一個台灣私立高職生，意外之下的留學「動機」
從小，我就是父母、老師眼中令人頭疼的孩子：我在學校不愛唸書、放學了也不喜歡回家，喜歡和三五好友們聚集在泡沫紅茶店，或到處遊玩。那時的我從沒想過未來，不知道規劃人生，甚至在國一的時候就「立志」將來畢業後唸私立高職就好──只因為入學的分數要求低。
現在回想起來，覺得當時自己真傻：因為日後出社會才發現，「唸書」其實是整段人生歷程中，最簡單、也是最容易有努力就有相應收穫的一件事情了。
國中畢業，果然因為玩了 3 年從不唸書，我「如願」進入了私立高職。但高一的暑假，媽媽看我整天閒晃，決定拿存款送我到美國加州兩個星期、參加當時正火紅的遊學團，看看能否讓我「積極一點」。當時我也沒多想，就跟著一群彼此不認識但年紀相仿的陌生人，一起到加州參加為期兩個星期的語言學校。
沒想到這兩週，卻成為改變我一生的轉捩點：我看見了不一樣的世界，感受到自由的空氣與來自不同國家的文化；卻也因為當時英文差得不得了，被一個在台灣的好學校資優生給深深的羞辱。
當時的我下定決心：將來必定要雪恥，回到美國闖天下。
從此以後，我的學業成績不再倒數──當然也沒有名列前茅，不過至少每科都會保持在依照美國算法有 A 或 B 的水準──因為我開始在為自己的目標提前準備。
果然拼命努力唸書沒有白費，我之後成功考上了大學、唸完後也順利申請到美國的學校唸碩士。
在美國吃苦當吃補，長輩們卻開始對我「另眼相看」
碩士畢業後，我在 ESL （English as a Second Language，在美學習英語課程機構）當了半年的英文助教，日子過得無憂無慮、甚至又有點鬆懈下來了。
但當時年輕的我，很快意識到這樣的日子太安逸，也不符合我到美國來的目的：我想出去闖闖，做更有挑戰性的事。於是我上網報名了 FIT （紐約時裝學校）的證照課程，並且從俄亥俄州搬到紐約。
我一邊上課一邊找工作，為的是進入嚮往中的時裝行業，並趕快認識業內的朋友、老師們。因為剛到紐約時，我在當地一個朋友都沒有，但要在時裝行業生存，必須迅速拓展人際才行，尤其是競爭如此激烈的國際時尚重鎮紐約。
當時我住的地方，是離紐約市區車程 40 分鐘的布魯克林，分租在別人屋簷下。那年是 2007 ， 美國正因次貸風暴和金融海嘯經濟大蕭條。但或許因為年輕，我並沒有多想，就是拼命不放棄地往前衝，我對自己說：「你一定要留下來！」
經過幾番波折，我終於在美國找到了工作，拿到工作簽證。
此時在台灣一路看我長大的長輩、親戚們，開始對我開始「另眼相看」：對他們來說，我不再是那個混日子的小孩。但對我來說，旁人的眼光並不重要，他們不會知道我為了在紐約立足，做過了多少努力或犧牲；有沒有「在美國找到工作留下來」其實也不必然是最重要的事，真正重要的是我開始知道，人生掌握在自己的手中。
設定階段性目標、一路拼命追趕，終於十年有成
在職場上，我為自己仔細設定了階段性目標，並且不給自己任何藉口「調整」，該達成的時候就要達成，否則就要在下一階段就更拼命地追趕。像這樣努力了 10 年後，在 32 歲那年，我當上了紐約一間時裝公司的副總裁。
走進屬於自己的辦公室那天，腦袋中浮現的是自己剛搬到紐約時的生嫩模樣：第一份工作就遇到要教訓我的老鳥，還有落井下石的「朋友」、變態的房東⋯⋯。當然還有一路上許多幫助我的貴人們。
但我並沒有沈浸在這樣的思緒中太久, 因為我還要繼續往下一個目標邁進──買房。
從搬到紐約第一份工作開始，我的存錢規劃就很明確：無論平常日子過得多拮据，至少 50% 的收入「必須進入儲蓄帳戶」。另外我從資金還不足時就定期看房，當作「純學習」、培養自己了解美國房市眉眉角角的眼光。
2019 下半年，我覺得自己經濟狀況已經可以負擔買房後，更積極地在布魯克林區四處看房。 當時我覺得自己應該只買得起布魯克林，曼哈頓太貴了。但看了很多間房後，發現自己可以接受與負擔的房子美歸美，但到曼哈頓市中心實在太遠、地段也都不是特別好。
基於金牛座的個性，蓋得再美的房子地段不好也覺得有點「不踏實」（畢竟大家都知道買房子就是 location location location），還有因為自己還年輕也單身，希望住在一個方便社交的地點。於是我決定大膽地開始看曼哈頓的房。
買房的功課可真多、陷阱也不少，多次的看房經驗也告訴我，在紐約買房如果看到「性價比高」的物件，是要用搶的。這段過程真是挺折磨人的，好幾間我已出價的房子、最終都敗給了「全現金買家」。但最終，還是讓我在曼哈頓買到了一間地點不錯、價格合理的房子，在疫情期間也順利交屋了。
「一開始跑慢了」沒關係：知道自己為何而跑、堅持下去，才是關鍵
因為文章篇幅的關係，關於從準備留學、到在美國努力打拼的這 10 多年日子還有太多回憶與心得，在此無法盡述。如果讀者朋友們有興趣，歡迎留言告訴我，以後再來一一和大家分享。
但回想這一路走來，我有一個小小的感想與結論：如果再給我重來一次的機會，我一定會更早好好念書、早早設定階段性目標。因為如同前面說的，出社會後你會發現，「唸書」實在是人生中最簡單的一件事了。
然而人生不能重來，而且雖然「小時不讀書」，如今我也走出自己的路、活出自己想要的樣子。因此我對來時路並不會感到後悔。
最後想對大家說的是：起跑點輸了、跑慢了，沒什麼。因為在人生的長跑中，「速度」是最不重要的。知道自己為何而跑，以及對目標的堅持，和一路上的「配速」調整、不忘初衷，才是。
「三分天註定」是真的；但剩下的「七分靠努力」，請不要愧對自己。朝自己設定的目標，努力在每一件事情、每一個階段上都做到最好，好事就會發生。
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：張翔一
