那天是 2015 年 8 月 24 日，我正在迫切地等待我人生第一趟航班，是的你沒看錯，我人生的第一趟航班是前往台北。我以交換學生的身份，前往國立政治大學亞太研究的國際碩士學程──一切都令人興奮。準備就緒後（儘管我其實還沒準備好），我以沉重的心情，向我在印度金爾德全球大學的朋友和教授們道別，腦中充滿各種念頭，比如機場管理局會如何表現？在出入境處我會被多少問題針對？萬一我的行李超重怎麼辦？萬一我的接待人不來機場接我怎麼辦？隨著機場接近，我的心跳開始跳得比平時更快。
在新德里的英迪拉．甘地國際機場，我搭乘的泰國國際航空位在第三航廈，顫抖著雙手，我向機場工作人員展示我的護照和機票，他們都非常地親切。接著我來到出入境處，遇到一位很棒很風趣的移民官（在印度，公務員通常都被認為不太友善），我繼續走。當我進入免稅區，我震驚於分不清自己是否在印度，因眼前實在太多酒和香菸。第三航廈的建築設計展現出頂尖科技，令人驚嘆，它讓我方便抵達我的登機門。
生平第一次的飛行體驗
人生第一次搭飛機，我害怕得像個嬰兒。沒有任何人坐在我旁邊。我甚至考慮過要求空服員在起飛時坐過來，但我設法說服自己我必須獨自面對、我是勇敢的，接著咻──！飛機起飛了⋯⋯我可以聽見自己的心跳。我僵硬得像石頭，幾乎沒有移動，試著讓自己冷靜下來。但緊接著彷彿對我的恐懼火上澆油般，飛機轉了個彎並讓我小小尖叫了一下。我開始流汗。15 分鐘後，飛機穩定了下來並且開始平穩地前進。飛機餐非常好吃，我開始聽起印度歌（Hindi songs），我甚至沒意識到自己閉上眼睡著了。突然間，我被飛機晃醒。
機內的燈光像恐怖電影般閃動。我看向窗外，發現我們正經過一道閃電。我閉上眼開始禱告。再一次地，我所有的緊張情緒都反應在我的肢體語言上。當我設法平靜下來、表現正常時，我們的航道上出現了另一個風暴，所有感受又得全部重來一次。接下來的航程，我在有限的空間中感到背痛，完全睡不著覺。當機長廣播，宣布再 30 分鐘就要抵達目的地時，我簡直樂壞了！降落的過程完美順暢，我激動地向全世界所有從事著地球上最困難工作的飛行員致敬。
抵達曼谷蘇汪納蓬機場後，我在轉機門過檢查、確認機門號碼並重複一樣的流程。我發現幾個要到台北的印度人，和他們閒聊了台灣的生活，驚喜地發現這也是他們第一次去台灣出差。接著我們登上延遲了 10 分鐘的飛機，出發前往最終目的地台北。我旁邊坐著一個來自卡纳塔克邦的印度人，我們小聊了一下，其後我便忙著吃我的機上食物。這班飛機上的腳踏空間比前一班好多了，我睡了一覺，再次睜開眼時，已經飛到台灣上空。從高空中俯瞰，這座島嶼非常地美麗。35-40 分後，我們在台灣時間 12 點 30 分降落在台北。
同為「異鄉人」的他們，卻不吝惜伸出援手
我對終於平安到達台北感到雀躍。我傳簡訊給我的接待人，詢問他在哪，他回覆的訊息，讓我感到非常震驚──他不會來接我了，我得自己去台北車站，他只能在晚上 6 點半以後過來。我很擔心，手足無措──我該怎麼去台北車站？可以向誰求助？即便工作人員可以幫忙，他們能用英文幫我嗎？才剛抵達台北，我就成了迷失的旅人。
我在機上的印度夥伴盡可能給了我一些心理支持，然後便離開前往他的目的地台南。我下定決心，再一次鼓起勇氣，鼓勵自己一旦過完海關後，我就會想出下一步。
通關後，我在抵達處初次獲得了一組台灣的手機號碼，並打給了我的接待人，手機電力所剩不多，迫使我迅速切斷通話。拖著行李坐下後，我開始計畫接下來要問誰、如何接近對方，並且鼓足勇氣準備面對挑戰。
最後，我問了一位剛從入境櫃台走出來的人，請教他是否知道如何去台北車站，他問我從哪裡來？是第一次到台灣嗎？接著他才告訴我，他也不是台灣人；事實上他來自南韓，卻還是熟門熟路地指引我到巴士站──他的出現之於我簡直就是天使降臨！
在巴士站的隊伍中，我發現其中一個行李的手把鬆脫，而車子就快開了，於是我請後面的人幫忙我把行李一起放進車廂。上車後我們彼此介紹，他來自印尼，而且很高興知道我來自那個「寶萊塢的印度」。
我告訴他我的狀況──接待人沒有出現，我得自己在這個初次踏足的國家尋路冒險，他安慰我他的朋友會到台北車站接他，或許能幫上忙。果然，當他的印尼朋友聽完我的遭遇後，慷慨地建議我先到他家寄放行李，然後一起去買個台灣的充電器，好拯救我電力不足的手機。這位朋友在車站附近開了一家家具店，由兩位美麗的印尼小姐負責經營。
其後，我都在這家店裡等待我的接待人。經歷完一趟緊張的航程之後，我非常地疲倦，不斷在家具店裡打盹，兩位小姐好心地提供我茶水食物，盡可能想讓我感到舒適。我回贈她們一人一個印度的錢幣作為紀念品，也和她們分享了很多寶萊塢歌曲，令她們非常開心。隨著店家打烊，其中一人請她的姪子來協助我──又一個友善的印尼人！他送我到我和接待人約定的劍潭捷運站──終於！經歷一番波折，我見到了接待人。
隨沙發主逛士林夜市，初嚐台北滋味
初次見面，我們以道歉問候對方──是的，雖然很滑稽，但我們一整天不斷替對方製造麻煩，彼此都感到抱歉。他告訴我，我們稍後要去士林夜市，另外兩位朋友會加入我們。我的接待人曾經旅行過超過 60 個國家，我從沙發衝浪網站上看到他的檔案，他的照片和各種推薦看起來都很完美，所以我傳訊息問他能否接待我 10 天，而他也爽快地答應了。我很高興我這麼做──透過他，我可以一窺最道地的台北。
另外兩位朋友來自瑞士和奧地利，後者也是沙發客，會和我一起住在接待人家裡。我們的接待人帶我們去吃知名炸雞店，食物非常美味，還有一些「番茄泡泡糖」（Tomato bubble candies，這大概不是它正確的名稱，我唯一能確定的是它是紅色的）。我們四處走逛，看到蛇湯店、設計怪異的蛋糕，還有很多奇怪的東西。夜市裡也可看到不少日韓文化的影響，許多可愛的小店裡有日本動畫和韓國流行音樂的人物。
在這一天的驚奇後，我的倦意襲來，不得不提議回去休息。就在這一天，我展開了與台北往後數年的緣份。接下來，我將在這個專欄分享屬於我的台灣經驗。
（編按：本文原文為英文，經作者同意後，由換日線編輯部翻譯為中文。欲知更多 Manoj 的故事，你可以閱讀〈【沙發客來上課】Manoj：「印度真的很大，我沒辦法代表它」──每個國家，都有豐富而不同的面向〉。）
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
