登記 （Sign Up）使用這項服務。
安大略省政府之所以決定推動此項制度，主因是年初新冠疫情爆發後，到醫院問診的人數因人們害怕染疫之故快速減少，但也導致許多急症或慢性病患者的延誤就醫問題。因此政府快速建立了網路看診的基礎架構、模式，避免民眾親身到醫院看診的恐慌。
尤其現階段加國確診人數持續增加，安大略省也實施了「封城」（Lockdown）：限制商場開放、餐廳內部用餐等，「網路智慧看診」的選項更勢在必行。但由於遠距問診的品質和形式仍在醫界有不同看法（尤其是急診類別），沒有實際施行後的數據追蹤成效，更難確認是否要「全面推行」──因此目前在安大略省，也定了為期 6 個月的網路急診「試行」期，之後再評估是否擴大推行。
新制上路後的醫生日常
我的先生在多倫多醫院（Toronto General Hospital）急診部門任職已超過 20 餘年。自這個月（2020 年 12 月）開始，除了平日的醫院急診工作照常之外，他也開始增加了「網路急診」（Emergency Department Virtual Visits）的工作。
目前在他所任職的醫院，要求急診醫師每月先自行選擇一天作為「網路看診」時間，也就是急診醫師們仍以往常在醫院的「實體看診」為主，網路（虛擬）看診則屬於急診室的「額外計畫」，主要是方便症狀相對輕微的病人，在新冠疫情期間能得到更好的醫療照料。
前幾天，適逢我先生自選的「額外網路看診時間」──那時是全家的晚餐時間，為了不影響到他看診，當晚我們就以簡單的外送 Pizza 解決晚餐，以免我烹飪時抽油煙機的聲音干擾連線品質。
先生的線上看診約在晚間 9 點多結束，他知道我一定會對這項新制度有興趣，因此又特別實際「虛擬」操作了一遍看診的順序，讓我以「病人」的身份，實際體驗從如何預約網路急診，到他身為急診醫師如何網路連結病患、如何看診，以及如何記錄病人資料等過程。（因實際病患的資訊屬高度隱私，故真實的問診狀況以我的「虛擬」參與替代）
以下筆者也將這段「開箱實測」的經驗，從「病患」和「醫師」的兩方角度，分享給大家，並探討目前「遠距看診」制度的利與弊：
網路急診「開箱實測」：預約資格與流程
在 UHN ，要進行網路急診的患者，可使用「線上預約（掛號）系統」，在當天中午至晚間 8 時間進行預約即可。至於線上急診服務的開放時間為週一至週五的下午 2 時至晚間 9 時，主要目的在解決部分患者的家庭醫師無法於新冠疫情期間看診等問題。
UHN 的急診醫師 Dr. Sameer Masood 博士，是這次 UHN 統籌遠端急診事務的負責人，他提到：「作為（網路）急診的先行者，我們的目的在提供病人更為即時的醫療照料。」他指出，目前加國醫院各專科醫師也有部分採用「網路看診」制度，但過去幾乎未曾應用在「急診」上。
也就是說，現行家庭醫師與專科醫師的「網路看診」，通常僅適用於「醫師已一定程度知曉病情」的患者身上，無法對初次接觸的病患進行看診，通常也無法讓病患當日掛號預約。換言之，在往往需要更多資訊、（醫師）更高臨場判斷能力的急診上，遠距醫療是否可行，尚有待檢驗。
因此即使目前加國安省已率先實施「網路急診」制度，但仍限於年滿 18 歲者「不危急生命的輕微症狀」，如：身體疼痛、皮膚感染、咳嗽、咽喉痛、鼻塞、鼻竇感染、發熱、凍傷/冷傷、腹瀉或腫脹、輕傷⋯⋯等（詳見此處說明）；症狀較嚴重者，仍需要親自前往醫院急診室。
在符合身份與病況、並持有加國健保卡的前提下，接著就以UHN 多倫多大學附設醫院為例，實際帶大家走一遍「掛號流程」：
首先是進入醫院的線上急診登記網頁：https://www.twfht.ca/displayPage.php?page=EMG
此處如許多醫院的「預約門診」一樣，可以快速得知當日掛號的狀況，是否已預約額滿等資訊。
選定尚有空缺的時段後，患者（我）需要填寫健保卡號碼、出生年月日等基本資料，並登記「能即時聯絡到本人」的 email 。
之後，醫院即會先由技術人員（technician）來訊（email）給病人，告知病人是否掛號成功、及預計看診的時間──目前院方公佈的資訊為「預計等候時間在 1 小時內」，實際上的狀況則往往更快一些。
網路急診「開箱實測」：看診方式
至於網路急診實際上又是如何進行的呢？
對醫師來說，需要具備一台「裝有醫院遠端問診系統」（目前加國 UHN 體系採用 Microsoft Team系統）的個人電腦、一台網路攝影機（webcam），登入醫院設置給急診醫師的平台後，即可開始「問診」：
醫師會從醫院設置的平台（Microsoft team）上，看到電腦技術人員在電腦螢幕上放置的小圖標（Icon），代表病人正在網路上等待醫師。按下圖標連結，就可以立即與病人視訊連線。
至於病人這端，電腦或手機也都要有攝像頭並打開，如果不熟悉相關軟體操作，在前述技術人員確認掛號的通知中都有相關指示步驟。特別需要注意的是，病人不可以使用其他即時視訊軟體（如 FaceTime 等）與醫師連線，必須使用醫院指定的軟體平台（以 UHN 為例，即為 Microsoft Team）。這是因為目前加國安大略省政府，與微軟共同針對醫療需求進行合作，設置了更高安全級別的醫用網絡，到目前為止（隱私）安全性都無虞。
接著就是網路視訊問診，之後醫師在 UHN 的內部網站（UHN Clinical Application Portal、限醫院內部人士使用）可以直接線上開立病人的診斷書。
結束診斷後，醫師則要聯絡病人的藥劑師，開立處方簽、指定使用藥物與劑量等。如果病人沒有專屬的藥劑師或固定的拿藥地點，醫師則可視病人所居地點，和病人共同決定一個取藥的地點並聯繫對方。
如果病人的狀況需要看專科醫師，急診醫師亦會在網路看診之後，協助病人聯絡專科醫師──此時醫師要請 technician 下載表格，之後再由醫師開立「轉介病人至專科」等相關證明。除此之外，急診醫師也可以在網路看診之後，線上直接協助病人進行 X 光或超音波（Ultrasound）等預約。
小結：網路看診的優點與缺點
目前加拿大安大略省，除了急診部門有「網路看診」之外，部分專科醫師以及家庭醫師也都有這樣的選項。但如同前述理由，專科醫師與家庭醫師通常無法當天預約即看診──換言之，「急診」採用遠端方式進行，是全新的嘗試與挑戰。
而我以「虛擬患者」的身份，體驗了網路急診流程後認為，目前加國安大略省實施的「網路急診制度」，最大的優點正在於「即時性」：在身體突然出現輕微異狀，想找醫師看看，卻又猶豫是否要歷經舟車勞頓、漫長等候（尤其現在還要擔心新冠疫情）時，只要有手機或電腦、與一個能確保隱私的空間，就能在當日內線上「看到醫生」，確實能讓人感到方便許多。
然而另一方面，如果症狀比較嚴重時，單透過「線上視訊」看醫師，相對於「到醫院實際檢查」，即使醫師同樣專業，患者心理上多少也會有較高的不安感與不確定性──這點或許正是新科技、新制度問世後，人們必然需要調適的心理障礙。
至於專業的急診醫師又是怎麼看「遠距急診」的呢？我的先生以上週親自「網路看診」後的經驗，分享他所認為的優點如下：
第一：病人病況不緊急，也不危及生命的前提下，網路急診可以大幅節省民眾舟車勞頓的時間，以及在急診室候診的時間。
第二：在醫療無法普及的偏鄉，往往沒有足夠的醫師與醫療資源，那麼「網路急診」就是一個非常好的選項。
第三：有些老人家或有免疫系統問題的病人，會有「害怕去醫院」的心理障礙。此時透過網路問診 / 急診，能幫助他們得到基本的醫療照顧。
但身為 20 多年經驗的急診醫師，我先生亦認為目前的「網路急診」仍有幾項難以取代「實體看診」的缺點如下：
第一：醫師很難完全掌控以網路看診的「準確性」。我先生認為，網路急診目前絕不適合「有生命危險」的緊急醫療狀況，因相較於急診室的編制和臨場判斷資訊，現行的網路看診制度仍明顯有所差距。
第二：即使是「輕症」，醫師也不容易單從電腦螢幕，準確地判斷病患的症狀。舉例：病人如腹瀉不止，網路看診時，醫師還是多會要求病人親自跑一趟醫院因為醫師無法在網路看診時，協助病人檢查血液與糞便、或視情況加入其它檢查。同時腹瀉雖看似「輕症」，有時卻可能是其他嚴重疾病的併發症。
第三：醫師無法直接開立藥單（處方籤）給病人。在現行制度下，網路看診後醫師只能親自「打電話」、「傳真」給病人指定的藥劑師、藥局，或以「口頭」的方式提供藥名與劑量。且醫師不可能會隨身帶空白處方籤（Blank Prescription Form），因此在「開藥」這個流程上現行制度仍有許多不足之處。
綜上所述，加拿大安大略省的「網路急診」制度，是一項十分超前、也尚待更多檢證與優化的「嘗試」。尤其隨著智慧醫療時代的來臨，它更在可預期的未來中，成為有助解決醫療資源不均與節省病患成本的重要模式之一。
雖然，目前的「網路急診」仍然有許多難以面面俱到的地方，但從另一方面來說，任何新的醫療方式、制度，必然都需要一個過渡期的修正，也會因「實測」發現問題後，用更新的科技或系統來嘗試解決。
人類的文明之所以能夠不斷克服困境、持續發展，就是因為我們能因社會或環境的變動，研究出符合當下與未來的新科技與新模式──而這次的新冠疫情，在許多層面上就展現了人們面對逆境的韌性與應變能力，「遠距醫療」就是其一。
期待智慧醫療的發展能與時俱寂，持續造福更多患者、降低醫療風險。同時也藉此機會，由衷感謝在新冠疫情中持續努力不懈的醫師、護理師與各界人士們。
註一：由於加拿大的健保系統是省治，並非全國統一實施相同的醫療系統，目前只有安大略省 （Ontario）實施，其它省份尚無「網路急診」的選項。
註二：UHN （University Health Network）隸屬多倫多大學醫院體系，包含多倫多醫院 （Toronto General Hospital）、西部醫院（Western Hospital）、瑪格麗特醫院暨癌症醫學中心 （Princess Margaret Hospital）、多倫多康復中心（Toronto Rehab）、米欽那應用健康科學學院（Michener Institute）等。但是目前的「網路急診」僅有多倫多醫院及西部醫院的急診醫師參與。其餘的醫院與專科醫師也有部分採行「網路看診」，但不屬於「急診」範疇。
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：張翔一
