我跟著先生外派馬來西亞第二年，就生了老大，開始在異國育嬰的日子，並在隨後迎來了老二。異鄉育兒不簡單，沒有親友作後援，幸好馬來西亞的軟硬體均提供了我們許多方面的支持。其中最令我感到窩心的是和善的人群：馬來西亞的三大種族宗教文化各異，但我觀察到有一特點是各種族同享的，即對孩子的耐心與包容力。
根據維基百科的資料顯示，2018 年台灣的生育率為 1.2，馬來西亞為 2.43，縱使馬來西亞的生育率也在逐年下降中，特別是華人族群，但整體馬來西亞的生育率還是比台灣高。不論是在賣場、公園、購物中心，四處都可以看到活力四射的孩子。
「孩子已經做得很好了」
而因為大家同為父母，對彼此也多能體諒，對別人的孩子也是。我在這裡最常聽到關於親子教養的話就是「孩子本來就是這樣」，換句話說，孩子要有孩子的樣子，這每每提醒我「在孩子的這個年紀，他們已經做得很好了」，我不應該對他們有超齡的要求，而是應該調整自己的心態。
孩子年紀尚幼時經常吃飯掉滿地，有次當我下桌準備要清潔地面時，一旁的服務生馬上衝過來阻止我，跟我說他們處理就好；我滿懷歉意地說這是孩子弄的，一般大人不會把地方弄得如此髒亂，孩子正在學自己吃飯，父母理當收拾殘局，但服務生還是堅持由他們處理。一個小小的舉動便讓人感覺溫暖。
還有一次我們在飯店吃早餐時，整個餐廳因為孩子多而「熱鬧非凡」，可是並不會有人指責別人「你家孩子好吵」、「可以管管你的孩子嗎？」因為家長們也在努力教養孩子，旁人給予家長教養和孩子成長的空間。我不覺得他們在「放任孩子」，因為同一家庭中年紀較長的孩子規矩得宜，好好地坐在位置上用餐，有的哥哥姐姐還會幫忙照顧年幼的弟妹。這正顯示了家長給予孩子適當的教養、做出適齡的要求，孩子隨著年紀漸增，自然會遵守成人的規矩。
偶爾破戒，無傷大雅
有次跟馬來人朋友到餐廳吃飯，長子看到鄰桌的小朋友用湯匙敲盤子發出聲音覺得很好玩，也跟著試試看。縱使全餐廳的孩子都在敲打，身為尋常父母的我們還是立即制止他，但孩子看到其他小朋友繼續當然也不肯罷休、繼續敲打，而我們也再度制止、消停一會兒、又繼續敲打中不斷輪迴。朋友看到了就說：「算了，讓他們去吧！」孩子又樂孜孜地繼續玩耍，等菜餚一上就瞬間停止，好好吃飯。
我們經常跟這位朋友全家聚餐，但只有那一次看到孩子在敲打餐具。這讓我瞭解，孩子有時只是一時興起，他們也知道這個行為不被大眾允許，偶爾破「父母戒」一下並不會讓他從此變成沒有教養的孩子。他的小小叛逆若是偶爾獲得滿足，也有助於維持大多數時候的平穩性格。這樣讓我反思，是否是我給了孩子太多界線？
讓人心懷感激的善舉
除了對孩子的包容力外，馬國人民對帶著孩子的父母也提供許多溫暖的協助。例如警察臨檢看到我車上有孩子，都直接揮手叫我過去，海關看到我帶著孩子，也會指引我走向較快速的優先櫃檯。
曾經有次要離開賣場時，連續遇到兩位善心人士，因他們的善意給了我整天的好心情。第一位是個中年女性，當時我抱著次子正要離開賣場，她走向我，跟我說外面的停車卡繳費機壞了。她並不確定我是否需要這個資訊，但若剛好我要去繳費而我又知道這個消息，就免除我多走一段冤枉路的時間，直接去找其他繳費機繳費。
第二位是個年長女性，當時我已走出賣場朝向我停車的方向。她看到我抱著孩子提著袋子，走過來跟我說要幫我拿袋子到車上。我一開始拒絕她，因為第一，袋子其實不重；第二，我停車的位置並不遠；第三，她跟我母親差不多年紀，我年輕力壯這點小事難不倒我，但後來盛情難卻還是接受她的好意，她幫我把東西放到車上了才離去。
生活中的小小善舉都會讓人心懷感激。
育嬰環境與社會氣氛
其實比起增加育兒津貼、育兒補助等，我更在意的是社會對孩子的友善程度，對孩子友善的社會環境和氛圍才會提高生育的慾望。
台灣近年來為了提高生育率，政策和公共設施方面都下了許多功夫，不論是津貼提供的經濟補助，或是公托開設的親子課程等育嬰支援，甚至越來越多餐廳、餐館準備兒童座椅、以及日益增加的親子友善廁所。一般人或許沒有特別感覺，但對獨自帶著小孩、特別是還不會走路的孩子出門的媽媽來說，要好好上個廁所有多不容易，親子友善廁所的設置真的幫了廣大媽媽的忙。我相信整體育嬰環境與社會氣氛的改善，將會一定程度地反映在生育意願上。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
