新冠肺炎自 3 月正式在英國爆發，眼看確診人數失控般的飆升，一條條防疫政策空降而至。各個城市進入封城狀態，街道人煙稀少、店家大門緊閉，畫面詭譎又有幾分淒涼。當時，我人在威爾斯的卡地夫唸書，低迷的氣氛延續至最後一堂實體課。教室裡，幾位同學含著淚與師長道別，不久之後就搭上飛機、匆忙返國。一切發生之快，人心惶惶，同時台灣親友們的關心，也如雪片般飛來，紛紛詢問我的安危，問我有沒有考慮回台灣。
還記得母親在電話那頭，也問了我：「想不想回家？」擔心我身在異鄉，要獨自面對疫情不容易。當下我毫無遲疑地，說了聲「不」並且承諾會好好照顧自己。身旁的人多半訝異我的決定。畢竟留學生們一窩蜂的返台，有自願的、有不得已的，但總體來說，比起英國，台灣確實既安全又穩定。當下雖有動搖，最後仍然堅持留下，因為不想輕言放棄一趟得來不易的旅程──因為相信即使忽有 COVID-19 這個「龐然大物」、拔山倒樹而來，夢想依然有跡可循。然而，此時此刻，在倫敦流浪的我，正失業中。
新冠肺炎意外造訪、分崩離析的職涯規劃
回首初踏英國的興奮之情，彷若上個世紀的事。3 年前，我從廣播電視學系畢業後工作了一年，逐漸厭倦在台灣媒體圈有抱負卻無從施展的束縛感。原先對人物採訪、新聞寫作的熱情，也被消磨到只剩模糊的殘影。不甘於現狀的我，帶著一股追夢的衝勁，決定開啟一趟留學的旅程，來到英國就讀國際新聞碩士。一心期盼除了學位之外，亦能踏入職場，於當地媒體實習，獲取實戰經驗、滿載而歸。
不過對於一個肖想進入國際媒體、撰寫英文報導的亞洲人，這夢想之大，幾乎遙不可及。即便信箱裡，早塞滿一封封公司的來信婉拒，我仍一股腦地奮力前進，渴望衝破英國職場對外籍人士的刻板印象與不友善。後來，隨著時間累積，我的撰稿能力逐漸提升、加上在校成績優異、各方肯定陸續湧進，我也蓄勢待發的尋覓新工作機會，將「升級」後的履歷、求職信、作品集各就各位。
然而，疫情便席捲而至、病毒流竄於無形，商店被迫拉下鐵門、人民出入受到限制，而動盪的情勢，也讓許多媒體關閉職缺、取消實習計畫 ──機會的大門，就在我眼前應聲關閉。
當時所有課程已全數改成遠距教學，坐在視訊畫面另一端的碩士教授，只能安慰著灰心喪志的同學說：「通常到 9 月份，許多媒體會陸續開放職缺給應屆畢業，這是有史以來最艱難的時期，但千萬不要氣餒。」憑著教授的預測，我懷抱著一絲希望，在混亂中試圖先專心完成畢業論文、放慢求職腳步，持續關注徵才資訊。
然而，由於簽證關係，我在英國的工作許可證，會在 2021 年的 3 月到期，加上疫情的搗亂，所剩的媒體機會只剩半年或 3 個月的短期實習，名額之少、競爭激烈。我寄出的履歷皆石沉大海，毫無回音。
直至 8 月底，我順利繳交論文後，我決定再允許自己勇敢一次。
我調整了求職目標，從一心一意想進入的新聞業，開放選項至社群媒體、數位行銷及公關等工作，其中的一大原因，是因為這種類型的國際企業，大部份會提供工作簽證。眼看我所在的威爾斯，幾乎沒有公司能幫忙延簽，我毅然決然收拾行李，搬到全球數一數二物價昂貴、節奏緊湊的大城市——倫敦。打算邊找短期打工支付房租，並繼續搜索正職工作。
但冒險總要有個停損點，於是我給了自己一個期限，到 2020 年底，若仍一無所獲，我將心甘情願跳上返家的飛機，義無反顧地投奔家鄉的懷抱。
在倫敦，連搖珍奶的工作都泡湯
抵達倫敦的第一個月，幾乎天天艷陽高照，我帶著愉悅的心情，漫步在落葉紛飛的公園，整理思緒、準備迎接明天上工，在倫敦市中心當手搖飲料店員——這是我幾個月來投遞了將近 60 份履歷後，唯一收到的面試邀請。
這家來自台灣的珍珠奶茶品牌，將在英國成立首家分店，正在招募會說中文、大學以上學歷的年輕人，組成第一批試營運團隊；這些條件大概是即便毫無服務業經驗的我能被相中的原因。當我與朋友分享這個消息，對方大多開玩笑的問我是否考慮轉行。不過若冷靜一想，在英國做珍奶，還真跟我起初的抱負天差地遠，但我反覆自我安慰：「這只是一份暫時性、為了繳房租的工作。」
但是不久後，手機響起，原來是公司的營運經理來電。「不好意思，我們團隊今天開會後決定暫時不開幕了。」我在電話這頭一愣、震驚到說不出話來。因為前一天，我與其他同事才完成為期 3 天的員工訓練，領了全新的制服回家，準備隔日開工。「主要因為疫情升溫的關係，另一部分是我們覺得自己還沒準備好馬上進入市場。」之後對方劈哩啪啦的說著，請我不要等候公司決策，有任何其他規劃就去進行，因為目前是無限延期、重啟日未定。
掛上電話，我想到下個月的房租，一股焦慮湧上。在這最後的一擊，我才突然清醒——在疫情面前，任何嘗試都是無謂的掙扎。儘管灌滿了勇氣、咬牙撐過了無數艱辛、跌倒了又再次爬起，最終還是只能繳械投降，敗給一場看不見盡頭的戰役。試問，若連一份短期兼職都能告吹，在疫情肆虐下的英國，我還有什麼機會可言？
身心俱疲下，仔細回想，其實這份噩耗，並非始料未及。 9 月中旬，疫情升溫，感染案例屢破新高，月底英國首相便立刻頒布新政策，重新端出「遠距辦公」，而這次的期效長達半年。許多餐廳及商家，還未從第一波的經濟慘澹恢復，又將面臨生意下滑的危機，而位於大英博物館附近，處於商業區中心的珍珠奶茶店，在員工訓練時即可發現，路上行人寥寥無幾，也不難理解為何店家會倉促喊停。
現在在英國找工作，真的有那麼難嗎？
遠觀我一波三折的求職過程，很多台灣朋友拋出這個問題，而我的答案是肯定的；不過，實際情況仍然會因不同行業類別，可能會有所差距。像是我一心進入的英國媒體來說，本身就具備一道白人優先、其他族群淪後的玻璃天花板，而其他產業，除了亞洲人多半從事的醫、商及科技業，多少也存在這套潛規則。
另一方面，我確實選了一個最壞的時機。第一，今年起赴英留學的國際生，將於畢業後獲得 2 年的工作簽證。去年拿到學校錄取信的我，生不逢時地搭上了無此福利的最後一台末班車。反觀之後的留學生，少了簽證問題，公司的錄用意願肯定會大幅提升。第二，新冠肺炎絕對是罪魁禍首。相較於台灣，看似已脫離疫情暴風圈、狀態安逸，美國及歐洲各國都還在與病毒搏鬥，極度不穩定。更不用說原本就已經因「脫歐」，而內部陷入混亂的英國了。在疫情的打擊之下，英鎊暴跌、失業率攀升。
在如此動盪的情勢下，工作機會一位難求，也是在所難免，更別說外籍人士了。種族不平等依舊根深蒂固地存在於英國的社會結構裡，白人始終佔有絕對優勢，而在這場大規模的陣痛中，最受影響的，始終是原先就被壓在結構底層的弱勢族群。
「我應徵了將近 100 家公司，完全沒有下文。」一位我在飲料店認識的同事自嘲地說，他帶著打工度假簽證從香港來到英國，自 2 月待業至今。「我也差不多，大概投了快 70 家吧，這個時期真的好難找工作。」另一位馬來西亞裔的英國人無奈回應。我內心驚訝不已，連無須公司提供工作簽證的他們，也淪落於相同慘況。同樣都具備亞洲臉孔、棕黃膚色的我們，不得不揣測，履歷表頂端我們的亞洲姓名，會不會是求職困難、過不了篩選階段的主因之一？疫情更可能強化了這層阻礙，在前方築起了一道越不過的高牆——這就是英國的現況，是我無力改變的現實。面對它，你只能低頭。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：王新茜
